Το βράδυ της Τετάρτης (15/11) ο ΠΑΟΚ θριάμβευσε στο Παλατάκι κόντρα στη Χάποελ Ιερουσαλήμ των 5 εκατομμυρίων μπάτζετ, αναδεικνύοντας παράλληλα δύο νέους πρωταγωνιστές. Οι τελευταίες προσθήκες του Δικεφάλου, Τζάστιν Άλστον και Κένταλ Σμιθ, όχι μόνο μπήκαν κι έπαιξαν με το... καλημέρα, αλλά κάνουν και την διαφορά και μάλιστα σε ματς υψηλών απαιτήσεων. Ο Φώτης Τακιανός, παρά τον τραυματισμό του Τζαμούνι Μακνίς, βλέπει την ομάδα του να αναβαθμίζεται, τόσο αριθμητικά, όσο και ποιοτικά.

Ο ΠΑΟΚ απογοήτευσε στην Λισαβόνα όπου ηττήθηκε με διαφορά 22 πόντων από τη Μπενφίκα και, παρά την προ δύο εβδομάδων σπουδαία νίκη του στην Πόλη επί της Γαλατασαράι, προβλημάτισε σχετικά με το ευρωπαϊκό του μέλλον. Πιο συγκεκριμένα, το έβαλε... σε υποθήκη. Οι Πορτογάλοι εξέθεσαν τις αδυναμίες της ελληνικής ομάδας, η οποία εκ των πραγμάτων δεν βγήκε στο παρκέ για το δεύτερο ημίχρονο (το έχασε με 54-31). Η ομάδα του Φώτη Τακιανού καλείται να σταθεί στα πόδια της και να δώσει απαντήσεις μέσα στον Νοέμβριο σχετικά με το αν το 2024 θα την βρει στην Ευρώπη.

Ο Έλβαρ Μαρ Φρίντρικσον ενθουσίασε τους πάντες με το triple double του στην Πόλη, το οποίο δεν ήταν... της πλάκας σε ένα ματς που ο ΠΑΟΚ στάθηκε απλά στο ύψος του. Ο Δικέφαλος έφυγε με σπουδαίο διπλό (77-88) από την έδρα της Γαλατασαράι του πολλαπλάσιου προϋπολογισμού, με τον Ισλανδό διεθνή πλειμέικερ να σμπαραλιάζει την άμυνα των Τούρκων και συγχρόνως να αξιοποιεί πλήρως τους συμπαίκτες του. Σπάνια βλέπεις εμφανίσεις αυτού του διαμετρήματος στο BCL και δη από παίκτη ελληνικής ομάδας, συνεπώς οι παρακάτω γραμμές είναι αφιερωμένες στον άσο του ΠΑΟΚ.

Η Μπενφίκα συμπλήρωσε τον όμιλο του ΠΑΟΚ στο Basketball Champions League κι επιστρέφει μετά από τρεις δεκαετίες στην Ελλάδα, για να δώσει ένα ιδιαιτέρως ρετρό χρώμα στις επικείμενες μάχες της με τον Δικέφαλο. Η back-to-back πρωταθλήτρια Πορτογαλίας επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί στην προκριματική διαδικασία στην Τουρκία και φιλοδοξεί σε μια ευρωπαϊκή περιπέτεια ανάλογη της περσινής.

Η Χάποελ Ιερουσαλήμ, αντίπαλος του ΠΑΟΚ στη φάση των ομίλων του Basketball Champions League, βίωσε ένα καλοκαίρι σημαντικών αλλαγών. Όχι τόσο στο αγωνιστικό σκέλος, αλλά κυρίως διοικητικά. Κι αυτό είναι που την κάνει να ονειρεύεται επιτεύγματα μεγαλύτερα απ' αυτά που είχε πετύχει μέχρι τώρα στην ιστορία της.

