Για να μπορέσουμε λοιπόν να κάνουμε μία πρόβλεψη για την απόφαση του super star από το Ohio θα πρέπει αφενός να κοιτάξουμε τη φετινή σεζόν του Βασιλιά και την τωρινή κατάσταση στο ΝΒΑ και αφετέρου το legacy το οποίο ο ίδιος δείχνει να θέλει να αφήσει πίσω του. Η φετινή σεζόν του LeBron είναι φανταχτερή και τα νούμερα του δείχνουν με μία πρώτη ματιά ότι η πάροδος των χρόνων δεν τον επηρρεάζει στο ελάχιστο. Η στατιστική του γράφει 26.5/8.1/8.9 με 0.544 %FGP. Ρίχνοντας όμως μία ματιά στα advanced stats του, θα παρατηρήσει κανείς ότι για πρώτη φορά στη καριέρα του μετά την rookie σεζόν του, ο Βασιλιάς έχει αρνητικό net rating.
Ασφαλώς ο καθένας γνωρίζει για την συντήρηση δυνάμεων που ο ίδιος κάνει κάθε χρόνο, ώστε να βρίσκεται σε ιδανική κατάσταση στα Play Off, όμως είναι αδιαμφισβήτητο το γεγονός ότι δεν αποτελεί πλέον τον lock-down defender του παρελθόντος. Την ίδια στιγμή οι “εχθροί” συνεχίζουν να ξεπροβάλλουν σε κάθε γωνία της λίγκας, με παίκτες που μοιάζουν να έχουν βγεί από την ίδια γραμμή παραγωγής όπως ο ίδιος. Simmons, Γιάννης αλλά και οι ήδη σπουδαίοι Durant και Leonard δείχνουν να αποτελούν περιπτώσεις που θα εξωθούν από εδώ και πέρα στα άκρα τον LeBron στα τυχόν τους ματσαρίσματα, ενώ την ίδια ώρα με αργά και σταθερά βήματα franchises όπως οι Rockets και οι Celtics εξελίσονται σε contenders.
Από την άλλη, είναι γνωστό το γεγονός ότι ο “Βασιλιάς” έχει ως σχεδόν αποκλειστικό του στόχο το κυνήγι του “φαντάσματος από το Σικάγο” όπως και ο ίδιος δηλώνει. Η μετακίνηση του μερικά χρόνια πίσω στο Μαιάμι στιγμάτισε τη καριέρα του, όμως τόσο οι ιστορικές του εμφανίσεις, όσο και η μετακίνηση του Durant στο Όκλαντ τείνουν να διαγράψουν το πρώτο Decision και τις τότε αντιδράσεις από τη συλλογική μνήμη. Εφόσον η “προφητεία” της κατάκτησης ενός πρωταθλήματος στην πόλη του εκπληρώθηκε, ο LeBron κοιτάζει πλέον στο μέλλον τρόπους να γιγαντώσει το μύθο του. Ήδη έχει δημιουργήσει το πρότυπο του υπεραθλητικού all-around forward, που κάνει τα πάντα στο παρκέ, από δημιουργία και σκοράρισμα μέχρι άμυνα και rim-protection. Το να βρεθεί στο τέταρτο και τελευταίο μέρος της καριέρας του σε μία ομάδα που θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μέντορας για τους μελλοντικούς σταρς του ΝΒΑ σίγουρα βρίσκεται σαν ιδέα στο μυαλό του. Ακόμα γνωρίζει πόσο σημαντικό ρόλο παίζουν τα δαχτυλίδια σε τυχόν συγκρίσεις του στο πάνθεον των παικτών, όμως σίγουρα δεν θέλει να κάνει το λάθος να σχηματίσει μία υπερομάδα στο στυλ των Warriors, καθώς κάτι τέτοιο θα βλάψει ανεπανόρθωτα πλέον το όνομα του. Με αυτές τις σκέψεις στο μυαλό μας, μπορούμε τώρα να ανατρέξουμε στους πιθανούς προορισμούς του Βασιλιά στη Λίγκα κάνοντας προβλέψεις και σενάρια.
Σενάριο 1 : L.A. Confidential.
