Ο ΠΑΟΚ αντικατέστησε τον Μάρβιν Τζόουνς των 80+ αγώνων με ελληνικούς συλλόγους με τον πρώην G-Leaguer, Νέιτ Ρένφρο, κι η πρώτη αίσθηση που επικρατεί είναι πως ο δεύτερος δεν θα μπορέσει να γεμίσει τα παπούτσια του πρώτου. Ίσως αυτή να είναι η πραγματικότητα, αλλά είναι όντως τόσο απλά τα πράγματα; Ή μήπως αγνοούμε κάποια βασικά;

Tα playoffs του Basketball Champions League κάνουν τζάμπολ τη Τρίτη (5/4) κι αποτελούν το τελευταίο, αλλά καθοριστικότερο βήμα των ομάδων, πριν το Final 4 του Μπιλμπάο (6-8/5). Οι οκτώ μονομάχοι παίζουν τους... κόπους των προηγούμενων μηνών, σε τέσσερις δυνατές διασταυρώσεις, με ξεχωριστό ενδιαφέρον η κάθε μια. Υπάρχουν φαβορί, όπως και... Μαύρα Άλογα, με τα playoffs να επιστρέφουν στην διοργάνωση, έπειτα από δύο σεζόν με Final 8 λόγω κορονοϊού. Ποιες ομάδες θα βρεθούν σε ένα μήνα στο “τελικό ξεκαθάρισμα” της χώρας των Βάσκων;

Η Παρτίζαν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς είναι μια από τις πιο νεανικές ομάδες στην Ευρώπη. Πρόσφατα μάλιστα απέκτησε ακόμη έναν υποσχόμενο παίκτη, τον Τριστάν Βούκτσεβιτς, αυξάνοντας σε 6 τα μεγάλα projects του οργανισμού. Προφανώς, δεν είναι καθόλου εύκολο εγχείρημα το να «βγουν» όλοι τους και να δικαιώσουν στον απόλυτο βαθμό τις προσδοκίες. Παρ' όλα αυτά το «παιδομάζωμα» της Παρτίζαν έχει μπόλικο ενδιαφέρον, καθώς συνδυάζεται με υψηλούς στόχους, αφού η ομάδα του Βελιγραδίου θέλει ως γνωστόν να επιστρέψει στην Euroleague το συντομότερο. Πάμε λοιπόν να δούμε κάποια πράγματα γύρω από τους 6 πιο ελπιδοφόρους παίκτες των Ασπρόμαυρων.

Ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης διανύει κατά κοινή ομολογία μια εξαιρετική σεζόν στην Λιθουανία με την Λιετκαμπέλις, ενώ εδώ και μερικούς μήνες είναι και διεθνής. Από τις ελάχιστες ευκαιρίες στην Basket League, στην ατομική διάκριση μέσω του EuroCup και φυσικά την «ενεργοποίηση» του στην Εθνική Ομάδα. Χρειάστηκε... ξενιτιά, χρόνος, υπομονή και μπόλικη δουλειά, όμως ο νεαρός φόργουορντ, τα καταφέρνει.

Ο Κολοσσός μετρά αισίως 7/8 νίκες στην έδρα του, είναι σταθερά στην τετράδα της Basket League (3ος πλέον), παίζει σωστό μπάσκετ και φυσικά είναι η ευχάριστη έκπληξη τη σεζόν. Ο Καντζούρης έχει χτίσει μια ομάδα με ξεκάθαρους ρόλους, βρίσκοντας καλούς ξένους, η οποία μπορεί να νικά και στην κακή της μέρα, όπως συνέβη απέναντι στον Άρη. Η χρονιά θα κλείσει, όπως όλα δείχνουν, με θετικότατο πρόσημο και το επόμενο μεγάλο βήμα για τους Ροδίτες θα (πρέπει να) είναι η συμμετοχή τους σε Ευρωπαϊκή Διοργάνωση.

