Μια αγωνιστική προτού πέσει η αυλαία της Regular Season του Champions League, συμπεραίνουμε ότι το τρίποντο είναι... υπόθεση των παλιών της διοργάνωσης, χωρίς κάποιο πραγματικά "φρέσκο" όνομα να σκαρφαλώνει στις κορυφαίες θέσεις της σχετικής λίστας. Χάθηκαν άραγε οι (νέοι) σουτέρ; Μάλλον όχι, απλώς οι πιο έμπειροι παίκτες είναι αυτοί που καταγράφουν έως τώρα τις πιο εντυπωσιακές επιδόσεις στη σεζόν.

Επί ημερών Γιάννη Καστρίτη, ο Άρης φτιάχνει ομάδες χαμηλού κόστους, οι οποίες μέσα από την ομαδική δουλειά, δημιουργούν υπεραξίες για τα μέλη του συνόλου. Το καλοκαίρι ο Άρης έχασε μεν όλους τους περσινούς του ξένους, εντούτοις τους αντικατέστησε -όπως αποδεικνύεται στο παρκέ- επάξια αφενός, κι αφετέρου η πορεία των πρώην μακριά από τη Θεσσαλονίκη είναι ενδεικτική των όσων κέρδισαν από τη συνεργασία τους με τον Καστρίτη.

Ο Άρης εισήλθε στον Δεκέμβριο, με τον ίδιο τρόπο που έκλεισε τον Νοέμβριο: ιδανικά. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη νίκησε εύκολα το Λαύριο το απόγευμα της Κυριακής στο κατάμεστο Nick Galis Hall, έφτασε τις δύο σερί -πειστικές- νίκες και πλέον εστιάζει στα δύο κρίσιμα εναπομείναντα παιχνίδια που έχει στο πρόγραμμα του ως το τέλος του έτους.

Η πρώτη σεζόν της Euroleague με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας να μην βρίσκεται σε αυτήν είναι σε εξέλιξη. Ως γνωστόν, οι Μοσχοβίτες, μετά την ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, αποτέλεσαν γρήγορα παρελθόν από τη διοργάνωση για το φινάλε της περσινής χρονιάς, κατόπιν απόφασης των μετόχων της Λίγκας, ενώ δεν επέστρεψαν ούτε για τη σεζόν 2022-23, με την “τιμωρία” να εξακολουθεί να υφίσταται. Οι επικεφαλής του συλλόγου έχουν καταστήσει σαφές πως κινούνται νομικά, αλλά για μια στιγμή: υπάρχει και μια ομάδα που “μένει πίσω” και έχει υποχρεώσεις που τρέχουν. Αλήθεια, πως κυλά η -πρωτόγνωρη- σεζόν της “Αρκούδας” μακριά από την Euroleague;

Η ΑΕΚ δεν κατάφερε να φύγει με το διπλό από τη Βόννη, εντούτοις δείχνει να κρατά την τύχη στα χέρια της σε ό,τι αφορά την πρόκριση της στην επόμενη φάση του BCL. Το σύνολο του Ηλία Καντζούρη ήταν ανταγωνιστικό στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα επί γερμανικού εδάφους, όμως ένα κάκιστο δεκάλεπτο της στέρησε τη δυνατότητα να μπει με καλύτερες πιθανότητες στο τελικό ζευγάρι αγώνων του ομίλου της.

Πέραν της βαθμολογικής σημασίας, η πρόσφατη νίκη του ΠΑΟΚ επί του Προμηθέα, φέρνει αρκετά μαζεμένα θετικά στον Δικεφάλο, σε όλα τα επίπεδα. Το πιο σημαντικό όμως, πέραν του ροζ φύλλου, έχει να κάνει με τη χρονική συγκυρία, καθώς ο συγκεκριμένος «μποναμάς» έρχεται λίγο πριν από έναν μήνα γεμάτο ντέρμπι υψηλών απαιτήσεων.

Ο Άρης το απόγευμα του Σαββάτου πήρε μια νίκη χαρακτήρα απέναντι στον Απόλλωνα Πατρών, αλλά και ηρεμίας, καθώς εισέρχεται στο διάστημα της διακοπής με καλή ψυχολογία και διάθεση για δουλειά. Συγχρόνως, οι "κίτρινοι" ξεπέρασαν το σοκ της απώλειας του Τζος Χάγκινς, αποκτώντας 1+1 περιφερειακούς παίκτες.

Το απόγευμα του Σαββάτου ο Άρης πέτυχε ένα σπουδαίο διπλό στα Άνω Λιόσια, επικρατώντας με 63-76 της ΑΕΚ. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη είναι πια στο 2-2 στην βαθμολογία της Basket League κι έχει να λέει πως επιβίωσε στην καυτή τετράδα αγώνων με Παναθηναϊκό, ΠΑΟΚ, Ολυμπιακό και ΑΕΚ, στην εκκίνηση του πρωταθλήματος. Ποιοι ξεχωρίζουν μέχρι στιγμής για τους «κίτρινους», αλλά και ποιοι πρέπει να ανέβουν;

Με... φόρα από το τοπικό ντέρμπι με τον Άρη, ο ΠΑΟΚ συνέτριψε με 88-68 τη Σάσαρι στο Παλατάκι το βράδυ της Τετάρτης και έδωσε συνέχεια στην ανοδική του πορεία. Η ομάδα του Άρη Λυκογιάννη πραγματοποίησε θαυμάσια εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στους Ιταλούς, επιβεβαιώσε ποιες θα είναι οι βασικές του κατευθύνσεις τη φετινή σεζόν, και φυσικά μένει ζωντανός στο κυνήγι της πρόκρισης στο BCL.

Το απόγευμα της Κυριακής, ο Άρης επικράτησε για δεύτερη διαδοχική σεζόν σε πρεμιέρα της Basket League στο Αλεξάνδρειο επί του Παναθηναϊκού, με διαφορετικούς πρωταγωνιστές σε σχέση με πέρσι, αλλά έναν κοινό παρανομαστή: τον Γιάννη Καστρίτη. Οι Θεσσαλονικείς δεν βγήκαν από το πλάνο τους ακόμη κι όταν τα πράγματα έγιναν ζόρικα κι επιβίωσαν σε ένα ντέρμπι που -ως νικηφόρο- τους αποφέρει πολλαπλά οφέλη.