Το πρώτο από τα τρία σενάρια που θα μελετήσουμε είναι αυτό που μου μοιάζει απίθανο, την στιγμή που στην Αμερική φαίνεται να έχει βουήξει ο τόπος. Θα μετακινηθεί ο LeBron στη πόλη των Αγγέλων ; Οι Lakers, από τη στιγμη που ανέλαβε το τιμόνι ο πρώην σούπερ σταρ της ομάδας, Magic Johnson, δείχνουν να βρίσκονται στο σωστό δρόμο, ενώ ταυτόχρονα είναι γνωστό πως επιχειρηματικά είναι συμφέρον για τον Lebron να μετακινηθεί στη δυτική όχθη. Ακόμα οι Lakers έχουν την δυνατότητα να φέρουν ακόμα έναν superstar για να πλαισιώσει τον Βασιλια. Είναι αυτά αρκετά για να οδηγήσουν σε γάμο ; Κατά την γνώμη μου όχι. Η ομάδα του L.A. διαθέτει μεν έναν νεανικό κορμό, όμως είναι ασφαλές να πούμε ότι ο Ball δεν μπορεί να συνυπάρξει με τον Βασιλιά, τόσο για αγωνιστικούς όσο και για εξωγηπεδικούς λόγους. Εντός παρκέ, ο Ball απέχει μίλια από το πρότυπο guard που θα μπορούσε να συνυπάρξει με τον Lebron. Έναν “οικονομικό” δηλαδή περιφερειακό που δεν θα ειδικεύεται στη δημιουργία, όσο στην εκτέλεση, αφήνοντας τη μπαγκέτα της δημιουργίας στον δις MVP. Ακόμα θεωρώ απίθανο το γεγονός οι Lakers να διεκδικήσουν κάποιον τίτλο με τη προσθήκη ενός μόνο super star στο πλευρό του Lebron στην τόσο ανταγωνιστική Δύση. Το συμπερασμα μου λοιπόν είναι πως δύσκολα θα δούμε τον Lebron να φοράει τη φανέλα των Lakers με τη νέα σεζόν.
Yποκειμενική άποψη : Σίγουρα η παρουσία του LeBron στο Λος Άτζελες θα δώσει έναν διαφορετικό αέρα στην ομάδα όσο και στον ίδιο. Θα δούμε τρελά σκηνικά την ώρα που ο κόουτς γνωστής Λιθουανικής ομάδας μπάσκετ Lavar Ball και ο James θα κονταροχτυπιούνται για τη θέση του προπονητη ; Θα δούμε την προσπάθεια του πάντοτε ανταγωνιστικού LeBron για ένα χρυσό αγαλματίδιο με ένα γράμμα “Beloved Basketball; Ή ua γυρισει το remake του Space Jam αντιμετωπίζοντας τους Golden State Warriors; Πολλά αναπάντητα ερωτήματα.
Σενάριο 2 : Δεν πάω πουθενά, εδώ θα μείνω.
Είναι σίγουρο ότι ο Lebron το καλοκαίρι θα μετακινηθεί προς άλλες πολιτείες ; Κανείς δεν μπορεί να πει κάτι τέτοιο. Οι Cavs έδειξαν διάθεση να διορθώσουν τα καλοκαιρινά μεγάλα και προφανή λάθη τους και πλέον ο ίδιος δείχνει χαρούμενος με την ομάδα. Είναι αυτό αρκετό ; Θα δείξει. Το σενάριο που θέλει τον Βασιλιά να περνάει το καλοκαίρι του ετοιμαζόμενος σκληρά για ακόμα μία χρονιά στο Ohio, ακούγοντας στη διαπασών Βασίλη Καρρά και «Δεν πάω πουθενά», είναι ο ορισμός του πιο άοσμου και μη ενδιαφέροντος σεναρίου. Ίσως όμως ο ίδιος δεν θέλει να ριψοκινδυνεύσει μία μετακίνηση, που θα μπορούσε να αλλάξει τις τωρινές ισορροπίες προς το χειρότερο.
