Πριν συνεχίσουμε ας ρίξουμε μια ματιά σε ορισμένα στατιστικά: Καταρχάς το ρεκόρ της ομάδας την ώρα που πληκτρολογούνται αυτές οι γραμμές είναι στο 16-11, τοποθετώντας τους Pacers στην 5η θέση της Ανατολής. Από κει και πέρα διαθέτουν το εξαιρετικό και μη αναμενόμενο 108,3 offensive rating που τους κατατάσσει στην 6η θέση της λίγκας, καθώς και το επιεικώς μέτριο αλλά αναμενόμενο 105,9 Defensive Rating για την 18η θέση. Στα eFg% και TS% βρίσκονται στην 6η και 7η θέση, ενώ διαθέτουν το 10ο γρηγορότερο pace με 100,1. Οι αντίστοιχες θέσεις της περσινή σεζόν σε αυτές τις κατηγορίες ήταν 13η, 13η και 18η.

Oladipo

Όπως είπαμε, η καλύτερη εικόνα -τουλάχιστον επιθετικά- έχει να κάνει σε μεγάλο βαθμό με την προσφορά και την εικόνα του Oladipo όσο αγωνίζεται. Τόσο αυτός, όσο και ο Sabonis, εμφανίζονται πολύ καλύτεροι σε σχέση με την περσινή χρονιά, όπου ήταν Οκλα-χώμα (σόρι), καθώς μοιάζουν να έχουν βρει έναν ρόλο που τους ταιριάζει καλύτερα. Ας σταθούμε όμως λίγο στο #2 draft pick του 2013: Ο Oladipo είναι αναγεννημένος κάτι που τα μαρτυρούν όχι μόνο τα στατιστικά του, αλλά και η εν γένει παρουσία του μέσα στο πάρκε. Μέχρι στιγμής το κοντέρ γράφει : 24,5 πόντοι, 5,3 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1,8 κλεψίματα, 1,1 τάπα, ενώ σουτάρει καλύτερα από ποτέ στην καριερα του με 48,5% FG.

Δύο-τρεις ακόμη παρατηρήσεις μετά από μια πρόχειρη μελέτη στο stats.nba.com.

1) Ο Oladipo σκοράρει κατά μέσο όρο 6,2 πόντους στο transition, κάτι που τον κατατάσσει 4ο στη λίγκα πίσω μόνο από τους Γιάννη, Lebron και KD.

2) Όντας και ένας εξαιρετικός αμυντικός, συχνά μετατρέπει τα κλεψίματά του σε εύκολα καλάθια και γι αυτό άλλωστε σκοράρει 5,3 πόντους μετά από λάθη αντιπάλων. Παρεμπιπτόντως είναι 2ος στη σχετική λίστα πίσω μόνο από τον James Harden.
3) Ο Oladipo, όντας αρκετά πιο επιθετικός φέτος, επισκέπτεται πολύ πιο συχνά τη γραμμή των προσωπικών, φτάνοντας πάλι στα επίπεδα που ήταν στο Orlando. Ενδεικτικά: Σουτάρει 5,4 βολές (2,3 πέρυσι) παίρνοντας το 17% των πόντων του απ΄τη γραμμή της φιλανθρωπίας (10% πέρυσι, 20% περίπου στα χρόνια του Orlando).

Το θέμα είναι πως αυτή η αγωνιστική συμπεριφορά του γκαρντ των Pacers δεν είναι πρωτόγνωρη, καθώς ανάλογη απόδοση (όχι σε τέτοιο βαθμό είναι η αλήθεια) είχε και στα χρόνια του στους Magic. Μπορεί να σημαίνει κάτι όλο αυτό; Κατά τη γνώμη μου, το βασικό που δείχνει είναι πως δεν αξιοποιήθηκε καθόλου αποτελεσματικά από τον Billy Donovan όσο ήταν στην Oklahoma, καθώς όχι μόνο έμοιαζε ευνουχισμένος δίπλα στον Westbrook και τα triple double του, αλλά κυρίως και δεν χρησιμοποιήθηκε έστω ως ο ηγέτης που θα έτρεχε την second unit έχοντας περισσότερο την μπάλα στα χέρια του, κάτι που θα μπορούσε με περισσή άνεση να καταφέρει. Αντιθέτως πέρυσι ενεργούσε περισσότερο ως ένας σουτέρ στημένος στη γωνία, περιμένοντας την πάσα του περσινού MVP. Αλλά αυτό δεν είναι το παιχνίδι του Oladipo και γι αυτό άλλωστε δεν μπόρεσε σε κανένα σημείο της σεζόν πέρυσι να παίξει με βάση το potential που διαθέτει. Το ζητούμενο πλέον (και το πιο δύσκολο συνάμα) για τον guard της Indiana, είναι να διατηρήσει όσο είναι δυνατόν αυτή την απόδοση για τη συνέχεια της σεζόν και όχι μόνο.

Sabonis

 Ο Sabonis είναι μια διαφορετική ιστορία καθώς με όλους τους παίκτες υγιείς, είναι δύσκολο να βρει τα πολλά λεπτά κάθε βράδυ. Βέβαια το διάστημα όπου απουσίασε ο Myles Turner έδειξε πράγματα που δεν είχαμε δει κάθολου ολόκληρη την περσινή σεζόν. Τα στατιστικά του φέτος σε σχέση με πέρυσι παρουσιάζουν αξιοσημείωτη βελτίωση.

Στα οκτώ παιχνίδια που ξεκίνησε βασικός ελέω της διάσεισης του Turner είχε μ.ο. double-double με 13 πόντους και 11 ριμπάουντ σε σχεδόν 28 λεπτά συμμετοχής. Μάλιστα, σε αυτό το διάστημα έδειξε τις αρετές του ως πασέρ, μιας και συχνά περνούσε η επίθεση απ’ αυτόν βρισκόμενος στο high post. Πέρα απ΄τα νούμερα, το σημαντικό είναι πως μοιάζει σαν ένας κανονικός παίκτης NBA που μπορεί να αγωνιστεί και στο 4 και στο 5 και να προσφερεί στους Pacers τόσο φέτος όσο και μελλοντικά.

Η αλλαγή περιβάλλοντος σίγουρα βοήθησε τους δύο παίκτες και κατά συνέπεια τους Pacers οι οποίοι επέλεξαν να εφαρμόσουν μερικά απλά και προφανή(;) πράγματα ώστε να κάνουν τη ζωή όλων ευκολότερη: να ανοίξουν τον ρυθμό, να δώσουν την μπάλα στα χέρια του Oladipo και να μεταφέρουν τον Sabonis πιο κοντά στο καλάθι. Οι δυο μαζί ακολουθούν.

Το -κάτι παραπάνω από- ενθαρρυντικό ξεκίνημα της ομάδας δείχνει πως βρίσκονται στο σωστό δρόμο και αν βάλουμε και τον πολλά υποσχόμενο Myles Turner στην εξίσωση, ενδεχομένως να έχουμε κάτι σπέσιαλ για το μέλλον. Όλα τα παραπάνω ίσως κάνουν την καλοκαιρινή ανταλλαγή να μην είναι και τόσο απαράδκετη after all. H σκοτεινή πλευρά του trade έρχεται σιγά σιγά στο φως.