Η Γαλατασαράι εδώ και τρεις σεζόν αδυνατεί να φτάσει σε ευρωπαϊκή διάκριση. Η αντίπαλος του ΠΑΟΚ στο Basketball Champions League της σεζόν 2023-24 στοχεύει στο να... ξεκολλήσει από τη φάση των "16" και στο πλαίσιο αυτό δημιούργησε ένα ρόστερ με έντονο άρωμα Ευρωλίγκας, ενώ πήρε και προπονητή ανάλογου βεληνεκούς.

Η Χάποελ Ιερουσαλήμ, αντίπαλος του ΠΑΟΚ στη φάση των ομίλων του Basketball Champions League, βίωσε ένα καλοκαίρι σημαντικών αλλαγών. Όχι τόσο στο αγωνιστικό σκέλος, αλλά κυρίως διοικητικά. Κι αυτό είναι που την κάνει να ονειρεύεται επιτεύγματα μεγαλύτερα απ' αυτά που είχε πετύχει μέχρι τώρα στην ιστορία της.

Στο κλειστό των Άνω Λιοσίων, οι παίκτες της ΑΕΚ πάτησαν πόδι στο παρκέ βρισκόμενοι με την πλάτη στον τοίχο. Το ισχνό 64-55 του πρώτου προημιτελικού στα Ιεροσόλυμα αρκούσε για να δώσει το ροζ φύλλο στη Χάποελ, κάτι που η ΑΕΚ αρνήθηκε πεισματικά να διεκδικήσει ως και τα τελευταία λεπτά του αγώνα. Επομένως, για τον Ηλία Καντζούρη και τους παίκτες του άλλο αποτέλεσμα από τη νίκη δεν υπήρχε στο μυαλό τους. Και το πέτυχαν.

Μπορεί για μια ομάδα με το βάρος της φανέλας του ΠΑΟΚ να αποκαλείται "όνειρο" η συμμετοχή της στους "16" του Basketball Champions League; Σαφώς και όχι. Αλλά ας μη ζούμε με το παρελθόν, οι δεκαετίες του '80 και του '90 είναι πια μακρινές και σημασία έχει μόνο το τώρα. Ο Δικέφαλος των εξαιρετικά περιορισμένων οικονομικών δυνατοτήτων, του οποίου η μισή δωδεκάδα είναι rookies στη διοργάνωση, και του φυσιολογικού "ταβανιού" που υπάρχει στο εγχείρημα, δημιούργησε Game-3 στη σειρά με την Ρίτας, αφού την "πάτησε" με πειστικό τρόπο στην crunch time, το βράδυ της Τετάρτης (11/1).

Ο ΠΑΟΚ ρίχνεται απόψε (3/1, 19:30) στη μάχη των play-in του Basketball Champions League, όπου απέναντι του θα βρει την Ρίτας. Οι πρωταθλητές Λιθουανίας διατηρούν το πλεονέκτημα έδρας στην best-of-three σειρά κόντρα στον Δικέφαλο (προερχόμενοι από τον όμιλο του Περιστερίου) και μοιάζουν εκ πρώτης όψεως να είναι το φαβορί για την πρόκριση στους “16”. Τι περιμένει την ελληνική ομάδα στο Βίλνιους, αλλά και στην ρεβάνς (11/1) της Θεσσαλονίκης;

Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε για τη Βουργουνδία, γνωρίζοντας πως το έργο του θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, απέναντι σε μια στρωμένη κι έμπειρη ομάδα, όπως είναι η Ντιζόν του Νέναντ Μάρκοβιτς. Εκτός των άλλων, ο Άρης Λυκογιάννης είχε να διαχειριστεί μια λίστα από απόντες κι αμφίβολους κι ενώ πάντα στην άκρη του μυαλού των παικτών υπήρχε αναπόφευκτα το άλλο ματς του ομίλου, μεταξύ Μάλαγα και Σάσαρι, το οποίο σαφώς κι ενδιέφερε τον ΠΑΟΚ. Όλα τα παραπάνω μικρή σημασία έχουν πια, αφού ο Δικέφαλος, με απίθανη εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, θριάμβευσε με 69-74 στη Γαλλία και πήρε... against all odds το εισιτήριο για το play-in tournament -για δεύτερη σερί χρονιά- του BCL.

Μια αγωνιστική προτού πέσει η αυλαία της Regular Season του Champions League, συμπεραίνουμε ότι το τρίποντο είναι... υπόθεση των παλιών της διοργάνωσης, χωρίς κάποιο πραγματικά "φρέσκο" όνομα να σκαρφαλώνει στις κορυφαίες θέσεις της σχετικής λίστας. Χάθηκαν άραγε οι (νέοι) σουτέρ; Μάλλον όχι, απλώς οι πιο έμπειροι παίκτες είναι αυτοί που καταγράφουν έως τώρα τις πιο εντυπωσιακές επιδόσεις στη σεζόν.

Με... φόρα από το τοπικό ντέρμπι με τον Άρη, ο ΠΑΟΚ συνέτριψε με 88-68 τη Σάσαρι στο Παλατάκι το βράδυ της Τετάρτης και έδωσε συνέχεια στην ανοδική του πορεία. Η ομάδα του Άρη Λυκογιάννη πραγματοποίησε θαυμάσια εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στους Ιταλούς, επιβεβαιώσε ποιες θα είναι οι βασικές του κατευθύνσεις τη φετινή σεζόν, και φυσικά μένει ζωντανός στο κυνήγι της πρόκρισης στο BCL.

Το Basketball Champions League κάνει τζάμπολ για πρώτη φορά στη σεζόν 2022-23, με τις ελληνικές ομάδες να ρίχνονται αυτή την εβδομάδα στις μάχες της πρεμιέρας της Regular Season. Ευκαιρίας δοθείσης, παρουσιάζουμε τα αστέρια των εννιά αντιπάλων των εκπροσώπων της χώρας μας στην διοργάνωση, προϊδεάζοντας για το τι -περίπου- θα βρουν απέναντι τους.

Η Τενερίφη ήταν η κυρίαρχος ομάδα στον τελικό του BCL στη Bilbao Arena και, πραγματοποιώντας ένα δεύτερο ημίχρονο... καταιγίδα, πήρε πιο εύκολα απ' ότι δηλώνει το τελικό 98-87 το τρόπαιο από την... κάπως ταλαιπωρημένη Μανρέσα. Η επικράτηση των Κανάριων άφησε στο τέλος της βραδιάς την αίσθηση πως δεν υφίσταται κανένας λόγος αμφισβήτησης της - και τι σπουδαιότερο για μια ομάδα που κατακτά έναν ευρωπαϊκό τίτλο;