Η επιλογή της κεντρικής φωτογραφίας προφανώς δεν είναι τυχαία. Ενδεχομένως να σκέφτεστε τι σχέση μπορεί να έχει ένα "κλικ" από φετινό ντέρμπι Ολυμπιακός - Παναθηναϊκός με το θέμα που αναγράφεται στον τίτλο. Πολύ πριν τα ντέρμπι αιωνίων, οι Φαλ και Λεσόρ είχαν κοντραριστεί πολλάκις. Και στο γαλλικό πρωτάθλημα, αλλά και στην Ευρωλίγκα βεβαίως. Οι δύο σέντερς ωστόσο έχουν να θυμούνται και τη μονομαχία τους σε έναν... ευρωπαϊκό τελικό! Αφού προτού γίνουν παίκτες τοπ επιπέδου, η αφετηρία τους στο ευρωπαϊκό στερέωμα, ήταν περίπου κοινή.

Με την αγωνιστική περίοδο στη Euroleague να έχει συμπληρώσει δέκα αγωνιστικές την στιγμή που γράφεται το κείμενο είναι ευκαιρία να ρίξουμε μία ματιά σε δύο συν μία περιπτώσεις παιχτών που έχουν ανέβει αγωνιστικό επίπεδο σε σχέση με την περασμένη σεζόν και σε άλλες τρεις που μέχρι στιγμής δε γοητεύουν με την απόδοσή τους και περισσότερο απογοητεύουν θα έλεγα, ή αν χρησιμοποιήσω μια αγαπημένη φράση του Zach Lowe η απόδοσή τους είναι «μιεχ».

Με αυτά και με εκείνα βρισκόμαστε σχεδόν στο 1/3 της κανονικής περιόδου στην Ευρωλίγκα, κι ως τώρα έχουμε μια ικανοποιητική πρώτη εικόνα από τις περισσότερες ομάδες. Ο ανταγωνισμός για την οκτάδα είναι τρελός, ο 4ος Παναθηναϊκός απέχει από την 14η Μπάγερν μόλις 2 νίκες. Ακόμα κι αν έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας, το γεγονός ότι ένας κακός μήνας αρκεί για να ρίξει οποιαδήποτε ομάδα δε λέγεται Ρεάλ εκτός πλέι οφ, καταδεικνύει ότι στη φετινή Ευρωλίγκα χώρος για πολλά στραβοπατήματα δεν υπάρχει. Για αυτό και το παροντικό 6-4 του Παναθηναϊκού κρίνεται ως σημαντικότατο.

Τριανταρίσαμε στην αγωνιστική δράση της φετινής EuroLeague. Μεγάλη νίκη της Παρτίζαν απέναντι στον πρωτοπόρο (και άστοχο) Ολυμπιακό, ενώ η Ρεάλ πέρασε από την Μπολόνια και πιάνει τους ερυθρόλευκους στην κορυφή. Ο βελτιωμένος Παναθηναϊκός έμπλεξε με τον Μίροτιτς, που οδηγεί την Μπαρτσελόνα την κατάλληλη στιγμή, η Αρμάνι κέρδισε ξανά και μένει στο παιχνίδι της πρόκρισης, ματσάρα στο Βερολίνο ανάμεσα σε Άλμπα και Εφές.

Η φετινή διοργάνωση της Euroleague είναι ομολογουμένως η πιο αμφίρροπη στα χρόνια που εφαρμόζεται το σύστημα με την κανονική περίοδο των 34 αγώνων - ίσως ακόμα και των 30, όταν ήταν 16 οι ομάδες. Το ενδιαφέρον παραμένει, τόσο για το τελικό πλασάρισμα των τεσσάρων πρώτων που θα έχουν το πλεονέκτημα έδρας όσο και εκείνων που θα συμπληρώσουν την προνομιούχα οκτάδα.

