Απαραίτητο disclaimer: Απαντάμε χωρίς να λαμβάνουμε υπόψη ενδεχόμενους σοβαρούς τραυματισμούς, που δυστυχώς πάντα συμβαίνουν, άρα και φέτος θα συμβούν.

1. Γράψαμε ξεχωριστά για τα ζευγάρια της αφετηρίας των Playoffs, πάμε να κάνουμε και μια πρόβλεψη για όλα τώρα: ποιους βλέπετε να περνάνε από κάθε ζευγάρι σε Ανατολή και Δύση;

Gus Χρυσοχού: Για τη Δύση και το Thunder - Grizzlies: 4-1. Δεν βλέπω πως η παρέα του SGA μπορεί να χάσει πάνω από ένα ματς. Για την σκυλομαχία Rockets - Warriors, θα δώσω ένα προβάδισμα στην εμπειρία των δεύτερων και θα πάω στο 4-3 υπέρ τους. Για το ζευγάρι Lakers - Timberwolves, εκτιμώ το 4-2 υπερ της ομάδας του LA. Το δίδυμο Luka - LeBron θα είναι too much για τη Minnesota. Τέλος, στη μονομαχία Nuggets - Clippers, θα δώσω προβάδισμα στους δεύτερους. Όχι μόνο γιατί ο Kawhi μοιάζει να είναι πανέτοιμος, αλλά και γιατί η απόλυση ενός προπονητή πάντα φέρνει αναταραχές. 4-2 για τους Clippers, λοιπόν.

Στην Ανατολή τα πράγματα είναι μάλλον πιο ξεκάθαρα. Οι Cavaliers περιμένουν τους Heat και δεν πιστεύω πως θα χάσουν πάνω από ένα παιχνίδι. 4-1 λοιπόν. Οι πρωταθλητές Celtics διασταυρώνονται με τους χιλιοταλαιπωρημένους φέτος Magic, λόγω τραυματισμών. Ο Banchero έχει επιστρέψει δυνατός, αλλά δεν θα είναι αρκετός για να προβληματίσει τους Celtics, οι οποίοι βλέπω να “σκουπίζουν” το Orlando. Για το Knicks - Pistons, θα πάω με τους πρώτους, καθώς η εμπειρία μετράει στα Playoffs. Ωστόσο, βλέπω και τους Pistons να πέφτουν ηρωικά. 4-2 για τους Knicks. Τέλος, στη μονομαχία των Bucks με τους Pacers, εκτιμώ πως θα δούμε μια μάχη μέχρις εσχάτων, από την οποία θα βγει ζωντανή με 4-3 η Indiana, η οποία μετά το All-Star break μετράει μόλις τρεις ήττες στα 18 εντός έδρας παιχνίδια της.  

Αλέξανδρος Μήτσιου: Ας τα πιάσουμε από την Ανατολή που τα πράγματα είναι ελαφρώς πιο ξεκάθαρα. Cavs και Celtics πρέπει να περάσουν αέρα τον πρώτο γύρο, άντε να χάσουν από ένα ματς. Στο Pacers-Bucks μάλλον μιλαμε για first round exit για την ομάδα του Γιαννη που μάλλον θα πυροδοτήσει σοβαρές εξελίξεις, οι Pacers και φέτος βγάζουν ακραια dark horse vibes. Όσο για το Knicks-Pistons εδώ περιμένω την έκπληξη της σεζόν και το upset για την ομάδα της Νέας Υόρκης.

Στη Δύση τώρα, οι Thunder ειναι σε εξαιρετική κατάσταση. Δε νομίζω ότι θα πάνε αέρα όλη τη διαδρομή αλλά στον πρώτο γύρο λογικά δεν θα ζοριστουν. Το Rockets-Warriors θεωρώ πως θα κριθεί στα μεγάλα ονόματα και σουτ, κατι που οι Dubs διαθέτουν στο έπακρο. Οι Clippers βγάζουν τρομακτική υγεία ενώ οι Nuggets είναι ζαλισμενοι σαν οργανισμός, και οι Lakers εχουν το firepower κόντρα στη μπερδεμένη Minnesota.