Την περασμένη εβδομάδα σχεδόν όλη η Ευρώπη (πλην Ρωσίας/VTB και Γαλλίας από τα top πρωταθλήματα) κινήθηκε σε ρυθμούς κυπέλλου κι η βόλτα μας στις γωνίες της Γηραιάς Ηπείρου όπου υπήρχε δράση είναι επιτακτική. Δανειζόμαστε για τον τίτλο ένα μέρος της ατάκας του Γιώργου Μπαρτζώκα από τη συνέντευξη Τύπου πριν το Final 4 της Κρήτης. Ο Έλληνας τεχνικός ανέφερε πως η τελική φάση του Κυπέλλου (εν προκειμένω του Final 4) είναι ένας θεσμός με έναν γαμο και τρεις κηδείες (επτά αν μιλάμε για Final 8), αφού οι νικητές θα χαρούν και θα πάρουν δύναμη για τη συνέχεια, ενώ οι ηττημένοι θα πρέπει να διαχειριστούν την απογοήτευση της απώλειας ενός τίτλου. Κάτι που κατά κύριο λόγο αφορά τους χαμένους των τελικών, όπου το βάρος είναι ακόμη μεγαλύτερο. Πάμε, λοιπόν.

Ο Ηρακλής ολοκλήρωσε ένα mini tour δύο αγώνων σε διάστημα 48 ωρών στην Αθήνα, επιστρέφει στην Μακεδονία χωρίς ροζ φύλλο στις αποσκευές του, έχοντας όμως κερδίσει ορισμένες εντυπώσεις λόγω των «ψυχωμένων» εμφανίσεων του. Ο Κώστας Μέξας δικαιούται να έχει βάσιμες ελπίδες πως οι προσθήκες των Μάικ Χένρι και Τόνι Ρότεν θα ανεβάσουν επίπεδο τον Γηραιό όσο πλησιάζουμε προς την τελική ευθεία της σεζόν, με τα παιχνίδια του Μαρτίου να είναι «όλα τα λεφτά» αναφορικά με τη μάχη της σωτηρίας.

Ο Μίλαν Τόμιτς έκατσε χθες κόντρα στον Προμηθέα για 6η φορά στον πάγκο του Περιστερίου από την ημέρα της ανάληψης των καθηκόντων του κι έπειτα, με την βελτίωση που παρουσιάζει η ομάδα των Δυτικών Προαστίων επί των ημερών του να είναι μεν εμφανής, εντούτοις η περίοδος δείχνει ακόμη κάπως μεταβατική, παρότι ο Σερβοέλληνας τεχνικός πλησιάζει τη συμπλήρωση διμήνου στη νέα του ομάδα.

Το μενού της χθεσινής ημέρας στην Basket League περιελάμβανε ένα σημαντικό ματς στα Άνω Λιόσια, με την ΑΕΚ να επικρατεί με 72-67 του ΠΑΟΚ στο ντέρμπι των Δικεφάλων. Η ομάδα του Δέδα με... 7.5 παίκτες ουσιαστικά κι έχοντας ξεκάθαρα μπει σε "die hard mode" θριάμβευσε άξια επί του συνόλου του Λυκογιάννη, το οποίο ρεαλιστικά μιλώντας δεν έχει θετικά να κρατήσει από την επίσκεψη του στην πρωτεύουσα.

Η ΑΕΚ κατάφερε να βρει στο πρόσωπο του Ίαν Χάμερ έναν σκληρό τύπο, ικανό να σουλουπώσει - στο μέτρο του δυνατού - τα κακώς κείμενα των μετόπισθεν. Η συνεργασία των δύο πλευρών εξελίσσεται ιδανικά και για τις δύο, με τον Αμερικανό φόργουορντ να «γράφει» φέτος τα καλύτερα νούμερα του εδώ και μια εξατία, τη στιγμή που η Ένωση τακτοποίησε με την προσθήκη του αρκετές ανάγκες της frontline, όπως αυτές αποκαλύφθηκαν στο παρκέ το διάστημα Σεπτεμβρίου-Οκτωβρίου.