Αν υπάρχει μία ομάδα μπάσκετ στο Ευρωπαϊκό στερέωμα που έχει κατορθώσει εδώ και πολλά χρόνια να «επιμηκύνει» την αθλητική παρουσία των έμπειρων παιχτών της, συνδυάζοντας αρμονικά το παλιό με το νέο αίμα, χωρίς να μένει πίσω όσον αφορά τους στόχους της, αυτή είναι η Ρεάλ Μαδρίτης. Είναι τέτοια η διαχείριση που έχει επιδείξει ολόκληρος ο οργανισμός των Καστιγιάνων, που ακόμα και στα μπασκετικά «γεράματα», οι πιο μεγάλοι ηλικιακά παίχτες είναι απαραίτητοι και σημαντικοί. Με το πέρας της σεζόν, κατά την οποία τον χαμένο τελικό της Ευρωλίγκα γλύκανε η κατάκτηση του εγχώριου πρωταθλήματος, επήλθε η συμφωνία για ανανέωση της συνεργασίας με την «παλιοφρουρά» των γερόλυκων Σέρχιο Γιουλ, Φαμπιάν Κοζέρ και Ρούντι Φερνάντεθ, ενώ επισημοποιήθηκε η επιστροφή του Σέρχιο Ροντρίγκεθ μετά από μία εξαετία. Oι τρεις Ισπανοί παίχτες είχαν υπάρξει ξανά συμπαίχτες στη Ρεάλ Μαδρίτης κατά την περίοδο 2012-2016, όταν και κατέκτησαν τρία πρωταθλήματα και μία Ευρωλίγκα.

Η Μακάμπι Τελ Αβίβ με το πέρας τη σεζόν 2021/22 μπήκε σε διαδικασία ολικής αναδόμησης, καθώς μετά από μία τετραετία απώλεσε τον τίτλο στο εγχώριο πρωτάθλημα, ενώ παρότι προκρίθηκε στα προημιτελικά της Ευρωλίγκα μετά από επτά χρόνια και τη σεζόν 2014/15 - και όμως, από τότε είχε να διεκδικήσει είσοδο στο φάιναλ φορ η εξάκις πρωταθλήτρια Ευρώπης - οι αλλαγές ήταν επιβεβλημένες.

Η Εθνική Ελλάδος βρίσκεται στον αστερισμό του Δημήτρη Ιτούδη, με τον καταξιωμένο προπονητή να έχει αναλάβει τη δύσκολη αποστολή της επανόδου της «επίσημης αγαπημένης» στις επιτυχίες, αρχής γενομένης από το Ευρωμπάσκετ, που θα διεξαχθεί από 1 έως 18 Σεπτεμβρίου σε τέσσερις χώρες, τις Γεωργία, Γερμανία, Ιταλία και Τσεχία. Η συγκεκριμένη διοργάνωση ήταν να πραγματοποιηθεί τον περασμένο Σεπτέμβριο, αλλά η πανδημία κατέστησε αδύνατη την διεξαγωγή της. Αυτή η αλλαγή πλάνων ίσως έδωσε την ευκαιρία στην ομοσπονδία να πορευτεί με τον δις πρωταθλητή Ευρώπης στον πάγκο και ενδεχομένως με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στο ρόστερ. Ο συνδυασμός ενός εγνωσμένης αξίας προπονητή και του κορυφαίου -ίσως- παίχτη του ΝΒΑ κάνει αρκετούς εξ ημών να πιστεύουμε πως ήρθε η ώρα για μία επιτυχία για την Εθνική, μετά από 13 χρόνια και το Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας.

‘’Μια μέρα κάθισε και παίδεψε το κεφάλι του. Το 'βαλε κάτω και το παίδεψε, το 'πλεξε όπως είδε να κάνουν οι γύφτοι με το καλάθι. Στο τέλος το βρήκε: Θα 'πιανε φιλία με τα βιβλία. Θα γύρευε να μάθει από κει, αυτά που του 'κρυβαν οι μεγάλοι πίσω απ' τα παραμύθια που λέγανε αυτοί οι μικροί χάρτινοι «παππούδες» που κάθονται στα γόνατά σου και σου λένε τις ιστορίες τους χωρίς καμώματα και παρακάλια.

Η Εφές, παρότι δεν έχει τελειώσει ακόμα τις εγχώριες υποχρεώσεις της, δείχνει να κάνει πράξη το σοφό γνωμικό «τρώγοντας έρχεται η όρεξη». Μερικές ημέρες αφότου κατέκτησε το δεύτερο σερί τρόπαιο της Ευρωλίγκα, έδειξε με τον πλέον πειστικό τρόπο πως οι ιθύνοντες του συλλόγου είναι αποφασισμένοι να κάνουν κάτι, που μόνο η Γιουγκοπλάστικα έχει καταφέρει, πριν σχεδόν τριάντα χρόνια. Να κατακτήσουν δηλαδή τρεις σερί χρονιές την κορυφή της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ στην Ευρώπη. Πως συνέβη αυτό; Με την ανακοίνωση της απόκτησης ενός εκ των κορυφαίων αθλητών στη Γηραιά Ήπειρο και σίγουρα του κορυφαίου φόργουορντ, Will Clyburn.