Δύση: Thunder 4-1, Warriors 4-3, Lakers 4-2, Clippers 4-2. Ανατολή: Cavs 4-0, Celtics 4-1, Pistons 4-2 και Pacers 4-2

Γιάννης Χάτσιος: Από πλευράς Δύσης: Thunder 4-0, Warriors 4-2, Lakers 4-3, Nuggets 4-3

Από πλευράς Ανατολής: Cavaliers 4-0, Celtics 4-0, Knicks 4-2 , Bucks 4-3

Pete Seizis: Ξεκινάμε με τα της Δύσης. Thunder με 4-2 αν είναι οι Grizzlies, Clippers με 4-2, Lakers με 4-2, Rockets με 4-1.

Στην Ανατολή από την άλλη, έχουμε και λέμε. Cavaliers με sweep, Pacers με 4-3, Knicks με 4-3, Celtics με 4-1.

Δημήτρης Βούρδας.: Στην Ανατολή, οι Cavs θα δυσκολευτούν στην αρχή αλλά θα περάσουν με 4-2 ή 4-1 τους Heat ενώ με 4-1 θα περάσουν και οι Celtics από τους Magic. Οι Knicks θα περάσουν με 4-3 τους Pistons, ενώ οι Pacers θα κερδίσουν με 4-2 τους Bucks.

Στη Δύση, θα επικρατήσει το χάος, εκτός από την πρώτη σειρά, που οι Thunder θα περάσουν πάνω από όποιον πετύχουν μπροστά τους. Θεωρώ απίθανο να αποκλειστούν στον πρώτο γύρο. Στα υπόλοιπα ζευγάρια, δεν θα πρωτοτυπήσω, όπως κι οι υπόλοιποι. Warriors 4-2, Lakers 4-3 και Nuggets 4-2.

Νίκος Ραδικόπουλος: Όχι για το hipsterιλίκι, αλλά έχω αρκετές διαφωνίες με τους προλαλήίσαντες, κυρίως στη Δύση: Rockets στα εξι, μιας και δεν βλέπω βάθος στο roster των -way over 30 σημαντικών πυλώνων τους- Dubs, αντίστοιχα δεν βλέπω βάθος στους αγαπημένους Lakers και φοβάμαι πως οι Wolves θα τους τραμπουκίσουν, επίστης στα έξι, και Clippers, ομοίως, μιας και δεν βλέπω πως μπορεί ένας προπονητής τριών αγώνων regular να κοντράρει το πολύπειρο επιτελείο των Clips σε αυτή τη φάση, ιδίως συνυπολογιζόμενου του βάθους αυτών. Τα υπόλοιπα φαντάζουν αυτονόητα: OKC σκούπα, Cavs και Celtics στα πέντε, οι Knicks θα σκάσουν στον επόμενο γύρο, εδώ θα περάσουν στα έξι και Pacers ομοίως στα έξι.

2. Η εύλογη επόμενη ερώτηση είναι “ποια είναι η πρόβλεψή σας για τους τελικούς της κάθε περιφέρειας”;

Gus Χρυσοχού: Στην Ανατολή φαίνεται να μην υπάρχει άλλος δρόμος αντί του Cavaliers - Celtics. Και ειλικρινά δεν βλέπω τρόπο που μπορεί να σπάσει αυτό το δίδυμο. Στη Δύση, εκτιμώ πως θα δούμε εύκολα ή δύσκολα τους Thunder εκεί, ενώ το δίδυμο Lula - LeBron φαίνεται να μπαίνει με “γυαλισμένο το μάτι” στην post season. Γιατί όχι Thunder - Lakers, λοιπόν;

Pete Seizis: Για την Ανατολική περιφέρεια, δεν θα πρωτοτυπήσω και θα πω το αναμενόμενο ζευγάρι με βάση την εικόνα τους. Celtics-Cavaliers. Όσον αφορά τη Δύση, άλλη μια χρονιά που είναι «αίμα και άμμος». Θα πω για την εναλλακτική του πράγματος, το δίδυμο του Los Angeles.

