Ο όρος underdog περιγράφει κάποιον που δεν έχει τίποτα να χάσει, παρά μόνο να κερδίσει πράγματα από μια κατάσταση. Ο ΠΑΟΚ ταυτίζεται με τον συγκεκριμένο όρο, διότι μπορεί να μην πέρασε στην οκτάδα του Champions League, αλλά η "ξιφομαχία" του με την Τενερίφη ήταν απολύτως εποικοδομητική για τον ίδιο.

Τα ντεσιμπέλ ανέβηκαν απότομα στην γηραιά ήπειρο το σαββατοκύριακο που μας πέρασε, όταν οι αποφασισμένοι και με έκδηλη αυτοπεποίθηση παίκτες του κόουτς Κασιμίρο πυροδότησαν "βόμβα" μεγατόνων στο Παλάσιο ντε Ντεπόρτες, με τον Κάιλ Κούριτς να είναι ο άνθρωπος που την... απασφάλισε, τερματίζοντας ένα μεγάλο σερί της Ρεάλ Μαδρίτης.

Όσοι παρακολούθησαν τις αναμετρήσεις της τωρινής αντιπάλου του Άρη με τον ΠΑΟΚ στην πρώτη φάση της διοργάνωσης, λίγο - πολύ αντιλήφθηκαν περί τίνος είδους ομάδα πρόκειται. Οι Γάλλοι μας προϊδέασαν πως το σύνολο του Δημήτρη Πρίφτη, εάν θέλει να προκριθεί, θα πρέπει να ιδρώσει και να ξεπεράσει υπό μια έννοια τον εαυτό του. Η ASVEL έδειξε πως διαθέτει ποιότητα για να κάνει πορεία στο τουρνουά, ασχέτως αν τόσο κατά την διάρκεια της σεζόν συνολικά, όσο και μέσα σε ένα μεμονωμένο παιχνίδι, έχει πολλά ups and downs. Ο κόουτς Τζάκσον κουμαντάρει αρκετά χρόνια το συγκεκριμένο κλαμπ, παρουσιάζοντας σοβαρές ομάδες που μπορούν να αμυνθούν ικανοποιητικά προκειμένου να φέρουν το παιχνίδι κοντά στα μέτρα τους. Είναι ολίγον τι αλλοπρόσαλλη ομάδα η Βιλερμπάν, ωστόσο δεν υστερεί καθόλου σε εμπειρία και διαθέτει ένα πολύ ισορροπημένο ρόστερ, από το οποίο δεν μπορείς να 'σαι καθόλου σίγουρος ποιος θα σου κάνει τελικά την ζημιά.

Βρισκόμαστε στο κατώφλι της άνοιξης κι οι τελευταίες ημέρες της χειμερινής περιόδου βρίσκουν την Ολίμπια Μιλάνο να υπερασπίζεται με επιτυχία τον τίτλο του κυπέλλου Ιταλίας, αλλά στην Ευρώπη να δίνει παιχνίδια άνευ σημασίας.

Δεν πιστεύω πως στο Mediolanum Forum και στα πέριξ αυτού υπάρχει άνθρωπος που δεν θα ήθελε να δει την Ολίμπια στα φετινά playoffs της EuroLeague, όμως αυτό ήταν πρακτικά αδύνατο να συμβεί με βάση τη συνολική εικόνα της ομάδας όλους αυτούς τους μήνες. Παρά το γεγονός πως η αρχή ήταν υποσχόμενη (2/2 νίκες) τον περασμένο Οκτώβριο, η προσγείωση στον αερολιμένα της πραγματικότητας ήταν κάπως απότομη κι είχε αναταρραχές (βλέπε ξαφνική αποχώρηση Τζεντίλε και σοβαρό τραυματισμό Μάτσβαν). Η οκτάδα ως γνωστόν δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση, οι απαιτήσεις είναι μεγάλες, κι αυτές οι Ιταλοί δεν μπορούν να τις καλύψουν, για φέτος τουλάχιστον. Παρ' όλα αυτά, οι #MenInRed - όπως τιτλοφορούν το hashtag τους εδώ και λίγο καιρό στο Twitter - είναι αντικειμενικά καλύτεροι και πιο... συμπαθητικοί σε σχέση με πέρσι, προσπαθούν τουλάχιστον. Fun to watch, που λέμε;

(φωτό από superbasket.gr)

Στον πιο συναρπαστικό κυπέλλου Ελλάδος από το 2013 κι έπειτα, ο σοβαρός Παναθηναϊκός πανηγύρισε στην βόρεια Ελλάδα τον 18ο τίτλο της ιστορίας του και πρώτο στην "μετά-Διαμαντίδη" εποχή. Ο Άρης έμεινε απλά με την προσπάθεια (και την απογοήτευση φυσικά), μιας και δεν κατάφερε να κάνει την έκπληξη, αν και είχε την αμέριστη συμπαράσταση των φίλων του.

Ο Σάσα Τζόρτζεβιτς ζει και εργάζεται πια στο Μόναχο, μακριά από την πίεση και τις υψηλότατες απαιτήσεις που συνάντησε πριν από μερικούς μήνες στην Αθήνα. Το ποσοστό νικών του σε Γερμανία κι Ευρώπη από τον Οκτώβρη μέχρι σήμερα αγγίζει το 85 τοις εκατό, επομένως (μάλλον) κάτι λειτουργεί καλά. Το παρόν τάιμινγκ και η παύση του EuroCup ευνοεί για ένα review στην σταθερά καλή πορεία της φετινής Μπάγερν.

Για τρίτη διαδοχική χρονιά, ο ΠΑΟΚ δεν αρκέστηκε απλά στην ευρωπαϊκή συμμετοχή. Κατάφερε να πάρει άλλη μια "υπερήφανη" πρόκριση από φάση ομίλων, κάνοντας παράλληλα στην Βαλτική το καλύτερο φετινό του παιχνίδι.