Πρώτη αντίδραση, έκπληξη, προφανώς. Ένας τύπος που μερικούς μήνες πριν ήταν στους καλύτερους ψηλούς της λίγκας (ίσως και ο καλύτερος), υπογράφει στην ομάδα που σαρώνει τα πάντα, για ένα χρόνο, με πολύ λίγα χρήματα. Κάνεις μία βόλτα στα social, βλέπεις πολύ κόσμο εκνευρισμένο, να κατηγορεί τους πάντες. Τον αθλητή, τους Warriors, τα χρήματα που πήρε, τη ζέστη που έχει ενώ πριν λίγες μέρες έβρεχε, γενικά ό,τι μπορεί να σκεφτεί ο καθένας. Ωστόσο αυτές τις κραυγές τις βαριέμαι λίγο, οπότε θα επιχειρήσω να δω τα πράγματα λίγο πιο ήρεμα. Ήρθε πράγματι η συντέλεια στη Λίγκα;

Οι Warriors

Aς ξεκινήσουμε με τους Warriors. Προσωπικά παραδέχομαι τον GM τους Bob Myers και συνολικά τη διοίκηση. Εχουν χτίσει μία κουλτούρα στο franchise τους, με το μπάσκετ τους και τον ‘’τρόπο’’ τους, που πείθουν mega superstars να παίξουν για εκείνους. Το ‘’the rich getting richer’’ ενοχλεί, αλλά εδώ για ποιο λόγο τους κατηγορούμε ακριβώς; Είδαν μία ευκαιρία και την άρπαξαν. Καιρό τώρα υπάρχει η κουβέντα για το πού θα στραφούν οι Warriors για τη θέση 5. O Dwight Howard κυνήγησε τη συνεργασία μαζί τους με παρόμοιο τρόπο, ενώ κατά τη διάρκεια της Δευτέρας είδαν να μην υπάρχει ουσιαστικό ενδιαφέρον για τον Boogie, φόβος για τον αχίλλειό του. Και έκαναν την κίνησή τους.

Έχω διαβάσει διάφορα σχόλια, από τα χαλαρά ‘’καταστρέφουν το ΝΒΑ’’ μέχρι ότι ‘’το ΝΒΑ έπρεπε να θέσει veto σε αυτήν την κίνηση, όπως τότε με τον Chris Paul και τους Lakers’’ . Το γεγονός ότι το trade εκείνο κόπηκε γιατί οι Hornets εκείνη την περίοδο ήταν ‘’ακέφαλοι’’ και τους διαχειριζόταν η λίγκα, ενώ εδώ Warriors και Boogie είναι ένα franchise και ένας αθλητής ελεύθεροι να διαπραγματευτούν, είναι μαλλον ψιλά γράμματα. Η αλήθεια είναι ότι οι Warriors, που ψάχνουν 5αρι, βρήκαν ευκαιρία να βάλουν στη μηχανή τους για ένα χρόνο τον DeMarcus Cousins με την τιμή περίπου του Javale McGee. Έχουν τις δομές για να αντέξουν τον χαρακτήρα του, μπορούν από την αρχή να του κάνουν ξεκάθαρο ότι ‘’εδώ είναι άλλοι παίχτες μπροστά’’, να προσπαθήσουν να πάρουν μόνο τα θετικά του παιχνιδιού του. Δε θα είναι εύκολο (Ο Zach Lowe αναλύει πολύ πιο ωραία από εμένα τους λόγους που αυτό το πάντρεμα δε θα είναι απαραίτητα πετυχημένο), αλλά ήταν πολύ μεγάλη ευκαιρία για να την αφήσουν ανεκμετάλλευτη (στην αρχή ούτε οι ίδιοι δεν πίστευαν ότι ο Boogie ενδιαφερόταν να μιλήσει μαζί τους). Όσες και να είναι οι φωνές, έκαναν ακριβώς αυτό που θα έκανε κάθε franchise στη θέση τους.