Αλέξανδρος Μήτσιου: Καμία διαφοροποίηση με τους αγαπητούς προλαλήσαντες, το Cavs-Celtics δε σπάει και δε θέλουμε και να σπάσει, θα είναι σειράρα. Στη Δύση τώρα, οι Thunder είναι μοναδικοί τι να λέμε. Για τον έτερο του ζευγαριού, πάω με τους Warriors μετά από μια σπουδαία σειρά με τους Lakers.

Γιάννης Χάτσιος: Στην Ανατολή δεν νομίζω ότι υπάρχει ομάδα που μπορεί να σπάσει το δίπολο που κυριάρχησε στη regular season, και οι Cavs με τους Celtics θα μας προσφέρουν μια εξαιρετική σειρά. Από την άλλη πλευρά, στη Δύση δεν νομίζω ότι κανείς μπορεί να κοντράρει την πληρότητα των Thunder μέχρι τους τελικούς της περιφέρειας, όπου βλέπω και τους Warriors να κάνουν παρά τα προβλήματα μια τελευταία (;) επέλαση.

Δημήτρης Βούρδας.: Ε ναι μωρέ τώρα, θα αποκλείσουν οι Knicks τους Celtics και οι Bucks/Pacers τους Cavaliers; Πιστεύω πιο πιθανόν να σπάσει το ζευγάρι από τις σειρές του πρώτου γύρου, παρά από του δεύτερου, εάν πάντα δεν υπάρξουν τραυματισμοί. Στη Δύση πιστεύω το επερχόμενο Lakers-Warriors στον δεύτερο γύρο θα είναι η κορυφαία σειρά των φετινών Playoffs και ο νικητής θα πάει να παίξει με τους Thunder, που θα τους έχει βγει η γλώσσα με τους Nuggets.

Νίκος Ραδικόπουλος: Μάλιστα. Εγώ λοιπόν που βλέπω τα γερόντια των Lakers και Warriors να έχουν αποκλειστεί από τον πρώτο γύρο, θα πάω με το Wolves - Thunder. Θεωρώ πως μετά την περσινή εμπειρία οι Wolves θα περάσουν τους Rockets στα ημιτελικά της Δύσης, ενώ οι Clippers, όσο εντυπωσιακοί και αν είναι ως τώρα, αν δεν το δουν τα μάτια μου δεν μπορώ να πιστέψω πως θα έχουν τον Kawhi υγιή για έναν σερί μήνα σε ένταση Playoffs και τον Harden να μην είναι ο σταθερά εξαφανισμένος στην άνοιξη εαυτός του. Άρα στον δεύτερο γύρο βλέπω να μην καταφέρνουν να προσπεράσουν τους διαστημικούς φέτος Thunder. Στην Ανατολή ωστόσο, τα αναμενόμενα κι εγω, Cavs - Celitcs.

3. Υπάρχει κάποιος παίκτης που πιστεύετε πως φέτος θα κάνει το βήμα παραπάνω στην postseason ανεβάζοντας το status του ανάμεσα στους League’s Greats;

Gus Χρυσοχού: Νομίζω πως πολλοί θα απαντήσουν το ίδιο, αλλά ο Shai-Gilgeous Alexander μοιάζει να είναι ο πρωταγωνιστής αυτής της “κατηγορίας”. Ο Καναδός έχει όλες τις ικανότητες και δυνατότητες του κόσμου να είναι το πρόσωπο της Λίγκας τα επόμενα χρόνια και τα φετινά Playoffs είναι μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία για αυτήν του την εκκίνηση.

Pete Seizis: O κύριος Shai-Gilgeous Alexander. Μοιάζει φέτος να είναι η χρονιά των Thunder, με τον Καναδό να είναι ο απόλυτος ηγέτης τους. Πρώτος στη λίγκα σε estimated +/-, πρώτος σκόρερ σε μέσο όρο, σε δείκτες ανά 100 κατοχές, ανά 48’. Θα μπορούσα να συνεχίσω τον κατάλογο, αλλά θα πλατιάσω αρκετά. Με τον guard των Thunder λοιπόν.

