Ο τελικός της Euroleague και γενικότερα η διεξαγωγή του Final 4 στο Κάουνας είναι οι αιτίες που η πόλη έχει πάρει για τα καλά τα πάνω της. Οκ, μεσολάβησε και Παρασκευοσάββατο, που όσο να ‘ναι, ο κόσμος θα βγει την βόλτα του. Έτσι λοιπόν, αυτές τις μέρες, από το μεσημέρι ως και το βράδυ, ο κεντρικός πεζόδρομος του Κάουνας γέμισε με κόσμο. Δεν έβρισκες τραπέζι να κάτσεις σε μαγαζί, είτε για φαγητό, είτε για μπίρα ή καφέ. Άντε αν ήσασταν 2-3 άτομα κάτι μπορεί να βρίσκατε, μεγαλύτερες παρέες όμως δεν...

Δεύτερη μέρα στο Κάουνας, σαφώς πιο γεμάτη από την πρώτη σε όλα τα επίπεδα. Ο Βεζένκοφ πήρε το MVP όπως αναμενόταν, και δικαίως αν θέλετε τη γνώμη μου, τη στιγμή που οι δρόμοι και τα μαγαζιά της πόλης άρχισαν να αποκτούν ζωή. Αποτίμηση του πρώτου 24ωρου στην «πρωτεύουσα του ευρωπαϊκού μπάσκετ για το τριήμερο 19-21/5».

Η πρώτη (μισή) μέρα (17/5) διαμονής στο Κάουνας κύλησε αρκετά ήσυχα, δύο 24ωρα πριν το τζάμπολ του εφετινού Final 4 της Euroleague. Ο άστατος καιρός, η πτήση του Ολυμπιακού κι η ησυχία στους δρόμους της λιθουανικής πόλης.

Στον απόηχο της απολογιστικής Συνέντευξης Τύπου της ΚΑΕ Άρης, επιβεβαιώθηκε πως η ατζέντα του συλλόγου είναι γεμάτη, με τα περισσότερα ζητήματα μάλιστα να απαιτούν λεπτούς χειρισμούς και μεθοδικότητα. Η διοίκηση των Χάρη Παπαγεωργίου, Λευτέρη Αρβανίτη και Αχιλλέα Ρουσιαμάνη, όσο δύσκολο κι αν ήταν (και παραμένει) το εγχείρημα, έχει κερδίσει το προνόμιο του να μπορεί να κοιτάζει τον κόσμο στα μάτια.

Η σεζόν του Άρη ολοκληρώθηκε αρκετά νωρίς, μα αυτό όμως ίσως να είναι και για καλό, αφού ο χρόνος για τις προεργασίες της επερχόμενης χρονιάς είναι μεγαλύτερος. Μετά την αυλαία με τον Ολυμπιακό στο Αλεξάνδρειο, ο Γιάννης Καστρίτης μίλησε για «αμοιβαία επιθυμία και θέληση» για τη συνέχιση της συνεργασίας του με τον Άρη, αλλά και για «κάποια πράγματα τα οποία πρέπει να περάσουν στο ουσιαστικό μέρος της συζήτησης».

Η πορεία του Άρη στην Regular Season της Basket League ολοκληρώθηκε με την κατάληψη της 8ης θέσης, όπερ σημαίνει δυο ματς με τον Ολυμπιακό στα playoffs και «γεια σας». Καλοκαίρι, μεταγραφές, ανανεώσεις, «είναι καλός αυτός;» και τα λοιπά είναι στον δρόμο. Είναι μια πραγματικότητα πως οι κίτρινοι θα μπορούσαν να βρίσκονται ψηλότερα, αν δεν αδικούνταν συστηματικά από την διαιτησία κι ήταν πιο προσεκτικοί στο φινάλε ορισμένων εκτός έδρας αγώνων. Διότι στο Παλέ, ο Άρης πήρε πολύ υψηλό βαθμό, κερδίζοντας 8 στα 11 παιχνίδια του.

Λίγο τα πρόσφατα δημοσιεύματα από τη Τουρκία που τον θέλουν να μετακομίζει το προσεχές καλοκαίρι στην Euroleague και την Αναντολού Εφές και λίγο η έρευνα των GMs του BCL κατά την οποία είναι ο καλύτερος νέος παίκτης της διοργάνωσης, ήρθε η ώρα να ασχοληθούμε με τον ελπιδοφόρο Σαντίκ Εμίρ Καμπατζά της Γαλατασαράι.

Η εμβληματική ασπρόμαυρη φανέλα με το «7» του Μπάνε Πρέλεβιτς κρέμεται από χθες βράδυ (1/4) στην οροφή του PAOK Sports Arena. Και θα βρίσκεται εκεί για πάντα. Πέρα από το σόου και τα δάκρυα, το να αποσύρει μια ομάδα τη φανέλα ενός αθλητή της, συνιστά μια κάτι παραπάνω από ιστορική στιγμή. Πιθανότατα ισότιμη με έναν τίτλο, αφού η φανέλα τοποθετείται δίπλα σε λάβαρα επιτυχίων. Ο συμβολισμός της είναι σχεδόν ιερός. Και για τον άνθρωπο που τιμάται αλλά και για τον σύλλογο και τους φιλάθλους του. Η ανακοίνωση της ΚΑΕ ΠΑΟΚ για την απόσυρση της φανέλας του Μπάνε ανέφερε χαρακτηριστικά «με υψηλό αίσθημα ευθύνης απέναντι στην ιστορία του συλλόγου». Διότι περί αυτού πρόκειται: όλοι μας, είτε ζήσαμε τον Μπάνε ως παίκτη είτε όχι, γινόμαστε μάρτυρες της ιστορίας.

Ο Τάιλερ Πόλεϊ είναι μεταμορφωμένος προς το καλύτερο μέσα στο 2023 και θέτει σοβαρή υποψηφιότητα για μια θέση στο ρόστερ του ΠΑΟΚ για την επόμενη σεζόν. Με αποκορύφωμα την πρόσφατη εμφάνιση του στο ΣΕΦ απέναντι στον Ολυμπιακό, ο Αμερικανός rookie επιβεβαιώνει, αργά αλλά μεθοδικά, πως η βελτίωση είναι -μεταξύ άλλων- και ζήτημα χρόνου.

Το απόγευμα του Σαββάτου, ο Άρης ισοπέδωσε τον αδύναμο Ιωνικό στο Παλέ, όμως το ματς καθ' όλη του την διάρκεια βρισκόταν σε δεύτερη μοίρα στις σκέψεις των φίλων της ομάδας. Άπαντες περίμεναν την λήξη, ούτως ώστε να γιορτάσουν -ανήμερα της 25ης Μαρτίου- τα 109 χρόνια του συλλόγου. Παίκτες, σταφ, διοίκηση και κόσμος έγιναν «ένα», σε μια πραγματική γιορτή.