Σε μια σημαντική "στροφή" της Basket League, ο ΠΑΟΚ εξαργύρωσε την πρόσφατη νίκη επί του Παναθηναϊκού με την αποφυγή του στραβοπατήματος απέναντι στην Καρδίτσα, την ώρα που ο Άρης επιβεβαίωνε στο Λαύριο πως -για μια σειρά από λόγους- δεν βρίσκεται στο καλύτερο του φεγγάρι. Σε τι φάση βρίσκονται, βαθμολογικά κι όχι μόνο, οι δύο ομάδες της Θεσσαλονικής, τρεις αγωνιστικές πριν την λήξη της κανονικής περιόδου.

Η αλήθεια είναι πως μετά την βαριά ήττα του ΠΑΟΚ στην Πάτρα από τον Προμηθέα και το ντεμπούτο του Φώτη Τακιανού, ετοιμαζόμουν να γράψω ένα κείμενο με τίτλο «Πόσο να αλλάξει μια ομάδα... χωρίς αλλαγές;». «Άστο για την ώρα», σκέφτομαι, «ας περιμένουμε και το ματς με τον Παναθηναϊκό». Κι έτσι, περίμενα...

Την στιγμή που ο ΠΑΟΚ διανύει μια αρκετά καλή σεζόν, με κάμποσα αξιοσημείωτα αποτελέσματα εντός κι εκτός των τειχών, συνομιλήσαμε με έναν από τους άτυχους της περσινής χρονιάς. Ο λόγος για τον Μάλκολμ Γκρίφιν, ο οποίος παραδέχθηκε στο Basketball Guru πως του λείπει η ρουτίνα του στην Θεσσαλονίκη, έπλεξε το εγκώμιο του Άρη Λυκογιάννη κι ανέφερε πως ακόμη και σήμερα παρακολουθεί τα νέα του ΠΑΟΚ.

Ήταν φανερό από τα πρώτα κιόλας παιχνίδια της σεζόν πως ο Τσεβέζ Γκούντγουιν έχει τα φόντα για να ξεχωρίσει στην Ελλάδα. Το δείγμα μεγάλωσε κι ο rookie ψηλός του Άρη αποδεικνύεται πως είναι κάτι παραπάνω από λίρα εκατό, τη στιγμή που οι Κίτρινοι ετοιμάζονται να υποδεχθούν -αγωνιστικά- τον Ντάνζελ Πιουριφόι.

Μίλια μακριά από τα αστραφτερά φώτα της Euroleague, η Βεβέ Ριβιέρα ζει μια μεγάλη στιγμή, καθώς βλέπει ένα όνειρο δεκαετιών να γίνεται πραγματικότητα: ο Τάμπο Σεφολόσα επιστρέφει σπίτι.

Μπορεί στο εφετινό FIBA Europe Cup να μη συμμετέχει καμία ελληνική ομάδα, ωστόσο είναι πάρα πολλοί οι παίκτες εκείνοι που ξεχωρίζουν στην διοργάνωση, έχοντας στα βιογραφικά τους αξιόλογα περάσματα από τα μέρη μας. Ασχολούμαστε, λοιπόν, με τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις παικτών, με... ελληνικό υπόβαθρο, που λάμπουν στο FEC.

Μπορεί για μια ομάδα με το βάρος της φανέλας του ΠΑΟΚ να αποκαλείται "όνειρο" η συμμετοχή της στους "16" του Basketball Champions League; Σαφώς και όχι. Αλλά ας μη ζούμε με το παρελθόν, οι δεκαετίες του '80 και του '90 είναι πια μακρινές και σημασία έχει μόνο το τώρα. Ο Δικέφαλος των εξαιρετικά περιορισμένων οικονομικών δυνατοτήτων, του οποίου η μισή δωδεκάδα είναι rookies στη διοργάνωση, και του φυσιολογικού "ταβανιού" που υπάρχει στο εγχείρημα, δημιούργησε Game-3 στη σειρά με την Ρίτας, αφού την "πάτησε" με πειστικό τρόπο στην crunch time, το βράδυ της Τετάρτης (11/1).

Η σεζόν βρίσκεται -περίπου- στη μέση της εφετινής της διαδρομής κι ανάγλυφα έχουν σχηματιστεί στις τάξεις των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων οι ομάδες που εκπλήσσουν με την μέχρι τώρα παρουσία τους και κερδίζουν εντυπώσεις - πέρα από αποτελέσματα. Η Ντερτόνα από την Ιταλία κι η Γουλβς από την Λιθουανία απασχολούν το πρώτο μέρος του αφιερώματος, υπό κοινό παρανομαστή, αλλά για διαφορετικούς λόγους η κάθε μια.

Ο ΠΑΟΚ ρίχνεται απόψε (3/1, 19:30) στη μάχη των play-in του Basketball Champions League, όπου απέναντι του θα βρει την Ρίτας. Οι πρωταθλητές Λιθουανίας διατηρούν το πλεονέκτημα έδρας στην best-of-three σειρά κόντρα στον Δικέφαλο (προερχόμενοι από τον όμιλο του Περιστερίου) και μοιάζουν εκ πρώτης όψεως να είναι το φαβορί για την πρόκριση στους “16”. Τι περιμένει την ελληνική ομάδα στο Βίλνιους, αλλά και στην ρεβάνς (11/1) της Θεσσαλονίκης;

Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε για τη Βουργουνδία, γνωρίζοντας πως το έργο του θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, απέναντι σε μια στρωμένη κι έμπειρη ομάδα, όπως είναι η Ντιζόν του Νέναντ Μάρκοβιτς. Εκτός των άλλων, ο Άρης Λυκογιάννης είχε να διαχειριστεί μια λίστα από απόντες κι αμφίβολους κι ενώ πάντα στην άκρη του μυαλού των παικτών υπήρχε αναπόφευκτα το άλλο ματς του ομίλου, μεταξύ Μάλαγα και Σάσαρι, το οποίο σαφώς κι ενδιέφερε τον ΠΑΟΚ. Όλα τα παραπάνω μικρή σημασία έχουν πια, αφού ο Δικέφαλος, με απίθανη εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, θριάμβευσε με 69-74 στη Γαλλία και πήρε... against all odds το εισιτήριο για το play-in tournament -για δεύτερη σερί χρονιά- του BCL.