Αλέξανδρος Μήτσιου: Πότε μαζεύτηκαν τόσα fanboys των OKC ρε παιδιά; Και στην τελική ο Shai παλεύει για το MVP πόσο σπουδαιότερος να χριστεί. Ενώ ο Evan Mobley θα αποδείξει ότι πρέπει να θεωρείται ένας top-3 ψηλός στο ΝΒΑ.

Γιάννης Χάτσιος: Ο τραυματισμός του Chet Holmgren τον έχει αφήσει κάπως πίσω στη συνείδηση του κόσμου σε σχέση με τον SGA και τον Jaylen Williams. Όχι άδικα, καθώς ο πρώτος ολοκλήρωσε μια από τις εντυπωσιακότερες regular season της ιστορίας, ενώ ο δεύτερος έκανε άλλο ένα βήμα προς τον τίτλο του πληρέστερου παίκτη στη λίγκα. Κάπως έτσι, περιμένω το step-up του Chet στα playoffs, για να μας θυμίσει για ποιο λόγο συζητούσαμε πέρσι μήπως είναι αυτός κι όχι ο Wemby o rookie of the year.

Δημήτρης Βούρδας.: Όχι πως έχουν άδικο τα παιδιά, καθώς μιλάμε για παίκτες από τις αντικειμενικά δύο καλύτερες ομάδες της Λίγκας, αλλά νομίζω πως το στόρι με την σειρά απέναντι στους Knicks, τους οποίους πέτσωσε φέτος σε όσα ματς έπαιξε, η φόρμα που έχει στα παιχνίδια παρά τον πρόσφατο τραυματισμό του και το γεγονός ότι θα τον δούμε πρώτη φορά στα Playoffs, με κάνουν να πιστεύω ότι θα δούμε για πρώτη φορά το άστρο του Cade Cunningham να λάμπει ξεχωριστά και παραπάνω απ’ότι βλέπαμε μέχρι τώρα.

Νίκος Ραδικόπουλος: Νομίζω δεν μπορώ να δώσω καλύτερη απάντηση από του Μήτσιου: είναι τα Playoffs που το μεγάλο κοινό θα γνωρίσει τον Evan Mobley, ο οποίος φέτος έχει κάνει μια εξαριετική σεζόν, η οποία περνάει κάτω από τα ραντάρ ακόμα και ανθρώπων που παρακολουθούν στενά τη Λίγκα (ψηφίζοντας, για παράδειγμα, τον Mitchell ως πέμπτο για το βραβείο του MVP, όταν με διαφορά ο καλύτερος παίκτης των φετινων Cavaliers είναι ο Mobley). Εύφημος μνεία στον Amen Thompson που θεωρώ πως στη μεγάλη σκηνή των εκατομμυρίων βλεμμάτων, θα δυσκολέψει τον Curry όπως μετρημένοι στα δάχτυλα του ενός χεριού έχουν καταφέρει στην -υπερπλούσια- καριέρα του τελευταίου, κερδίζοντας τον θαυμασμό σαφώς μεγαλύτερου κοινού από όσους αναγνώριζαν ως τώρα την αδιανόητη αμυντική ικανότητά του.

4. Αντίθετα, ποιος/ποιους παίκτες θεωρείτε πως σε δύο μήνες από τώρα θα αντιμετωπίζουμε ως τη μεγάλη απογοήτευση της φετινής postseason;

Gus Χρυσοχού: Μάλλον ο Karl - Anthony Towns, αλλά όχι γιατί δεν θα παίζει καλά ο ίδιος, αλλά γιατί θα αποφασίσει ο Thibodeau να βγάλει από τη μύγα ξύγκι. Ο προπονητής των Knicks είναι γνωστός για το εμμονικά μικρό rotation του και βλέπω τον KAT να “σκάει”.