Υποκειμενική άποψη : Ο ορισμός του πιο βαρετού και λιγότερο ενδιαφέροντος σεναρίου. Με τους Celtics να αναμένονται κυρίαρχοι του χρόνου και τους Raptors μετά από μία (ακόμα) αποτυχημένη post season να ετοιμάζονται για (ακόμα μία φορά) για τη χρονιά τους, ίσως το μόνο ενδιαφέρον σημείο να είναι μία επίσημη τοποθέτηση του LeBron στη θέση του General Manager. Μπορεί και όχι. Θα δείξει.
Σενάριο 3 : In Pop we believe.
Και φτάνουμε στο αγαπημένο μου σενάριο . Το recruiting του Βασιλιά από το πιο διαχρονικά σοβαρό franchise του ΝΒΑ. Οι San Antonio Spurs μπορούν να προσφέρουν ένα ασφαλές περιβάλλον στον LeBron, ώστε να μπορέσει τόσο να διεκδικήσει τίτλους, όσο και να συντηρήσει στο καλύτερο δυνατό επίπεδο το σώμα του. Είναι γνωστό το πόσο φροντίζει τη σωματική του κατάσταση ο ίδιος, ενώ το rotation των Spurs φημίζεται για την ικανότητα του να διατηρεί φρέσκους τους βετεράνους του. Ακόμα, η παρουσία ενός All-Around forward με το μπασκετικό IQ του Lebron αποτελεί σίγουρα υγρό όνειρο για τον Popovic. Όπως υγρό όνειρο αποτελεί και για όλους εμάς η συνύπαρξη στην ίδια συνέντευξη τύπου δύο ανθρώπων που δεν διστάζουν να χρησιμοποιήσουν το βήμα που τους δίνει η ιδιότητα τους ως αστέρες του ΝΒΑ, για να θίξουν κοινωνικά ζητήματα. Το μόνο ουσιαστικό αγκάθι αυτή τη στιγμή σε μία τέτοια μετακίνηση θα είναι το πάντρεμα στην ίδια πεντάδα του Leonard με τον LeBron, την ώρα όμως που φουντώνει η φήμη για αίτημα ανταλλαγής από τον Kawai.
Υποκειμενική άποψη : Τι να πρωτοπώ; Το βασικότερο όλων φυσικά είναι ότι θα δοθεί υλικό για εξαιρετικά επεισόδια στο Game of Zones. Μπορεί να αποτελέσει κίνητρο για έναν Αργεντίνο έφηβο να παίξει ακόμα μία χρονιά. Μπορεί να γίνει η αφορμή οι Spurs να δώσουν ακόμα μία παράταση στο “θάνατο”. Σίγουρα θα είναι απολαυστική η ιστορία που κάποιος πρωταγωνιστής θα διηγείται σε λίγα χρόνια για το πώς δήλωσε ο Ποπ στον Βασιλιά για πρώτη φορά ότι θα ξεκινήσει από τον πάγκο και τη θέση του στη βασική πεντάδα θα πάρει ένα φέρελπις Θιβετιανός forward, που τα σπιρούνια ανακάλυψαν στον 49ο γύρο του draft.
Σενάριο 4: Houston we have no problems.
Όλο και πιο έντονα ακούγεται το τελευταίο καιρό το όνομα του LeBron για τους Rockets, οι οποίοι αυτή τη στιγμή βρίσκονται πρώτοι στην Δύση. Σίγουρα αποτελεί την πιο άμεση επιλογή, εφόσον θέλει να διεκδικήσει εδώ και τώρα δαχτυλίδι (που θέλει). Μπορεί να αποδώσει στο Moreyball ; Πιθανώς. Όχι σίγουρα όμως. Με τους Paul και Harden στο ρόστερ να οδηγούν την ομάδα, η προσθήκη ακόμα ενός παίκτη που θέλει πολύ τη μπάλα στα χέρια του και δεν εκτελεί τρομερά από την περιφέρεια μοιάζει επικίνδυνη. Βεβαίως έχουμε συζητήσει εκτενώς το καλοκαίρι για το θέμα και είδαμε φέτος τον Chris Paul να μετατρέπεται από βασιλιά του mid-range παιχνιδιού σε “ευαγγελιστή” του Moreyball.
