Τα αποτελέσματα όλων αυτών των ετών, των κινήσεων του front office ή μη-κινήσεων εάν θέλετε, το αγωνιστικό πλάνο των εκάστοτε προπονητών, οδήγησαν την κατάσταση στο «σήμερα» και σε μία νέα συζήτηση. Η νέα σεζόν πρακτικά ξεκινάει επίσημα με την έναρξη της free agency και το φετινό καλοκαίρι αναμένεται καυτό όσο ποτέ για την ομάδα του Milwaukee. Αυτό διότι οι σειρήνες που καλούν μακριά τον Αντετοκούνμπο από την πολιτεία του Wisconsin μοιάζουν να ηχούν πιο μελωδικά από ποτέ. Τα ρεπορτάζ από τις ΗΠΑ πληθαίνουν για μια ενδεχόμενη ανταλλαγή. Να δούμε άραγε λίγους μήνες μετά την αντίστοιχη του Luka Doncic, έναν ακόμα megastar να εγκαταλείπει την ομάδα που τον επέλεξε στο draft και τον έκανε πρόσωπο του οργανισμού; Φυσικά, η επιλογή του να συνεχίσει να φοράει τη φανέλα των Ελαφιών παραμένει. Μην ξεχνάμε άλλωστε, πως κατέκτησαν το κύπελλο της Λίγκας τη σεζόν που τελείωσε. Προτού όμως εξετάσουμε όλες τις επιλογές, ας ρίξουμε μια μίνι ματιά στο πως η κατάσταση έφτασε ως εδώ.
Το βασικό πρόβλημα μετά την κατάκτηση του Πρωταθλήματος είναι πως δεν κατάφεραν σε καμία άλλη σεζόν να δείξουν πως μπορούν να φτάσουν μέχρι τέλους. Η εικόνα στα Playoffs κάθε χρόνο ήταν προβληματική, παρότι υπήρξαν αρκετά προβλήματα τραυματισμών, μεταξύ άλλων και για τον Αντετοκούνμπο, με αποτέλεσμα κάθε post season να αποχωρούν γρήγορα για τις καλοκαιρινές τους διακοπές. Ενδεικτικά σημειώνω πως μόνο τη χρονιά μετά το Πρωτάθλημα κατάφεραν να περάσουν έναν γύρο στα Playoffs: τη σεζόν 2021/22, με ρεκόρ κανονικής περιόδου στο 51-31 και τον Budenholzer στον πάγκο, ξεπέρασαν τους Bulls με 4-1 στον πρώτο γύρο πριν αποκλειστούν από τους Celtics στα ημιτελικά της περιφέρειας στο έβδομο παιχνίδι. Ο Αντετοκούνμπο αγωνίστηκε και στα 12 παιχνίδια της ομάδας του. Την επόμενη αγωνιστική χρονιά, ο Budenholzer παρέμεινε πρώτος προπονητής. Τελείωσαν την κανονική περίοδο με ρεκόρ 58-24, το οποίο ήταν και το καλύτερο όλων, αλλά αποχαιρέτησαν γρήγορα στα Playoffs, όπου και αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο από τους Heat με 4-1 σκορ σειράς. Φυσικά, εδώ υπάρχει μια σοβαρή δικαιολογία: ο star της ομάδας τραυματίστηκε μόλις στο πρώτο παιχνίδι, αφού αγωνίστηκε σκάρτα δώδεκα λεπτά, με αποτέλεσμα να απουσιάσει από τα επόμενα δύο. Παρότι επέστρεψε στη σειρά, με το σκορ στο 2-1 υπέρ του Miami, δεν μπόρεσαν να πάρουν την πρόκριση. Η σεζόν 2023/24 θύμισε κυριολεκτικά ελληνικό σύλλογο με τις αλλαγές προπονητών, κάτι στο οποίο φέρει ευθύνη και το δικό μας παιδί. Η σεζόν ξεκίνησε με τον Adrian Griffin στον πάγκο. Μάλιστα σε εκείνη την pre-season το Milwaukee απέκτησαν μέσω ανταλλαγής τον Dame Lillard, προσφέροντας τον πολυπόθητο δεύτερο superstar στο πλάι του Γιάννη. Ένα δίδυμο που στα χαρτιά έμοιαζε ικανό να οδηγήσει την ομάδα μέχρι τους τελικούς της περιφέρειας αν μη τι άλλο. Έτσι, παρότι είχε ρεκόρ 30-13, οι σχέσεις του Griffin με τους παίχτες, οι επιλογές στον τρόπο παιχνιδιού, οδήγησαν στην απόλυσή του. Πιο ελληνική κίνηση, δύσκολα θα συναντήσουμε στο ΝΒΑ. Ο Prunty έκατσε για λίγο στην πάγκο, πριν αναλάβει o Doc Rivers το πόστο. Που φυσικά δεν οδήγησε πουθενά καθώς τελείωσαν με ρεκόρ 49-33 (19-20 χωρίς τον Griffin) ενώ αποκλείστηκαν από τους Pacers με 4-2 στον πρώτο γύρο, με τον Αντετοκούνμπο να μην αγωνίζεται καθόλου, λόγω τραυματισμού και πάλι. Τέλος, η σεζόν που τελείωσε για τους Bucks πριν κάποιο διάστημα, τους βρήκε με ρεκόρ 48-34 και να ξανά αποκλεισμό στον πρώτο γύρο, από τον κακό τους δαίμονα, τους Pacers με 4-1. Αυτή τη φορά ήταν ο Lillard που αντιμετώπισε προβλήματα τραυματισμού και δεν μπόρεσε να βοηθήσει ουσιαστικά την ομάδα. Εν κατακλείδι, μια επαναλαμβανόμενη απογοήτευση κάθε χρόνο, με πρόωρους αποκλεισμούς που οφείλονται πέρα από διάφορα προβλήματα τραυματισμών και σε κακοτεχνίες στο ρόστερ.