Pete Seizis: Μιας και δεν υπάρχουν Sixers στα playoffs, να διαλέξω κάποιον παίχτη τους, μιας και δεν θέλω να πω τον Harden, που είναι η σταθερά μας τέτοια εποχή κάθε χρόνο, θα πάω με τον Jamal Murray των Nuggets. Με τη φυγή του Malone, το βάρος θα πέσει μετά τον Jokic, στον Καναδό guard. Για τον Σέρβο δεν έχω αμφιβολίες ότι θα σταθεί στο ύψος του. Για τον Murray από την άλλη έχω. Κάτι τα προβλήματα τραυματισμών, κάτι η κακή του αμυντική παρουσία που θα τον κάνει στόχο της αντίπαλης ομάδας με κάνει να πιστεύω πως δεν θα είναι με συνέπεια ο δεύτερος πόλος που θα χρειάζεται το Denver στο γήπεδο. Αφήστε που από το καλοκαίρι, με την εικόνα του τους Ολυμπιακούς Αγώνες, είμαι μόνιμα αρνητικά προκατειλημμένος μαζί του.

Αλέξανδρος Μήτσιου: Ο Lillard πήρε το ιατρικό “οk” για κάθε μπασκετική δραστηριότητα και αναμένεται να τον δούμε στα Playoffs. Θεωρώ όμως πως λίγο η απραξία, λίγο το πως οι Bucks βρήκαν ρυθμό χωρίς αυτόν, θα οδηγήσουν σε μια αποκαρδιωτική εικόνα από τον σούπερσταρ του Milwaukee. Ίσως είναι άδικο να μπει εδώ βάσει του τι πέρασε πρόσφατα, αλλά μάλλον θα ήταν υποψήφιος έτσι κι αλλιώς.

Γιάννης Χάτσιος: Χωρίς να φταίει αυτός, καθώς το front office των Timberwolves κάνει ό,τι μπορεί για να τον σαμποτάρει, δεν πιστεύω πως ο Anthony Edwards μπορεί να επαναλάβει τα όργια των περσινών Playoffs. O Randle πιο πολύ μπερδεύει την επίθεση παρά δημιουργεί αρμονία, ο Conley έχει μεγαλώσει, και οι Lakers έχουν κορμιά να φέρουν μπροστά του, και έναν προπονητή που κανείς δεν περίμενε να είναι τόσο έτοιμος τόσο γρήγορα. Εκτός αυτού, ο Michael Porter Jr. θα επωμιστεί μεγαλύτερο βάρος από ότι συνήθως όσο βρίσκει ρυθμό ο Murray, και προβλέπω να βρίσκει σε τοίχο απέναντι στην άμυνα των Clippers.

Δημήτρης Βούρδας.: Η εύκολη απάντηση νομίζω έρχεται από τις σειρές του πρώτου γύρου της Δύσης, ειδικά από το Nuggets-Clippers. Ο χαμένος αυτής της σειράς θα κουβαλήσει πάνω του, την αποτυχία. Αυτό πάει ειδικά στο Denver, που έδιωξε τον προπονητή, λίγες εβδομάδες πριν τα Playoffs. Οπότε εάν αποκλειστούν δεν θεωρώ ότι θα φάει τη λέζα κάποιος παίκτης. Αντίθετα στους Clippers υπάρχει ο εύκολος στόχος που λέγεται James Harden, οπότε θα πάω εκεί, αν και έχει παίξει καλά εσχάτως. Στην Ανατολή, ο Jaylen Brown έρχεται από τραυματισμό κι αν αποκλειστούν πριν τους Tελικούς οι Celtics κατά πάσα πιθανότητα, θα έχει παίξει τον ρόλο του και θα τα ακούσει.

Νίκος Ραδικόπουλος: Κοίτα να δεις πως θα συμφωνήσω με τον Βούρδα! Είναι ολόσωστο στα μάτια μου το σχόλιο πως νομοτελειακά όποιος χαιρετίσει νωρίς στη Δύση θα είναι ο δακτυλοδεικτούμενος και βάσει των ανωτέρω προβλέψεών μου, νομίζω πως ήρθε η ώρα να επιβεβαιώσουμε πως οι LeBron και Curry, όσο αδιανόητα μαγευτικοί υπήρξαν, μεγάλωσαν και μάλλον δυσκολεύονται να ακολουθήσουν στην ηλικία τους τους young stars που διεκδικούν τα σκήπτρα τους.