Ο ΠΑΟΚ, που ήταν τέταρτος στο περσινό πρωτάθλημα, είχε μια αν μη τι άλλο επιτυχημένη χρονιά, τηρουμένων των αναλογιών, αφού άφησε πίσω του ομάδες με πολύ μεγαλύτερα μπάτζετ (ΑΕΚ, Προμηθέα) και φυσικά τον Άρη. Στην πορεία των 41 αγώνων του, αρκετοί παίκτες «ακούστηκαν». Άλλοι περισσότεροι κι άλλοι λιγότερο. Με βαρομετρικά χαμηλά και υψηλά στην απόδοση τους. Κι έτσι, το εφετινό καλοκαίρι, δεν κατέληξαν στα... αζήτητα. Αντιθέτως, οι ομάδες της Α1 άπλωσαν τα νύχια τους στο περσινό ρόστερ του Δικεφάλου.

Η εμβληματική ασπρόμαυρη φανέλα με το «7» του Μπάνε Πρέλεβιτς κρέμεται από χθες βράδυ (1/4) στην οροφή του PAOK Sports Arena. Και θα βρίσκεται εκεί για πάντα. Πέρα από το σόου και τα δάκρυα, το να αποσύρει μια ομάδα τη φανέλα ενός αθλητή της, συνιστά μια κάτι παραπάνω από ιστορική στιγμή. Πιθανότατα ισότιμη με έναν τίτλο, αφού η φανέλα τοποθετείται δίπλα σε λάβαρα επιτυχίων. Ο συμβολισμός της είναι σχεδόν ιερός. Και για τον άνθρωπο που τιμάται αλλά και για τον σύλλογο και τους φιλάθλους του. Η ανακοίνωση της ΚΑΕ ΠΑΟΚ για την απόσυρση της φανέλας του Μπάνε ανέφερε χαρακτηριστικά «με υψηλό αίσθημα ευθύνης απέναντι στην ιστορία του συλλόγου». Διότι περί αυτού πρόκειται: όλοι μας, είτε ζήσαμε τον Μπάνε ως παίκτη είτε όχι, γινόμαστε μάρτυρες της ιστορίας.

Ο Τάιλερ Πόλεϊ είναι μεταμορφωμένος προς το καλύτερο μέσα στο 2023 και θέτει σοβαρή υποψηφιότητα για μια θέση στο ρόστερ του ΠΑΟΚ για την επόμενη σεζόν. Με αποκορύφωμα την πρόσφατη εμφάνιση του στο ΣΕΦ απέναντι στον Ολυμπιακό, ο Αμερικανός rookie επιβεβαιώνει, αργά αλλά μεθοδικά, πως η βελτίωση είναι -μεταξύ άλλων- και ζήτημα χρόνου.

Σε μια σημαντική "στροφή" της Basket League, ο ΠΑΟΚ εξαργύρωσε την πρόσφατη νίκη επί του Παναθηναϊκού με την αποφυγή του στραβοπατήματος απέναντι στην Καρδίτσα, την ώρα που ο Άρης επιβεβαίωνε στο Λαύριο πως -για μια σειρά από λόγους- δεν βρίσκεται στο καλύτερο του φεγγάρι. Σε τι φάση βρίσκονται, βαθμολογικά κι όχι μόνο, οι δύο ομάδες της Θεσσαλονικής, τρεις αγωνιστικές πριν την λήξη της κανονικής περιόδου.

Η αλήθεια είναι πως μετά την βαριά ήττα του ΠΑΟΚ στην Πάτρα από τον Προμηθέα και το ντεμπούτο του Φώτη Τακιανού, ετοιμαζόμουν να γράψω ένα κείμενο με τίτλο «Πόσο να αλλάξει μια ομάδα... χωρίς αλλαγές;». «Άστο για την ώρα», σκέφτομαι, «ας περιμένουμε και το ματς με τον Παναθηναϊκό». Κι έτσι, περίμενα...