Ο Cousins

Ας περάσουμε και στον αθλητή όμως. ‘’Μα καλά ρε Boogie, στους Warriors; Με 5 εκατομμύρια μόνο, εσύ ένας all star; Tα ξέχασες τα ''δάχτυλα'' που τους έδειχνες;'’ Ναι, μάλλον τα ξέχασε και καλά έκανε. Ας κάνουμε μία προσπάθεια να μπούμε στο μυαλό του. Ένας superstar τραυματίζεται σοβαρά στη χρονιά που πήγαινε για maximum συμβόλαιο. Βλέπει τις ομάδες που ούτως ή άλλως φοβούνται τον χαρακτήρα του, τώρα να φοβούνται να τον προσεγγίσουν ακόμη και σε μία πολύ βολική τιμή για εκείνους (Ο Zach Lowe στο άρθρο που παρέθεσα πιο πάνω, αναφέρει και το breakdown με τους Pelicans, και το No Cousins policy πολλών ομάδων και την έλλειψη προτάσεων). Δεν είναι παράλογη η απόφασή του. Μπαίνει σε έναν οργανισμό που δε θα τον υποχρεώσει να γυρίσει νωρίτερα, μπορεί να ζήσει χωρίς εκείνον μια χαρά (για την ακρίβεια, πολύ παραπάνω από μια χαρά). Για όσους μήνες θα είναι στο παρκέ, θα συνεργάζεται με top tier παίχτες και θα μπορεί να αναδείξει την αξία του. Αυτό το τελευταίο κρατήστε το, είναι αρκετά σημαντικό, οι Warriors είναι ίσως η μόνη ομάδα μαζί με τους Celtics που ‘’αντέχει’’ το περισσότερο ταλέντο και μπορεί να το αναδείξει ακόμη περισσότερο. Ίσως το καλοκαίρι του ‘19 θα έχει και ένα δαχτυλίδι στο χέρι του.

Το σημαντικότερο για μένα είναι ότι παίρνει την κατάσταση στα χέρια του. Θεώρησε ότι αυτή τη στιγμή οτι το καλύτερο για την καριέρα του είναι να πάρει ένα μικρό συμβόλαιο, να παίξει για μία τοπ ομάδα, να διεκδικήσει, να κερδίσει και έτσι να βγει το επόμενο καλοκαίρι πιο γεμάτος παίχτης, να κυνηγήσει ένα συμβόλαιο με τους όρους (οικονομικούς και αθλητικούς) που θέλει. Προσωπικά, έχω κουραστεί με τις κραυγές για τους παίχτες που έμεναν σε μία ομάδα για πάντα, που ήθελαν μόνοι τους να κερδίσουν τον καλύτερο κτλ. κτλ. κτλ. Οι καιροί είναι διαφορετικοί (αν και κάποιοι επιμελώς προσπερνούν περιπτώσεις Drexler, Barkley, Shaq, Garnett) και πλέον οι αθλητές διεκδικούν ό,τι πιστεύουν πως είναι καλύτερο για εκείνους. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να μην του αρέσει αυτό ή όχι, να θέλει να βλέπει τους αθλητές να μην αλλάζουν φανέλα no matter what. Λάθος και σωστό σε απόλυτο βαθμό δεν υπάρχει όμως. Υπάρχει φάσμα, υπάρχουν επιλογές. Και όπως οι αθλητές που τις κάνουν πορεύονται με αυτές, πρέπει και ο κόσμος να αρχίζει να τις κρίνει πιο καθαρά. Στην τελική, αυτό σου δίνει πραγματικά το δικαίωμα να καθορίσεις μέσα σου ποιοι είναι οι πραγματικά ‘’μεγάλοι’’ και ποιοι όχι.

Οι άλλοι

Οκ, αρκετά με τις ‘’φιλοσοφίες’’ μου. Θα ήθελα μετά τους Warriors και τον Cousins, να μιλήσω και για τις υπόλοιπες ομάδες αυτού του πρωταθλήματος. Μία εισαγωγή από τον Kevin Arnovitz:

I’d never tell a fan they should or should not be disgusted by the Warriors’ deal with Cousins and its implications. But it isn’t as if 29 other teams were knocking on his door.

If you wanted DeMarcus, you probably could’ve had him.