5. Σε επίπεδο ομάδων αντίστοιχα, πέρσι ήταν οι Mavericks, οι Pacers και σε σημαντικό βαθμό οι Timberwolves, ως ομάδες που δεν πήραν μεν το Larry O’Brien Trophy, αλλά μας εντυπωσίασαν με την πορεία τους. Ποια θεωρείτε πως μπορεί να είναι η αντίστοιχη φέτος; Και ακριβώς αντίθετα, το βραβείο της πιο απογοητευτικής παρουσίας, φέτος ποια ομάδα θα το πάρει;

Gus Χρυσοχού: Βάσει ζευγαριών, μάλλον οι Rockets έχουν αυτή τη δυνατότητα. O Udoka έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα φανταστικό σύνολο, το οποίο σαφώς και μπορεί να πάει μακρυά (αν και όπως ανέφερα στην πρόβλεψη, πιστεύω τους Warriors). Όσον αφορά την απογοήτευση, θα έβαζα τα λεφτά μου στους Nuggets. Όχι αποκλειστικά για αγωνιστικά κριτήρια, αλλά υπάρχει μια περιέργεια όσον αφορά το πως θα αντιδράσουν στην απόλυση του Malone. 

Pete Seizis: Η μόνη ομάδα που ίσως μπορέσει να μας εντυπωσιάσει ίσως είναι οι Rockets, λόγω του ότι εάν περάσουν τον πρώτο γύρο, θα αντιμετωπίσουν μία εκ των Timberwolves, Lakers, οπότε θεωρητικά έχουν τη δυνατότητα να φτάσουν στους τελικούς της Δύσης. Σκληρή ομάδα, εκ των κορυφαίων στην άμυνα σε defensive rating, συνδυάζουν νιάτα, εμπειρία και έναν ικανότατο προπονητή. Περισσότερο δηλαδή τους πιστεύω λόγω του μονοπατιού που έχουν μπροστά τους. Όσον αφορά την ομάδα απογοήτευση, αυτή θα είναι οι Nuggets. Όσο και αν λατρεύω τον Jokic, οι αποφάσεις λίγο πριν την τελευταία στροφή του πρωταθλήματος για απομάκρυνση του προπονητή που τους έφερε στην κορυφή προ διετίας, του GM-με όσα αρνητικά είχε ως προς τη διάλυση της πρωταθληματικής ομάδας- δείχνουν πως βρίσκονται σε κρίση. Πόσα να καταφέρει ο Σέρβος αρτίστας;

Αλέξανδρος Μήτσιου: Γκάιζ κοιτάξτε να δείτε. Στη Δύση, το ξεπεταγμα το έκαναν ήδη οι Rockets, δεύτεροι τερμάτισαν δεν μπορούμε να λέμε πλέον ότι δεν τους περιμέναμε. Και κάποιος άλλος από τη Δύση δεν πρόκειται να θεωρηθεί έκπληξη άρα πάμε στην Ανατολή. Εκεί το φετινό σκηνικό των Knicks είναι πισωγύρισμα θαρρώ, οριακά δεν φαίνονται έτοιμοι για Playoffs. Οι Pistons κάπως αθόρυβα τρύπωσαν στην εξάδα και φέτος έδειξαν λίγες μονο από τις δυνατότητες τους. Ο δε Cade κόντρα στους Knicks κινείται στο 25/5/8/1/1 στην καριέρα του. Επομενως είναι πολύ πιθανό να σοκάρουν τους Knicks και να θέσουν νέα δεδομένα στην Ανατολή. Μετά από αυτό θα μας δώσουν και μια σειρά τουλάχιστον έξι αγώνων με τους Celtics και θα μας αφήσουν να αναρωτιόμαστε τι έγινε. Όσο για το άλλο, οι Nuggets εδώ και καιρό παραδίδουν μαθήματα σχετικά με το πως να διαλύσεις μια ομάδα πρωταθλητισμού, και φέτος θα είναι το απόγειο.

