Πάνε αρκετά χρόνια από την τελευταία φορά που οι Celtics έκαναν τόσο ντόρο εν μέσω playoffs όσο έκαναν χθες βράδυ (Ελλάδας). Ωστόσο, ο όλος ντόρος δεν ήταν για καλό. Αντίθετα, κυριάρχησαν των συζητήσεων, τη στιγμή που η post-season είναι σε φουλ ρυθμούς, με την ανακοίνωση τους για συνταξιοδότηση του Danny Ainge και την προαγωγή του Brad Stevens από προπονητή σε President of Basketball Operations. Και αν για την απομάκρυνση του Ainge το ρολόι είχε αρχίσει να χτυπά αρκετό καιρό τώρα, η απομάκρυνση του Stevens από τα προπονητικά του καθήκοντα έπεσε ως κεραυνός εν αιθρία.

Υπάρχει μια έκφραση που λέει πως όταν είσαι ο εξυπνότερος άνθρωπος μέσα σε ένα δωμάτιο, τότε βρίσκεσαι στο λάθος δωμάτιο. Τι συμβαίνει όμως όταν πλέον φτάσεις να είσαι ο εξυπνότερος άνθρωπος σε ένα δωμάτιο γεμάτο με την “αφρόκρεμα” ; Γιατί ακριβώς έτσι πρέπει να νιώθει ο Brad Stevens στο “δωμάτιο” των προπονητών του ΝΒΑ. Και αυτή δεν είναι μία δική μου υπερβολή. Ακριβώς αυτό δήλωσε ο Steve Kerr τον Νοέμβρη της φετινής σεζόν, σε μία συνέντευξη πριν από τη μονομαχία των Κελτών με τους Πολεμιστές μέσα στη Βοστώνη.

Πριν από μερικές μέρες η φετινή παραμυθένια πορεία των αγαπημένων μου Philadelphia 76ers έφτασε στο τέλος της. Το ταξίδι ολοκληρώθηκε στο πέμπτο παιχνίδι των ημιτελικών της Ανατολής μέσα σε έναν κυκεώνα ανάμεικτων συναισθημάτων. Είναι γεγονός πως η ομάδα κατάφερε με την εικόνα που παρουσίασε μέσα στην χρονιά, να ξεπεράσει τις προσδοκίες ακόμα και του πιο φανατικού και ονειροπόλου οπαδού της. Τίποτα και κανένας δεν μπορεί να της στερήσει αυτήν την επιτυχία. Από την άλλη ο (μάλλον) εύκολος αποκλεισμός της από τους Celtics, προσγείωσε κάπως απότομα ολόκληρο τον οργανισμό της Φιλαδέλφεια πίσω στην σκληρή πραγματικότητα. Άλλωστε η τελευταία εντύπωση είναι αυτή που μένει. Θεωρώ την σειρά με την Βοστώνη άκρως διδακτική για όλους μας. Ρίχνοντας μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτές τις πέντε αναμετρήσεις, μπορούμε να εξάγουμε ορισμένα χρήσιμα συμπεράσματα σχετικά με την επιρροή των analytics στο άθλημα, τον ρόλο των ελάχιστων back to the basket ψηλών που έχουν απομείνει στην λίγκα, αλλά και την συνολική αγωνιστική κατεύθυνση του οικοδομήματος των Sixers. Η εποχή άλλωστε προσφέρεται για σκέψη και περισυλλογή.

Η κουβέντα για τον MVP του NBA κάθε σεζόν συνηθίζεται να προκαλέι περισσότερο ενδιαφερoν και ντόρο απ’ όλα τα υπόλοιπα βραβεία της λίγκας, επιτρέψτε μου όμως να σταθώ στη φετινή κούρσα για τον προπονητή της χρονιάς. Μου προκαλεί ιδιαίτερη εντύπωση όχι τόσο το ότι υπάρχουν -δικαιωματικά- πολλοί υποψήφιοι για το Coach of the Year, αλλά το γεγονός πως υπάρχουν επιχειρήματα ώστε να υποστηρίξεις τον καθένα από αυτούς ξεχωριστά. Η συζήτηση και εν τέλει η ανάδειξη του Προπονητή της Χρονιάς δεν έχει πάντα μια συγκεκριμένη κατεύθυνση, καθώς οι πτυχές και τα κριτήρια είναι πολλά και διαφορετικά. Για να βρεις τους πιθανούς coaches of the year μπορείς να κοιτάξεις τις νίκες, ποιος ξεπέρασε τις προσδοκίες, το ρεκόρ της ομάδας σε αντιστοιχία με το έμψυχο δυναμικο, κ.α. Πάμε να ρίξουμε μια ματιά στους βασικούς υποψήφιους για τη φετινή σεζόν, χωρίζοντάς τους σε φαβορί και αουτσάιντερ.

Πριν λίγες μέρες δημοσιεύσαμε ένα κείμενο σχετικά με το λαμπρό μέλλον των Boston Celtics. Ο καλός φίλος Νίκος Ραδικόπουλος από το αδερφό σάιτ Theballhog είχε κάποιες ενστάσεις και τις δημοσίευσε στο γκρουπ που έχουν στήσει τα παιδιά, όπου το κύριο θέμα είναι το ΝΒΑ και το Fantasy Game. Όπως θα δείτε η τοποθέτηση του Νίκου, είναι πολύ καλά επιχειρηματολογημένη, και μου έδωσε την αφορμή να εμβαθύνω περισσότερο κάποια από τα σημεία που στο αρχικό κείμενο δεν είχαν ξεκαθαριστεί. Παρακάτω μπορείτε να δείτε τόσο την τοποθέτηση του Νίκου όσο και την απάντησή μου. Για όποιον του αρέσει το ΝΒΑ και θέλει να συμμετάσχει περισσότερο στην παρέα του γκρουπ που έχουν στήσει οι φίλοι του Theballhog, μπορεί να κάνει like τη σελίδα του γκρουπ στο Facebook και να συμμετάσχει ενεργά στην ιντερνετική παρέα που έχουμε στήσει (πιο κλισέ δεν γινόταν). 

Το ΝΒΑ έχει μπει πλέον για τα καλά στην τελευταία ευθεία πριν τα Play Off και την τελευταία φορά που τα είχαμε πει, ήταν όταν αναλύσαμε τις ανταλλαγές που έγιναν τις τελευταίες μέρες της μεταγραφικής περιόδου, σε μια κουβέντα μας με τον Βασίλη. Ένα κομμάτι της συζήτησης που δεν το αναδημοσιεύσαμε, αφορούσε το μέλλον των αγαπημένων του Celtics, μια από τις ομάδες που θεωρώ ότι θα μας απασχολήσουν πολύ έντονα τα επόμενα χρόνια. Παρά την αδράνειά τους την τελευταία μέρα των ανταλλαγών και παρότι οι φήμες φούντωναν ότι ένας από τους Jimmy Butler και Paul George θα κατέληγε στη Βοστόνη, θεωρώ ότι οι Κέλτες βρίσκονται στο καλύτερο σημείο από ποτέ ώστε να χτίσουν μια πολύ καλή ομάδα για τα επόμενα χρόνια που θα μπορέσει να διεκδικήσει το πρωτάθλημα με αξιώσεις.