Το αποτέλεσμα είναι όσο σοκαριστικό κι ο τραυματισμός του. Κάταγμα στο οστό της κνήμης και εξάρθρωση του αριστερού αστραγάλου. Ο Αμερικάνος φοργουορντ υποβλήθηκε σε χειρουργείο κι εκεί ξεκίνησε ο μεγάλος δρόμος για την επιστροφή του. Το κακό για τον ίδιο ήταν ότι δεν ήξερε ούτε πόσο μεγάλος είναι ο δρόμος, ούτε εάν θα άντεχε τα εμπόδια που θε έβρισκε σε αυτόν.

Το πρώτο βήμα ήταν να καταφέρει να κάνει ένα βήμα με το αριστερό του πόδι. Από την στιγμή που μπορούσε να το κάνει αυτό, οι γιατροί κι οι προπονητές του θα ήταν σε θέση να βάλουν ένα χρονοδιάγραμμα στην επιστροφή του. Ο Hayward τα κατάφερε σχετικά νωρίς και η σκληρή δουλειά άρχισε.

Το δεύτερο βήμα είχε να κάνει με την ανταπόκριση του οργανισμού του στον τραυματισμό και στην αποθεραπεία του. Εκεί δεν στάθηκε αρκετά τυχερός. Μπορεί οι σύνδεσμοι στον αστράγαλο του να μην είχαν πάθει σοβαρή ζημιά και μετά από 5 μήνες να έκανε ήδη αρκετές ώρες προπόνησης, όμως όταν ξεκινούσε τις ασκήσεις που επιβάρυναν τα κάτω άκρα του, ο πόνος ήταν αρκετός. Το πρώτο εμπόδιο στον δρόμο της επιστροφής του είχε εμφανιστεί.

Ο Hayward έκανε τις απαιτούμενες εξετάσεις, όπου διαπιστώθηκε πως είχε θέμα με τα εξαρτήματα που είχαν τοποθετηθεί στο πόδι του, ώστε να διευκολύνουν την ανάρρωση του κατάγματός του. Θα χρειαζόταν και δεύτερο χειρουργείο, με την αποθεραπεία και την επιστροφή του στην προηγούμενη κατάσταση να υπολογίζεται κοντά στους 2 μήνες.

Το τρίτο και μεγαλύτερο βήμα όμως δεν είχε να κάνει με το σώμα του, ούτε με το ιατρικό επιτελείο. Η ψυχολογία του Hayward είχε δεχθεί ένα ισχυρό πλήγμα και ο ίδιος καλείτο να διαχειριστεί μια κατάσταση που αρκετοί είχαν αντιμετωπίσει στο παρελθόν, όμως λίγοι είχαν βγει αλώβητοι. Ήδη από τα πρώτα λεπτά του τραυματισμού του, τα μηνύματα υποστήριξης κατέκλυσαν το διαδίκτυο και τα social media. Πρώην και νυν παίκτες του ΝΒΑ, προπονητές, ακόμη κι ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Barack Obama, έδωσαν λόγια στήριξης, προσεύχονταν για αυτόν και περίμεναν να τον ξαναδούν στο παρκέ.

Ακόμη κι έτσι ο δρόμος της επιστροφής έμοιαζε απελπιστικά δύσβατος. Κάθε φορά που ένιωθε πόνο μετά από μία άσκηση, δεχόταν ένα  ακόμη πλήγμα. Κάθε φορά που το πόδι του δεν ανταποκρινόταν όπως θα έπρεπε, δεν ήξερε εάν θα ανταποκριθεί ξανά ή αν θα χρειαζόταν να ζήσει πια με αυτό.

Το άλλο κομμάτι ήταν πως παρά την απουσία του, οι Celtics έδειχναν ικανοί να πάνε ψηλά, δείχνοντας πως η απουσία του θα κόστιζε όταν θα έρχονταν οι κρίσιμοι αγώνες των πλέι-οφ. Ο ίδιος έλεγε ότι στις πρώτες ημέρες μετά τον τραυματισμό του δεν άντεχε να βλέπει τους αγώνες της νέας του ομάδας.

Για την ανάκαμψη του και στις δυο περιπτώσεις, οι προσευχές και τα λόγια δεν βοηθούν από μόνα τους, χρειάζονται κι οι απαραίτητοι άνθρωποι που δίνουν την παραπάνω δύναμη, ώστε να ξεπεραστούν οι δυσκολίες αυτές. Πέραν της οικογένειας του ο Hayward τονίζει πως δυο άνθρωποι τον έχουν βοηθήσει, δίνοντας του την απαραίτητη δύναμη, παραπάνω από τους υπόλοιπους. Ο ένας είναι ο προπονητής του στο Butler και στους Celtics, Brad Stevens.

Ο Stevens βρισκόταν πάντοτε κοντά του, ήταν εκεί όταν χρειάστηκε να μπει στο αεροπλάνο της επιστροφής από το Κλίβελαντ στην Βοστώνη, ήταν από τους πρώτους που τον επισκέφτηκαν στο δωμάτιο του νοσοκομείου μετά το χειρουργείο και με την γυναίκα του, Tracy, βοήθησαν στην εγκατάσταση της οικογένειας στο νέο της σπίτι.

Ο δεύτερος άνθρωπος που τον βοήθησε στο να συνεχίσει την δύσκολη πορεία του προς την επιστροφή είχε περάσει τον δικό του δύσβατο δρόμο. Είχε δει κι εκείνος τους συμπαίκτες του να τον κοιτούν συγκλονισμένοι και τους γιατρούς να τρέχουν προς το μέρος του. Ήταν 1η Αυγούστου του 2014 όταν ο Paul George ξεκινούσε τον δικό του Γολγοθά, έχοντας διαλύσει το δεξί του πόδι στην βάση της μπασκέτας.

Ο ρόλος του George ήταν κομβικός για τον Hayward, που τονίζει ότι χωρίς την ψυχολογική βοήθεια από τη συνεχή επικοινωνία του με τον φόργουορντ των Thunder και την δύναμη που του έδωσε η επιτυχημένη επιστροφή του, η νέα χρονιά δεν θα τον έβρισκε ετοιμοπόλεμο.

Στις 16 Οκτωβρίου του 2018, έναν χρόνο παρά μία ημέρα από τον τραυματισμό του ο Gordon Hayward αναμένεται πως θα επιστρέψει στην ενεργό δράση. Αυτή τη φορά αντί για το κοινό του Cleveland, θα τον υποδεχθούν οι υποστηρικτές των Celtics, μπροστά στους οποίους θα αγωνιστεί για πρώτη φορά. Ο δρόμος της επιστροφής που έμοιαζε τόσο μακρινός έχει μπει στο τέλος του.

Πηγές κειμένου:

http://www.gordonhayward20.life/2017/11/01/in-an-instant/

http://www.gordonhayward20.life/2018/01/29/the-rehab-grind/

https://ftw.usatoday.com/2018/04/gordon-hayward-paul-george-injury-rehab-help-nba-celtics-thunder

https://www.si.com/nba/2017/10/17/gordon-haywayd-injury-news-update-serious-leg-injury