Γιάννης Χάτσιος: Θα εστιάσω στο ίδιο ζευγάρι και για τις δύο πλευρές. Μετά το πρόβλημα του Lillard και τα lowlight videos του Kyle Kuzma, το ζευγάρι Bucks-Pacers θεωρείται εν πολλοίς τελειωμένη υπόθεση υπέρ των δεύτερων. Δεν είμαι τόσο σίγουρος - οι Bucks έρχονται κουβαλώντας ένα σερί οκτώ νικών, έχουν έναν Αντετοκούνμπο σε άγρια κατάσταση και επιτέλους ξανά υγιή ενόψει playoffs. Δεν έχει σοβαρή βοήθεια - όσο κι αν το σκουπίδι ο Porter Jr. έχει δέσει καλά με το σύνολο -εκτός από τους σταθερούς Lopez και Portis, αλλά είναι με διαφορά ο καλύτερος παίκτης της σειράς κι αυτό αρκεί για να μας εκπλήξουν. Από την άλλη, δεν έχω κάποια φοβερή ανάλυση γιατί να είναι οι Pacers η απογοήτευση, απλώς πιστεύω στους Bucks.

Δημήτρης Βούρδας.: Δεν ξέρω εάν μπορώ να πω άλλη ομάδα που θα μας εντυπωσιάσει, εκτός από τους Pistons και τους Rockets. Οι υπόλοιπες ομάδες έχουν παίξει σε Playoffs, ξέρουμε περίπου τι να περιμένουμε, οπότε δεν νομίζω ότι μπορούν να μας εκπλήξουν. Εφόσον περάσουν τους Knicks, οι Pistons έχουν μπροστά τους τους Celtics και οι Rockets θα έχουν μάλλον τους Lakers. Οπότε υπάρχει πεδίο δόξης λαμπρό, να κάνουν την απόλυτη έκπληξη και να κερδίσουν τις ομάδες που ο κόσμος περιμένει να βρεθούν αντιμέτωποι στους Tελικούς. Εξίσου, οι αντίπαλοί τους εάν αποκλειστούν στον πρώτο ή στον δεύτερο γύρο από αυτές τις ομάδες θα είναι μεγάλη αποτυχία, όμως εγώ θα πάω στην ολική απογοήτευση και θα διαλέξω τον χαμένο της σε κάθε περίπτωση μέτριας, σειράς Bucks-Pacers, που πιστεύω ότι θα είναι οι Bucks.

Νίκος Ραδικόπουλος: Δεν έχω καμία προσδοκία από τους Bucks, οπότε δυσκολεύομαι να τους ονομάσω ως την ομάδα που θα με απογοητεύσει. Επίσης, δεν ξέρω αν είναι ένα υποσυνείδητο διεστραμμένο γούρι που αποκλείω τους Lakers από τον πρώτο γύρο από την αρχή του παρόντος roundtable, ωστόσο πιστεύω στο βάθος τως Wolves και στο πόσο καλοπροπονημένοι αυτοί είναι. Σε αυτό το ζευγάρι λοιπόν βρίσκεται τόσο η δική μου φετινή απογοήτευση, καθώς ενδεχόμενος αποκλεισμός από τον πρώτο γύρο για την ομάδα “που παίζει σκάκι με δύο βασίλισσες”, όπως πολύ εύστοχα τους χαρακτήρισε ο Πάνος στο πρόσφατο σχετικό του κείμενο εδώ στο Guru, δεν μπορεί να θεωρηθεί κάτι διαφορετικό, ενώ, αντίθετα, βλέποντας τους Wolves να φτάνουν εκ νέου στους τελικούς της Δύσης, κάτι που κανείς άλλος στην παρούσα στρογγυλή τράπεζα μπορεί καν να προσεγγίσει ως σκέψη, ε, θετική έκπληξη για όλους θα είναι.