H Eφές είναι ξανά πρωταθλήτρια Ευρώπης, οι γροθιές του Αταμάν σηκώθηκαν ξανά στον αέρα με το τελευταίο σφύριγμα του αγώνα, σαν ένα πλάνο deja vu. Ο τελικός δεν είχε σπουδαίο θέαμα ή κάποια μεγάλη στιγμή αντάξια εκείνων των ημιτελικών, είχε όμως την τρίτη ομάδα στην ιστορία της Ευρωλίγκας, μετά από Μακάμπι και Ολυμπιακό, που σήκωσε συνεχόμενους τίτλους, οπότε ας αφιερώσουμε κι εμείς μερικές λέξεις σε όσα είδαμε.

Ο πρώτος χρονικά ημιτελικός του Final Four του Βελιγραδίου θα βρει αντιμέτωπες την περσινή πρωταθλήτρια Εφές και τον φιλόδοξο Ολυμπιακό, που επιστρέφει στην τετράδα μετά το 2017. Καλύτερη αρχή δεν θα μπορούσαμε να φανταστούμε και σίγουρα θα είναι ένα ματς που θα μας κρατήσει με αμείωτο ενδιαφέρον μέχρι το τέλος. Δύο ομάδες με αρκετά κοινά χαρακτηριστικά στο παιχνίδι τους και με τους προπονητές τους να έχουν βάλει την σφραγίδα τους. Ο Μπαρτζώκας και ο Αταμάν σε μία τακτική μάχη, με μεγάλο στόχο φυσικά την κορυφή της Ευρώπης.

Η κανονική διάρκεια της διοργάνωσης πρακτικά τελείωσε, με μία μόνο εκκρεμότητα να μένει η οποία και αφορά το παιχνίδι της Μακάμπι με τη Φενέρ που έχει οριστεί μετά το πέρας της «τελευταίας» αγωνιστικής -κάτι που ναι μεν προήλθε λόγω της πανδημίας και της αναβολής ορισμένων αγώνων- αλλά από την άλλη δε γίνεται να διεκδικούνται προκρίσεις και να γίνονται αγώνες με χρονοκαθυστέρηση. Βέβαια, όχι πως βλέπαμε κάτι διαφορετικό τα προηγούμενα χρόνια, όπου είχαμε αγωνιστικές σε δύο ημέρες και διαφορετικές ώρες. Σε αυτό το κείμενο θα απονέμουμε διάφορα βραβεία για την κανονική περίοδο και μόνο.

Η τριακοστή αγωνιστική της Ευρωλίγκας συμπεριλάμβανε μόλις πέντε παιχνίδια, καθώς στα τρία που ακυρώθηκαν λόγω της απαγόρευσης συμμετοχής στις ρωσικές ομάδες, προστέθηκε η αναβολή του Μιλάνο-Μπάγερν λόγω κρουσμάτων κορονοϊού στο ρόστερ των Γερμανών. Εκεί που παίχτηκε μπάσκετ, ο Ολυμπιακός πέτυχε μία σαρωτική νίκη στο εγχώριο ντέρμπι, Μπάρτσα και Ρεάλ συνέχισαν χωρίς απώλειες, ενώ η Εφές δείχνει να κλειδώνει την πεντάδα.

H 29η αγωνιστική ολοκληρώθηκε και η Ζαλγκίρις βρήκε σπουδαία νίκη επί της πρωτοπόρου Μπαρτσελόνα, όσο η Ρεάλ ξέκοψε από τους υπόλοιπους με τη νίκη επί της Μιλάνο σ’ ένα (μπασκετικά) επεισοδιακό ντέρμπι, γεμάτο από ιστορίες και τα γνωστά μεγάλα σουτ του Σέρχιο Γιουλ. Ήττα για τον Ολυμπιακό με σχετικά αφελή τρόπο στην έδρα της Άλμπα, σαρωτική επικράτηση της Μονακό απέναντι στην Εφές, που ίσως περιπλέκει την πέμπτη θέση. Πάμε στην πεντάδα.