Οι Καβς αντάλλαξαν τον Τόμας. Οι Καβς παίρνουν το Τζορτζ Χιλ. Μόλις πήραν και το Χουντ από τη Γιούτα. Ο Ουέιντ επιστρέφει στο Μαϊάμι Vice. Ένας πραγματικός «χαμός», σε μια τελευταία προσπάθεια του Κλίβελαντ να σώσει μια χρονιά που έμοιαζε να οδεύει προς παταγώδη αποτυχία. Χρησιμοποιώντας τα ‘’assets’’ από την καλοκαιρινή ανταλλαγή του Κάιρι Ίρβινγκ πραγματοποίησε μία ολική ανανέωση , κατορθώνοντας να κρατήσει και το pick των Νετς. Έτσι, με την κανονική διάρκεια να οδεύει στο φινάλε της και το πλεονέκτημα έδρας στην ανατολική περιφέρεια να μοιάζει σχεδόν χαμένο, ο Λεμπρόν Τζέιμς καλείται να οδηγήσει τους νέους και άπειρους από πρωταθλητισμό συμπαίχτες του στη «Γη της Επαγγελίας» , πιθανώς λίγο πριν αποχωρήσει(;) από τη γενέτειρα του.

Ας θυμηθούμε αρχικά τι συνέβη την περασμένη Πέμπτη, ποιοι παίχτες μετακινήθηκαν στο Κλίβελαντ και τι μπορούν να προσφέρουν σε σχέση με τους προκατόχους τους.

Με μια πρώτη ματιά, διαπιστώνουμε πως οι νέοι Καβαλίερς γίνονται νεότεροι, αφού ο μέσος όρος ηλικίας των παιχτών που αποχώρησαν ήταν 30,3 έτη, ενώ των νέων 26,5 έτη. Σημαντικό για ένα γερασμένο ως επί το πλείστον ρόστερ και απαραίτητο για το μέλλον του franchise. Όχι όμως μόνο νεότεροι, αλλά και πιο αθλητικοί τόσο στην περιφέρεια, όπου χρειαζόταν απαραίτητα μια τόνωση, όσο και στη θέση του σέντερ, καθώς μόνο ο Τρίσταν Τόμπσον προσέδιδε τα συγκεκριμένα αθλητικά χαρακτηριστικά. Επιθετικά προσφέρουν πράγματα και συνθήκες που είχαν πάντα οι ομάδες του Λεμπρόν Τζέιμς και αυτό δεν είναι άλλο από καλούς πλάγιους σουτέρ, ικανούς να εκμεταλλευτούν το μοναδικό, πολυδιάστατο παιχνίδι του King. Ενδεικτικό είναι πως, σύμφωνα με ένα στατιστικό που αλίευσα από το τουίτερ και το λογαριασμό του espn, όσοι αποχώρησαν σούταραν με 30,9% στο τρίποντο, ενώ οι νέοι παίχτες κατά 7% υψηλότερα. Με τις συγκεκριμένες αλλαγές δε, το υπάρχον ρόστερ φαντάζει πιο ισορροπημένο, τόσο σε επίπεδο αρχικής όσο και «δεύτερης» πεντάδας, ειδικά εν τη απουσία του Κέβιν Λαβ.

Τι προσφέρουν τα νέα αποκτήματα

Ας δούμε τώρα κάποια χαρακτηριστικά των νέων παιχτών και πως ταιριάζουν στο παιχνίδι του Κλίβελαντ, σύμφωνα με την μέχρι τώρα πορεία τους στο ΝΒΑ και με την εικόνα που έδειξαν στο πρόσφατο νικηφόρο παιχνίδι στη Βοστώνη, όπου οι Καβς κυριάρχησαν απέναντι σε μία εκ των κορυφαίων αμυντικών ομάδων του πρωταθλήματος.

(εικόνα από το Espn Stats and Info στο twitter)

Ο Τζορτζ Χιλ, μετά από μια μέτρια χρονιά στο Σακραμέντο, όπου έπεσε «θύμα» του tanking και των νεαρών παιχτών της ομάδας, ήρθε για να προσδώσει καλύτερα playmaking abilitiesαπό τους προκατόχους του (Τόμας, Ρόουζ), καλύτερο και πιο σταθερό σουτ ( 45,5% τρίποντα φέτος ), ενώ με το μέγεθός του και το μάκρος του, μπορεί να πιέσει καλύτερα τα αντίπαλα γκαρντ, όντας ο ίδιος ένας καλός on-ball αμυντικός. Eπίσης μπορεί να αμυνθεί αποτελεσματικότερα στην άμυνα με αλλαγές. Ο Χιλ αναμένεται να είναι ο μόνος από τους νέους παίχτες που θα ξεκινάει, μαζί με τους Σμιθ, Οσμάν, Λεμπρόν και Τόμπσον.