6. Τελευταία ερώτηση, η προφανής: Ποιος κατ’ εσάς το ζευγάρι των Τελικών του NBA για το 2025, ποια η Πρωταθλήτρια ομάδα και ποιος ο MVP;

Gus Χρυσοχού: Κανονικά θα έπρεπε να πω “Ό,τι πει ο Μήτσιου”, αλλά αφού πρέπει να επιλέξω κάτι: Νομίζω πως ήρθε η ώρα των Thunder να δώσουν το παρόν σε Τελικούς μετά το 2012, με αντιπάλους τους Celtics. Βλέποντας, μάλιστα, και τα δύο ρόστερ, ίσως να βλέπουμε μπροστά μας ένα νέο rivalry. Πρωταθλητές, ωστόσο, οι Celtics με MVP τον (γιατί όχι;) Porzingis.

Pete Seizis: Θα απαντήσω καθαρά συναισθηματικά, μιας και οι δύο αγαπημένοι μου παίχτες στο ΝΒΑ αγωνίζονται στην ίδια ομάδα από τον Φλεβάρη. The fresh prince of Bel-Air, ο Σλοβένος Luka Doncic, θα στεφτεί MVP κατακτώντας το δαχτυλίδι. Δεν με απασχολεί με ποια ομάδα αντίπαλο.

Αλέξανδρος Μήτσιου: Στην Ανατολή, το Cavs-Celtics έχει προφανές φαβορί αλλά θα πάω με το αουτσάιντερ αντί για τους περσινούς Πρωταθλητές. Γιατί σε αυτά τα ματς, μερικές φορές αρκεί να σπείρεις την αμφιβολία στον αντίπαλο, να καταλάβει ότι δεν είναι άτρωτος. Οι Cavs είναι πολύ σοβαροί φέτος και θεωρώ πως οι Celtics μοιάζουν μισή ταχύτητα πιο ανθρώπινοι από πέρυσι. Κόντρα στους υπέροχους Thunder όμως που μπορούν να δημιουργήσουν μέγα χάσμα στις γραμμές του Cleveland η κατάσταση είναι αλλιώς. Επιβράβευση της δουλειάς στην OKC και MVP στον σπουδαίο Shai.

Γιάννης Χάτσιος: Όπως είπα και παραπάνω, το γεγονός πως οι Thunder δεν έχουν το παραμικρό κενό για να χτυπήσει αντίπαλος, πιστεύω πως εύκολα η δύσκολα θα τους φέρει στους Tελικούς - δεν βλέπω ποιος μπορεί να τους κερδίσει τέσσερις φορές σε επτά παιχνίδια. Από την άλλη πλευρά νομίζω πως οι Celtics έχουν απαντήσεις απέναντι σε κάθε μνηστήρα των τελικών, ακόμη κι αν ο Brown δεν είναι στο 100%. Thunder - Celtics, λοιπόν και εκεί θα μιλήσει η δίψα της αγέλης του Mark Daigneault.

Δημήτρης Βούρδας.: Με άγχωσε λίγο ο Άλεξ που είπε ότι βλέπει Cavs-Thunder, γιατί πέρσι έπεσε 100% μέσα στην πρόβλεψή του. Όχι ρε φίλε, θα πάω κόντρα.  Celtics-Lakers, επτά ματς, “όλα για τα εισιτήρια τα κάνουν” και εμείς με τον Ραδικόπουλο θα υποφέρουμε από το άγχος.

Νίκος Ραδικόπουλος: Μακάρι να δικαιωθεί ο Βούρδας φέτος και ακόμα περισσότερο η επιθυμία του Σείζη για κερασάκι Ποιος είμαι εγώ να πηγαίνω κόντρα στις επιθυμίες των φίλων μου άλλωστε;! Ωστόσο ρε παιδιά, μήπως είναι τόσο εμφανώς και προφανώς καλύτερες από όλες τις άλλες ομάδας οι Thunder και οι Cavaliers και δεν θα πρέπει να περιμένουμε κάτι διαφορετικό στους Τελικούς (τραυματισμών απόντων); Και οι δύο ομάδες έχουν (απο)δείξει ό,τι χρειαζόταν μες στη σεζόν και έχουν και από τα βαθύτερα ρόστερ της Λίγκας.Στην τελική, το είπε και ο Μήτσιου πως αυτό θα είναι το ζευγάρι του Ιούνη, οπότε τι άλλο;!