Ίσως στην πιο δύσκολη χρονιά των τελευταίων ετών στην ανατολή, οι Pistons προσπέρασαν ομάδες όπως οι Bulls, οι Wizards και οι Bucks για να καταφέρουν να βρεθούν στην 8η θέση και να βρεθούν αντιμέτωποι με τους μεγάλους και τρανούς Cavs. Η ομάδα του LeBron είναι το φαβορί, αλλά δεν πείθει, όχι επειδή δεν έχει ποιότητα αλλά επειδή δεν έχει χημεία. Έδιωξε μεσούσης της σεζόν τον προπονητή της και πηγαίνει στα playoffs με τον Lue και ότι αυτό συνεπάγεται.
Τα πιστόνια μπορούν να κάνουν την έκπληξη γιατί έχουν μεγάλα κορμιά και πολλά, πολλά stretch fours, τα οποία πιθανότατα θα είναι ο x-factor της σειράς. Το πόσο καλοί θα είναι οι Love & Frye απέναντι σε Harris-Morris θα παίξει σίγουρα το ρόλο του. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πως οι Cavs θα επιλέξουν να αντιμετωπίσουν τον Drummond και το pick n roll, την ίδια ώρα που οι Pistons θα πρέπει να βρουν λύση για τα μαρκαρίσματα στον LeBron και από που θα επιλέξουν να δίνουν βοήθειες, γιατί η περιφέρεια με Irving - JR Smith - Love θα περιμένει αγκυροβολημένη.
Οι Pistons έχουν παίκτες έτοιμους με μεγαλύτερο πρωταγωνιστή τον Andre Drummond και ακόλουθους τους Tobias Harris και Reggie Jackson. Δεν τους λείπει η πείρα όμως, καθώς οι Blake και Meeks είναι βετεράνοι που βγάζουν τίμια το ψωμί τους και επίσης διαθέτουν παίκτες που έχουν μπροστά τους λαμπρό μέλλον, όπως ο Calwell-Pope, Stanley Johnson και Aaron Baynes.
(Για την ιστορία, φέτος οι νίκες είναι 3-1 υπέρ τους).
Τhe Key
Οι "Σφήκες" του Μάικλ Τζόρνταν απέναντι στους Μαιάμι Χιτ
Ας μην γελιόμαστε. Η παρουσία του Chris Bosh ήταν πάντα καταλυτική στο παιχνίδι των Heat. Η απουσία του θα είναι τεράστιο πλήγμα για τα playoffs, και ειδικά απέναντι σε μια ομάδα η οποία έχει πολλά κορμιά στην άμυνα.
Οι σφήκες άφησαν στην άκρη το κακό ξεκίνημα, ξεπέρασαν τους τραυματισμούς των Kidd-Gilchrist και Jefferson και έδωσαν τα κλειδιά στον Kemba Walker που θέτει υποψηφιότητα για τον πιο βελτιωμένο (βασικό) παίκτη.
Το μεγάλο παράσημο της χρονιάς είναι ότι δεν έδειξαν να πανικοβάλονται και έμειναν πιστοί στο πλάνο τους ακόμα κι όταν τα πράγματα έδειχναν να στραβώνουν για τα καλά. Η προσθήκη των Batum και Lin τους βοήθησε τα μέγιστα, αλλά βοήθησε και τους παίκτες που έψαχναν ένα μέρος σαν το Charlotte να αναγεννηθούν. Όπερ και εγένετο.
Μπορεί να μην θυμάται κανείς αυτή τη σειρά όταν τελειώσει, αλλά σίγουρα προμηνύεται απρόβλεπτη. Αργό μπάσκετ από το Miami που έχει το “Know how” απέναντι στους Hornets που έχουν τις λύσεις. Δύο ομάδες που μοιάζουν αρκετά ως προς τις μονάδες τους, αλλά όχι και προς το μπάσκετ που παίζουν. Η ομάδα του “air” δεν φοβάται να σουτάρει και εμπιστεύεται όλους τους παίκτες το ίδιο, ενώ προσπαθεί να εκμεταλλευτεί και το post game του “Big Al” όταν βρίσκεται στο παρκέ. Ο Jefferson είναι ξεκάθαρα ο x-factor των Hornets, καθώς προέρχεται από μια πολύ ασταθή σεζόν, τη χειρότερη των τελευταίων ετών του, αλλά στο καλό του βράδυ μπορεί ακόμα να τελειώσει με 8/10 δίποντα.
(Hornets και Heat ήρθαν 2-2 στην regular season)
The Key
WEST
Οι Los Angeles Clippers απέναντι στον DeAndre Jordan
Όχι δεν διαβάσατε λάθος και δεν το διακωμωδώ καθόλου. Δεν είμαι φαν του center των Clippers και τον θεωρώ τον βασικό λόγο που αυτή η ομάδα δεν θα την εκλάβουμε ως σοβαρό organization όσο αυτός ο παίκτης βρίσκεται στο ρόστερ τους. Ναι παίζει άμυνα, ναι παίρνει rebound. Αυτό μπορεί να γραφτεί για τον DeAndre Jordan, 6 λέξεις όλες κι όλες.
Στα σοβαρά όμως η ομάδα που ξεπέρασε κάθε προσδοκία, το Portland, έχει μια χρυσή ευκαιρία να περάσει στην επόμενη φάση. Τώρα το λάθος έγινε, μπήκαν playoffs οπότε why not?
Ο Lillard έδειξε καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς απίστευτες ηγετικές ικανότητες και χαρακτήρα, τόσες που όλο το ρόστερ των Clippers μαζί δεν έχει δείξει όλα τα χρόνια.
Το Portland παίζει ωραίο και ελκυστικό μπάσκετ, μπορεί να παρασύρει στον ρυθμό τους Clippers και να κάνει το παιχνίδι του. Δίπλα στον Lillard άνθισε ο CJ McCollum και μαζί αναμένεται να δημιουργήσουν πονοκεφάλους στην περιφερειακή άμυνα (?) των Clippers. Το υπόλοιπο ρόστερ έχει στελεχωθεί με σκοπό να εξυπηρετεί της ανάγκες της ομάδας του Lillard, και αμύνεται με παίκτες όπως ο Aminu, Ed Davis, Vonleh και Plumlee, ενώ διαθέτει και κάποιες 2nd unit πινελιές από τον Gerald Henderson και τον Maurice Harkless.
Η φετινή τους ιστορία δείχνει νικήτρια την ομάδα του Los Angeles με 3-1, αλλά εκτός κι αν ο Blake Griffin γίνει ο Superman των περσινών playoffs, η αναμέτρηση αυτή θα είναι αρκετά αμφίρροπη.
+Bonus: Ηθική ικανοποίηση να μείνει έξω μια ομάδα που δεν συμπαθεί κανείς.
Key question: What time is it?