Οι υπόλοιποι αναμένεται να αποτελέσουν μέλη της second unit, η οποία μπορεί να προσδώσει άμεσο σκορ και αθλητικότητα. Ο Κλάρκσον μαζί με τον Χουντ θα προσφέρουν τα προαναφερθέντα χαρακτηριστικά, με τον πρώτο να επωμίζεται και το ρόλο του point guard. Ένας παίχτης που μπορεί να δώσει πόντους ερχόμενος από τον πάγκο, κάτι που το κατάφερνε εξαιρετικά και στους Λέικερς, θυμίζοντας έτσι έναν νεότερο Λου Ουίλιαμς ( δεν ήταν δικιά μου παρομοίωση, αλλά δε θυμάμαι και που το διάβασα ). Μπορεί το ποσοστό του στο τρίποντο να μην είναι ιδιαίτερα υψηλό ( 33,2% ) αλλά είναι μια σαφέστατη αναβάθμιση σε ο,τι αφορά την ικανότητα του backcourt στο σκοράρισμα, σε σχέση με ό,τι τελικά πρόσφερε ο Τόμας με την επιστροφή του από τον τραυματισμό. Επιπλέον, ο Κλάρκσον  μπορεί να ταιριάξει περίφημα και ως spot shooter σε σχήματα με τον Λεμπρόν Τζέιμς.

Ο Χουντ κατά πολλούς-και θα συμφωνήσω και εγώ σε αυτό- αποτελεί το κορυφαίο απόκτημα των φιναλίστ των τελευταίων τριών τελικών. Ένας πολύπλευρος παίχτης επιθετικά, εξαιρετικός off-ball σουτέρ, με υψηλά ποσοστά στο τρίποντο ( 39,2% ), που αρέσκεται να τρέχει καλά και να ανοίγει το γήπεδο. Αμυντικά, έχει και αυτός το μέγεθος για να αμυνθεί απέναντι σε φόργουορντ και σε γκαρντ, μπορεί να αξιοποιηθεί στα smallball σχήματα του κόουτς Τζέιμς Λου ( συγγνώμη Guru, αλλά δε γίνεται να πάψω να το κάνω αυτό με το Τζέιμς), ενώ ο υψηλότερος ρυθμός του Κλίβελαντ αναμένεται να επιδράσει θετικά επάνω του. Τα πρώτα του δείγματα, στην τελετή προς τιμήν του Πιρς...

Τέλος, ο Νανς Τζούνιορ θα αποτελέσει το σέντερ της δεύτερης πεντάδας. Ένα smallball «πεντάρι» που θα φέρνει σκληράδα, ριμπάουντ, ενώ αποτελεί έναν πολύ καλό diver μετά από πικ εν ρο, κάτι που βολεύει εξαιρετικά το παιχνίδι του Λεμπρόν και τους καλούς πλάγιους σουτέρ. Δείτε τα παρακάτω πανομοιότυπα plays από τον αγώνα με τους Σέλτικς, όπου παίζει το πικ εν ρολ με τον Τζέιμς, με το dive του Λανς να «λειτουργεί» ως βαρυτική δύναμη, δημιουργώντας έτσι τα ελεύθερα σουτ για τον Κλάρκσον.

Η πρώτη εικόνα της νέας προσπάθειας των Καβαλίερς στο ματς εναντίον των Κελτών την Κυριακή, ήταν άκρως ενθαρρυντική. Μια ομάδα που έτρεξε μετά το ριμπάουντ, είχε καλή κυκλοφορία και εξαιρετικό spacing σε καταστάσεις μισού γηπέδου, απέναντι στη μέχρι πρότινος πρώτη ομάδα της ανατολικής περιφέρειας. Οι νέοι παίχτες θα έχουν μεγάλο κίνητρο να παίξουν στο πλευρό του Λεμπρόν Τζέιμς και να λύσουν κάποια από τα μεγάλα προβλήματα που υπήρχαν με το προηγούμενο ρόστερ, τα περισσότερο εκ των οποίων αφορούσαν το αμυντικό κομμάτι - αν βάλουμε και τον Οσμάν στο κάδρο, έχουν πια την ικανότητα να αμυνθούν καλύτερα, τόσο σε προσωπικό επίπεδο όσο και σε ομαδικό (πχ άμυνα με αλλαγές). Η προσπάθεια του Άλτμαν να φτιάξει μια ομάδα περισσότερα στα μέτρα του Λεμπρόν (ο οποίος αναμένεται να μονιμοποιείται στη θέση του power–point-forward ), είναι εμφανής. Ένα ρόστερ περισσότερο ισορροπημένο τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά. Σαφώς και δε λύθηκαν όλα τα προβλήματα και υπάρχουν ακόμα ερωτήματα όπως το ότι οι Χιλ, Χουντ έχουν μια ροπή στους τραυματισμούς και κατά πόσο γενικά όλοι μαζί θα δέσουν σαν ομάδα. Οι αγώνες που έχουν είναι λίγοι και θα προσπαθήσουν να είναι όσο πιο έτοιμοι γίνεται στα playoffs. Το τι θα γίνει το καλοκαίρι, είναι άγνωστο, όμως αυτή τη στιγμή οι Καβαλίερς δείχνουν ικανοί να αντιστρέψουν την αρνητική εικόνα που είχαν έως τώρα. Οι δηλώσεις του Λεμπρόν Τζέιμς εξάλλου είναι ενδεικτικές.

Σημείωση: τα στατιστικά είναι από το επίσημο σάιτ του ΝΒΑ.