To τάγμα των Jedi στο σύμπαν του Star Wars θα μπορούσε να θεωρηθεί μία κάστα μοναχών-πολεμιστών, τους οποίους περιβάλλει ένα μυσταγωγικό πέπλο, λόγω της ικανότητας που έχουν αναπτύξει να χειρίζονται τη Δύναμη. Την ενέργεια που περιβάλλει όλα τα έμβια όντα του γαλαξία. Είναι αυτή που δίνει στους Jedi όλες τις δυνατότητές τους, τις οποίες χρησιμοποιούν μόνο όταν χρειάζεται όντας οι θεματοφύλακες της ειρήνης. Στη μυθοπλασία του συγκεκριμένου φανταστικού σύμπαντος οι πάντα ισχυροί Jedi έψαχναν για καιρό τον άνθρωπο εκείνο που θα αποτελέσει τον εκλεκτό και θα έφερνε σε ισορροπία τη Δύναμη, ανάμεσα στη Φωτεινή και τη Σκοτεινή της πλευρά. Οι τρεις κινηματογραφικές τριλογίες1  βασίζονται στην αιώνια μάχη τους ενάντια στους Sith, εκείνους δηλαδή που ασπάστηκαν "την σκοτεινή πλευρά".  

Ένα “el clasico” από μόνο του είναι ένα μεγάλο αθλητικό γεγονός, πόσο δε μάλλον όταν πραγματοποιείται σε ημιτελικό οποιασδήποτε μεγάλης διοργάνωσης. Επιστροφή λοιπόν στο φάιναλ φορ της Ευρωλίγκα για τη Ρεάλ Μαδρίτης μετά από απουσία δύο ετών ( το ένα λόγω αναβολής εξαιτίας της πανδημίας) και δεύτερη σερί ευκαιρία για τη Μπαρτσελόνα να κατακτήσει αυτό για το οποίο έχει χτιστεί εδώ και δύο αγωνιστικές περιόδους.

Ο τελικός του Eurocup, πέρα από το τρόπαιο αυτό καθαυτό είναι σημαντικός και για έναν ακόμα λόγο, για το ότι θα προσφέρει στον νικητή το εισιτήριο για την Euroleague της επόμενης περιόδου. Ενδεχομένως, ανάλογα με την εξέλιξη με τις ρωσικές ομάδες, ο ηττημένος δεν θα μείνει παραπονεμένος, αλλά θα πάρει ένα έξτρα εισιτήριο για τη μεγάλη διοργάνωση. Όμως αυτό είναι κάτι που δεν έχει διευθετηθεί ακόμα και θα χρειαστεί να περιμένουμε. 

Οι δύο εκ των τεσσάρων ομάδων του φάιναλ φορ του Βελιγραδίου περιμένουν το πέρας των πέμπτων παιχνιδιών των δύο πρωτοπόρων της κανονικής περιόδου, για να μάθουν τον αντίπαλό τους. Ρεάλ Μαδρίτης και Εφές έχουν κλείσει τα εισιτήρια και θα μάθουν σύντομα ποιος εκ των Μπαρτσελόνα-Μπάγερν και Ολυμπιακός-Μονακό αντίστοιχα θα βρεθεί απέναντί τους την Πέμπτη της 19^ης Μαΐου. Στο παρακάτω κείμενο θα ρίξουμε μια ματιά στο τι έχει συμβεί στα παιχνίδια των τριών σειρών-πλην Πειραιωτών αφού για την αρμάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα έχουμε ανάλυση μετά από κάθε αγώνα.

Η κανονική διάρκεια της διοργάνωσης πρακτικά τελείωσε, με μία μόνο εκκρεμότητα να μένει η οποία και αφορά το παιχνίδι της Μακάμπι με τη Φενέρ που έχει οριστεί μετά το πέρας της «τελευταίας» αγωνιστικής -κάτι που ναι μεν προήλθε λόγω της πανδημίας και της αναβολής ορισμένων αγώνων- αλλά από την άλλη δε γίνεται να διεκδικούνται προκρίσεις και να γίνονται αγώνες με χρονοκαθυστέρηση. Βέβαια, όχι πως βλέπαμε κάτι διαφορετικό τα προηγούμενα χρόνια, όπου είχαμε αγωνιστικές σε δύο ημέρες και διαφορετικές ώρες. Σε αυτό το κείμενο θα απονέμουμε διάφορα βραβεία για την κανονική περίοδο και μόνο.