— Kevin Arnovitz (@kevinarnovitz) July 3, 2018

Όπως λέει, όποιος ήθελε τον DeMarcus Cousins, μπορούσε να τον πάρει. Πόσοι τον ήθελαν πραγματικά όμως, οπότε να αποτελεί ‘’έγκλημα’’ που υπέγραψε στους Warriors; Ας βγάλουμε από τη μέση Jazz, Sixers, Nuggets, Timberwolves, Pistons, Mavericks, Pelicans. Oλοι έχουν το σεντερ-σημείο αναφοράς τους και οι τελευταίοι επέλεξαν να κινηθούν διαφορετικά με τον παίχτη δίπλα στον Αnthony Davis. Ας βγάλουμε από την κουβέντα και Suns, Bulls, Magic, Grizzlies που φέτος έκαναν draft τους σεντερ για το μέλλον τους. Οι Cavaliers μπαίνουν σε rebuild, Hawks και Nets δεν έχει νόημα να κάνουν μία τέτοια κίνηση (επίσης έχουν και τον John Collins και τον Jarrett Allen αντίστοιχα, που τους βλέπουν σαν ουσιαστικά prospect στη θέση), οι Kings προφανώς δε θα ξανασχοληθούν με τον Boogie (και ο Boogie μαζί τους), οι Hornets δε θέλουν να το παραδεχθούν, αλλά ψιλο-μπαίνουν στη ζώνη του rebuild. Μ’ αυτά και μ’ αυτά, οι μισές ομάδες είναι εκτός κουβέντας.

Εδώ έρχομαι να αναρωτηθώ. Που είναι οι Wizards του φίλου του Boogie, John Wall; Γιατί διάβασαν τόσο άσχημα την κατάσταση;  Oι Bucks δεν ήθελαν κάτι δυνατό να πλασάρουν στον Γιάννη; Οι Raptors να προσθέσουν έναν παίχτη που ίσως, σε συνδυασμό με τη φυγή LeBron από την Ανατολή, τους δώσει τη δυναμική για κάτι παραπάνω; Oι Lakers του LeBron; Oι Blazers να τον κάνουν τριάδα με Lillard-McCollum (να ενώσει και τις γκρίνιες του με τον Dame, να ηρεμήσουν όλοι οι άνθρωποι εκεί), οι Heat να τον ‘’δανειστούν’’ για μία χρονιά, προσπαθώντας παράλληλα να ξεφορτωθούν το συμβόλαιο Whiteside και να τον πείσουν ότι το franchise μαζί του έχει μέλλον; Οι Rockets που πολύ δύσκολα θα μπορέσουν να πληρώσουν τον Capela; Οι Knicks που θέλουν να κυνηγήσουν ό,τι κινείται το καλοκαίρι του ‘19, δεν άξιζε να δώσουν στον εαυτό τους την ευκαιρία να έχουν έναν ολόκληρο χρόνο τον Cousins ανάμεσα στα πόδια τους και να του ‘’πουλάνε’’ το μαγικό δίδυμο με τον Porzingis, όπως έκαναν οι Thunder με τον Paul George;

Δε μπορώ προφανώς να εγγυηθώ ότι κανείς δεν ασχολήθηκε. Αλλά αυτό που καταλαβαίνω, από σειρά έμπειρων δημοσιογράφων (Lowe, Arnovitz, O’ Connor) είναι ότι όλοι φοβήθηκαν να πιστέψουν στο ταλέντο του και στο ότι θα επιστρέψει δυνατός. Και οι Warriors χτύπησαν. Δε βιάστηκαν, σε μία αγορά που όλοι έτρεξαν σαν παλαβοί να γεμίσουν τα salary cap τους σε δυο μέρες. Αυτό είναι που τους ξεχωρίζει από τα άλλα franchises (και μαζί τους και οι Celtics, που ασχολήθηκαν, απλά έχασαν άλλη μία μάχη από το Golden State μετά τον KD. Ήταν όμως εκεί, να ‘’ρισκάρουν’’).

Μπορούμε να καθίσουμε να γκρινιάζουμε για την πορεία της λίγκας, για το γεγονός ότι οι Warriors έκαναν μία κίνηση που τους κάνει ακόμη μεγαλύτερο φαβορί, να καταριόμαστε τον Bob Myers και άλλα πολλά. Η κατάσταση όμως έχει ως εξής: Οι Warriors βγήκαν μπροστά και πήραν έναν παίχτη που πιθανώς θα τους ανεβάσει πολύ, ο Cousins δίνει την ευκαιρία στον εαυτό του να βγει στην αγορά το ‘19 με τους όρους που θέλει και ίσως σαν πρωταθλητής και οι υπόλοιποι που έπρεπε να ρισκάρουν, δεν το έκαναν. Κατά τη γνώμη μου, αν με το ζόρι πρέπει να υπάρχει κακός σε αυτή την ιστορία, είναι εκείνοι. Όπως έγραψα και νωρίτερα, ο καθένας κάνει την επιλογή του. Αφού λοιπόν όλοι αυτοί επέλεξαν να αγνοήσουν τον Boogie, καλώς του χρόνου θα τον βλέπουμε στους Warriors.