Υποκειμενικό σχόλιο: Σίγουρα η δημιουργία μιας ακόμα υπερομάδας στο Χιούστον μπορεί να οδηγήσει σε μία από τις επικότερες σειρές Play Off όλων των εποχών. Ακόμη, θα έχει τρομερό ενδιαφέρον να δούμε πώς θα μπορούσε η Ιταλική ιδιοφυία να ταιριάξει τρεις θεωητικά αταίριαστους, αλλά μπασκετικά εφυείς παίκτες στην ίδια πεντάδα. Ο LeBron θα δεχτεί το ρόλο του δεύτερου ονόματος ; (ο Harden ήταν, είναι και θα είναι το πρόσωπο του franchise ό,τι και να συμβεί). Θα χρησιμοποιήσει ο Paul σαν πολιορκητικό κριό τον “Βασιλιά” στην επόμενη επίσκεψη του στο Staples Center ;
Σενάριο 5. Ο Μέντορας
Ο τελευταίος προορισμός που ακούγεται πολύ είναι η Φιλαδέλφια. Για το συγκεκριμένο σενάριο απευθύνθηκα στον ειδικό επι θέματα Process, Ηλία Ηλιάδη. Ας δούμε λοιπόν την άποψη του επί του θέματος.
"Είμαι της άποψης ότι πάντα πρέπει να φέρνεις τον καλύτερο δυνατό παίκτη στην ομάδα σου. Αυτή τη στιγμή ο LeBron είναι ένας πάρα πολύ καλός παίκτης, οπότε φέρνοντας τον αναβαθμίζεις απευθείας το ρόστερ σου. Επιθετικά μπορεί να συνεισφέρει τόσο στο μακρινό σουτ (πλέον), όσο και στην πιο σίγουρη δημιουργία, καθώς η ομάδα ενώ βρίσκεται ψηλά σε ασίστ, εχει ένα όχι τόσο υψηλό Assist/Turnover Ratio. Στο ριμπάουντ η ομάδα είναι ήδη ισχυρή οπότε η συνεισφορά του δεν θα είναι τόσο μεγάλη. Τέλος, όσον αφορά την άμυνα κανείς δεν περιμένει lockdown εμφανίσεις από το παρελθόν από τον Βασιλιά στα “γεράματα”. Τέλος, δεν πρέπει να ξεχνάμε το ταλέντο του LeBron να κάνει πολύ καλύτερους τους συμπαίκτες του. Η παρουσία του δίπλα στους ταλαντούχους νέους της Φιλαδέλφια θα έχει σίγουρα τρομερά αποτελέσματα. Μάλιστα αυτό είναι ίσως και το μεγαλύτερο κέρδος του ίδιου ερχόμενος στη μικρή αυτή αγορά. Το να αποτελέσει πρότυπο. Να είναι ο δάσκαλος για τους “padawans” του.
Για να εξετάσουμε σωστά του θέμα πρέπει φυσικά να δούμε και τι συνέπειες θα έχει ο ερχομός του LeBron, πέρα από τη προφανή μετάβαση της ομάδας σε contender. Πρώτη και σημαντικότερη αλλαγή θα είναι η ανάγκη για απομάκρυνση μέσω trade του Ben Simmons, καθώς μοιάζει αδύνατο για τους δυό τους να χωρέσουν στην ίδια πεντάδα και ο παραγκωνισμός του Αυστραλού στον πάγκο θα ρίξει κατακόρυφα την αγοραστική του αξία. Ακόμα θεωρώ ότι με τον LeBron στη βασική πεντάδα θα είναι απαραίτητη η αναβάθμιση του Covinghton σε βασικό και η μεταφορά του Saric σε 6ο παίκτη. Μάλιστα ο Κροάτης έχει δείξει στοιχεία playmaking και δείχνει να μπορεί να ηγηθεί του πάγκου των Sixers που φέτος δεν είναι ιδιαίτερα παραγωγικός. Τέλος είναι πολύ σημαντικό να γίνουν σωστές επιλογές τόσο μέσω του Draft, με το Lottery Pick των Lakers (που θα είναι χαμηλό), όσο και μέσω του trade του Simmons, ώστε να γεμίσει ο πάγκος την απαραίτητη ποιότητα για ένα deep Play Off run."
