Αυτό όμως άλλαξε με το που έσκασε μύτη ο απίθανος Kristaps Porzingis. Ο Λετονός επιλέχθηκε στο Νο 4 του περσινού draft (και αποτελεί ίσως τη μόνη σωστή επιλογή του Phil Jackson στη θητεία του ως πρόεδρος, αλλά αυτό είναι ένα θέμα που θέλουμε δυο τόμους για να το αναλύσουμε). Το πρωτο “καλωσόρισμα” απ’ τους απαιτητικούς φίλους των Νικς δεν το λες θερμό και εγκάρδιο και “έλα να σε κάνουμε να νιώσεις άνετα”, μιας και στο άκουσμα του ονόματός του είχαμε τέτοια:
Ότι ακολούθησε το γνωρίζουμε πλέον όλοι. Είναι νομίζω περιττό να πούμε πόσα στόματα βούλωσε με την απόδοσή του, αλλά για την ιστορία ας παραθέσουμε τα επιτεύγματά του απ’ την rookie season σε αριθμούς: 14,3 πόντοι, 7,3 ριμπάουντ, 1,9 τάπες με 42,1% εντός παιδιάς, 84% στις βολές αλλά και 1/3 τρίποντα ανά αγώνα. Τα νούμερα αυτά καθαυτά δεν είναι για να μείνεις με το στόμα ανοιχτό, όμως η παρουσία του μέσα στο παρκέ καθώς και το potential που έχει και δεν ξέρουμε ακόμη μέχρι που φτάνει, τον κάνουν κάτι το τόσο ξεχωριστό.
Η επίδραση του Porzingis μέσα στο παρκέ, αλλά και στο παιχνίδι των Νικς συγκεκριμένα φαίνεται και σ’ έναν άλλο τομέα, και αυτός δεν είναι άλλος από την απόδοη του Carmelo Anthony. Από το 2010-11 που ο Melo έγινε ανταλλαγή από το Ντένβερ στη Νέα Υόρκη, o Νεοϋρκέζος forward ήταν σταθερά “το πρόσωπο του franchise”. Στις τέσσερις πρώτες γεμάτες σεζόν ήταν κάθε χρονιά πρώτος μεταξύ των συμπαικτών του στο Usage Rate με ποσοστά ΠΑΝΤΑ πάνω από 30%, ενώ ειδικότερα τη σεζόν 2012-13 ήταν πρώτος σε ολόκληρο το ΝΒΑ με 35,6%. Η άφιξη του Porzingis άλλαξε κάπως τα πράγματα, μιας και ο ψηλόλιγνος Λετονός όντας rookie αναδείθηκε δευτερος σκόρερ της ομάδας, αλλά και δεύτερος στο Usage Rate με 24,6%, την ίδια στιγμή που ο Melo έπεσε για πρώτη φορά κάτω από το 30%. Ας δούμε τον πίνακα.
Melo's numbers
| Usage Rate % | FG Attempts | FT Attempts | Points | |
| Πριν τον Porzings | 33% | 20,6 | 6,8 | 25,7 |
| Μετά τον Porzings* | 29,3% | 18,1 | 5 | 22,2 |
*Ουσιαστικά περιλαμβάνει την περσινή σεζόν καθώς και τα 14 φετινά παιχνίδια. (Πηγή: basketball-reference)
Με βάση το δείγμα των πρώτων 14 παιχνιδιών της φετινής σεζόν βλέπουμε πως αυτό που ξεκίνησε πέρυσι συνεχίζεται και φέτος, καθώς δίνεται σιγά σιγά όλο και περισσότερος χώρος στον Porzingis. Ο ίδιος δείχνει ακόμη πιο σίγουρος για τον εαυτό του, όσο σίγουροι είμαστε και μεις ότι θα μας αποζημιώσει με αυτά που θα κάνει στο παρκέ όταν συντονιζόμαστε στα παιχνίδια των Νικς.
Μέχρι στιγμής ο ψηλόλιγνος Λετονός έχει μ.ο. 23 πόντους, 8 ριμπάουντ και 1,2 τάπες ενώ σουτάρει με 50,2% εντός παιδιάς, αλλά και με 39% στο τρίποντο, έχοντας πάνω από δύο εύστοχες προσπάθειες ανά αγώνα. Παρά τη σημαντική βελτίωση στα στατιστικά του, όπως είπαμε δεν είναι τα νούμερα που κάνουν τη διαφορά. Ο συνδυασμός ύψους και shooting range είναι η προσωποποίηση των stretch-bigs που έχουν αλλάξει και συνεχίζουν να αλλάζουν κι άλλο το παιχνίδι. Ο μηχανισμός στο σουτ του, τα step back jumpers, οι αέρινες κινήσεις του στο post, ο τρόπος που βάζει την μπάλα στο παρκέ σε κάνουν να ξεχνάς πως πρόκειται για έναν 21χρόνο δευτεροετή ύψους 2,20! Εφόσον τελειοποιήσει και τα α λα Dirk σουτάκια, έλατε να δούμε τι ακριβως σημαίνει unguardable.
Οι Νικς είναι σίγουρα η ομάδα του Carmelo προς το παρόν, αλλά δεν θα αργήσει η μέρα που ο Kristaps (ή PorzinGOD για του φανατικούς φίλους) θα ανακυρηχθεί σε νέος “βασιλιάς του Madison Square Garden”. Από τη στιγμή μάλιστα που Α) ο προπονητής του, Jeff Hornacek, έχει δείξει πως θέλει να του δίνει όλο και περισσότερο την μπάλα Β) έχει επιδείξει -από την πρώτη στιγμή στη λίγκα- μια no fear νοοτροπία και κυρίως Γ) δεν μπορούμε να προβλέψουμε πόσο ψηλά είναι το ταβάνι του, τότε σίγουρα ίσως να υπάρχει τελικά μια αχτίδα ελπίδας στο “Μεγάλο Μήλο”, αλλά και ένας λόγος να είναι επιτέλους αισιόδοξοι για την επόμενη μέρα οι -συνήθως διψασμένοι για αίμα- φίλοι των Νικς.
