Με τους μεν Celtics να έχουν πετάξει εκτός συνέχειας τους περσινούς πρωταθλητές Raptors και τους δε Heat να έχουν με τη σειρά τους αποκλείσει την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ της φετινής σεζόν, τους Bucks, η μάχη στον τελικό της Ανατολής θα έχει για πρώτη φορά από το 1984 -όταν και ξεκίνησαν τα playoffs να έχουν 16 ομάδες- ομάδες που καμία τους δεν είχε κατακτήσει το #1 ή το #2 της περιφέρειας στη regular.

Τα playoffs πέρασαν ήδη το πρώτο μισό τους, συνεπώς πάμε να κάνουμε το δεύτερο "μάζεμα" μέχρι εδώ, ξεκινώντας την περίληψη μας από δύο προπονητές, που αντιμετωπίζουν την αμφιβολία. Ο πρώτος επειδή δεν τα πάει και τόσο καλά και ο δεύτερος επειδή ... μόλις προσλήφθηκε.

 Ακριβώς τέσσερα χρόνια μετά το γονάτισμα του Colin Kaepernick, με εκατομμύρια λέξεις να έχουν ειπωθεί και γραφτεί αναφορικά, τόσο για την στάση του και των συναθλητών του, όσο -και κυρίως-  για το μέγεθος του προβλήματος του ρατσισμού στις Η.Π.Α., οι παίκτες του NBA, εν μέσω πανδημίας, εν μέσω εγκλεισμού τους επί διμήνου σε ένα bubble στο Orlando, εν μέσω banners, t-shirts και κάθε λογής άλλου τρόπου ειρηνικής (ως «πολύ ήσυχης») προώθησης της κοινωνικής δικαιοσύνης, απηύδησαν από τις δολοφονίες και το συνεχιζόμενο κύμα βίας κατά μαύρων πολιτών από αστυνομικούς και προχώρησαν σε μια πιο δραστική αντίδραση: να μην αγωνιστούν στα παιχνίδια των Playoffs της Τετάρτης. Με άλλα λόγια, να κατέβουν σε απεργία. 

Η απόφαση του ΝΒΑ για επανέναρξη της σεζόν 2019-20 στις 30 Ιουλίου 2020, θα έχει δημιουργήσει ένα κενό 139 ημερών μεταξύ του τελευταίου αγώνα πριν τη διακοπή του και τη συνέχιση αυτού, με το συγκεκριμένο χρονικό διάστημα να είναι μεγαλύτερο από όσο διαρκεί μία τυπική offseason.

Οι Chicago Bulls βρίσκονται εδώ και μερικές εβδομάδες ξανά στο μπασκετικό προσκήνιο, αποτελώντας την κύρια -αν όχι μοναδική- βάση μπασκετοκουβέντας. Αιτία για αυτό αποτελεί ο συνδυασμός της πανδημίας του κορονοϊού, με την παύση κάθε αθλητικής δραστηριότητας ανά τον κόσμο, του NBA συμπεριλαμβανομένου, και της προβολής του ντοκιμαντέρ “The Last Dance” από το ESPN TV και το Netflix. Το “The Last Dance” είναι ένα ντοκιμαντέρ που καταγράφει, με βάση την τελευταία χρονιά του Michael Jordan στους Chicago Bulls και την κατάκτηση του έκτου τίτλου, προσωπικού, αλλά και του franchise συνολικότερα, όλη τη διαδρομή αυτών των έξι κατακτήσεων.

Σχεδόν έναν μήνα μετά τη διακοπή του NBA λόγω της πανδημίας του κορονοϊού και στα δευτερεύοντα θέματα που μας απασχολούν εντάσσεται το ερώτημα αναφορικά με τις πιθανότητες ολοκλήρωσης της σεζόν 2019-20 του NBA, καθώς και με τον τρόπο που αυτό μπορεί να επιτευχθεί.

Tο πρωί της Πέμπτης 12 Μαρτίου 2020, ημέρας που διακόπηκε, άγνωστο ακόμα το μέχρι πότε, το NBA, είχαν ολοκληρωθεί 971 από τα 1.230 παιχνίδια της regular season της Λίγκας, ήτοι το 79% αυτής. Με μέσο όρο την τελευταία πενταετία 83 παιχνίδια playoffs και τελικών ανά χρονιά, η Λίγκα είχε μπροστά της να παιχτεί το 24% αυτής και δη, τόσο το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της, όσο και το πιο προσοδοφόρο. 

Οι πρώτες μνήμες μου από παρακολούθηση ΝΒΑ είναι από τα τέλη ‘80s. Έζησα την εκτόξευση των ‘90s με την ‘His Airness”, άρχισα να αντιλαμβάνομαι περισσότερο από την ενηλικίωση και το three-peat των Lakers, ακολούθησαν μάλλον τα πιο βαρετά χρόνια στα mid-’00s, μέχρι την πρωτοπορία των Spurs του pace & space, τη δεκαετία των Big-3 και της “Death Lineup”, τους οχτώ σερί τελικοούς του LeBron με την κυριαρχία του στο παιχνίδι. Ο Curry, ο Morey, τα Sloan Conferences και τα Analytics, η επικράτηση του “3>2” με τη βροχή τριπόντων που ακολούθησε, το positionless basketball. 

Μία ακόμα εβδομάδα στον “Μαγικό Κόσμο” ολοκληρώθηκε, αφήνοντάς πίσω φάσεις που εντυπωσίασαν, ιστορίες που αξίζει να ειπωθούν και ιστορικά στατιστικά άξια καταγραφής και υπερθεματισμού. Πάμε να τα δούμε.

Γίνεται στο σύγχρονο, star driven, ΝΒΑ να χάνεις τον καλύτερο παίχτη των τελικών -και ενδεχομένως της λίγκας ολάκερης- και παρά την μη κάλυψη του κενού του από κάποιο έτερο υπέρλαμπρο αστέρι, να παρουσιάζεσαι το ίδιο καλός την επόμενη σεζόν; Γίνεται μαζί με τον καλύτερο one on one αμυντικό του πρωταθλήματος, να χάνεις και ένα από τα καλύτερα και πιο περιζήτητα 3&D wings και ωστόσο η άμυνά σου να είναι ακόμα καλύτερη παρά την ούτε δική του αναπλήρωση;