Λαμβάνοντας αυτά υπόψη, είναι ικανό το front office να φτιάξει μια ομάδα ικανή για να κρατήσει τον καλύτερό της παίχτη εκεί; Για αρχή θα ρίξουμε μια ματιά στο ρόστερ των Bucks την δεδομένη στιγμή με τα συμβόλαια που υπάρχουν, σύμφωνα με το spotrac.com:
Αυτά είναι τα ενεργά συμβόλαια για τη νέα σεζόν, με τον αστερίσκο πως οι Connaughton, Portis, Porter Jr έχουν player option στα δικά τους και το τι θα επιλέξουν δεν είναι σίγουρο ακόμα. Τα ρεπορτάζ αναφέρουν πως o πρώτος θα κάνει opt in και θα παραμείνει με το υπάρχον και για την επόμενη χρονιά, ενώ οι άλλοι δύο θα κάνουν opt out. Ο Portis ίσως επιλέξει να ανανεώσει με καλύτερους όρους με το Milwaukee, ενώ ο πρώην παίχτης του ΠΑΟΚ θα αναζητήσει σίγουρα περισσότερα χρήματα. Από την άλλη, από τους παίχτες που ήταν στο ρόστερ το 2024/25, οι Brook Lopez, Taurean Prince, Gary Trent Jr. είναι ελεύθεροι να επιλέξουν τον επόμενο σταθμό και συμβόλαιο, ενώ ο Ryan Rollins, που βρήκε χρόνο συμμετοχής εν τη απουσία του Lillard, είναι με καθεστώς restricted free agent και πιθανολογώ πως θα τον κρατήσουν. Eπομένως, σε περίπτωση που ο Γιάννης Αντετοκούνμπο επιλέξει να παραμείνει έναν χρόνο ακόμα στο Milwaukee, θα χρειαστεί αρκετή δουλειά για να γίνει το ρόστερ ικανό να πρωταγωνιστήσει. Ο παίχτης εξάλλου έχει τη δυνατότητα να υπογράψει επέκταση στο τέλος της αγωνιστικής περιόδου 2026/27, καθώς το καλοκαίρι του 2028 λήγει το συμβόλαιό του. Είναι ικανός ο GM Jon Horst και το επιτελείο του να δώσει στον Γιάννη τα εχέγγυα πως θα πρωταγωνιστήσει τα επόμενα χρόνια;
Η προσωπική μου άποψη είναι πως “όχι” και αυτό διότι το ίδιο το παρελθόν αυτό έχει δείξει. Βγάζω το κομμάτι της προπονητικής επιρροής από τη συζήτηση, γιατί νομίζω είναι ηλίου φαεινότερο πως προκοπή με τον Rivers δεν θα δουν. Τουλάχιστον ας μπορέσουν να δομήσουν ένα στέρεο οικοδόμημα αγωνιστικά. Ο Lopez, που ήταν κομβικός στον τρόπο αξιοποίησης του superstar των Bucks, θα είναι σε λίγες μέρες ελεύθερος, ενώ ακόμα και αν τον κρατήσουν με νέο συμβόλαιο, η ηλικία του μοιάζει ανασταλτικός παράγοντας. Αν δεν τον κρατήσουν, θα χρειαστεί να βρουν έναν shooting center/rim protector να τον αντικαταστήσει. Κάτι που μοιάζει δύσκολο όταν δεν έχουν καν αξιόλογους νεαρούς που μπορούν να ανταλλάξουν, ενώ το μόνο pick πρώτου γύρου που έχουν στην κατοχή τους είναι αυτό του 2031. Τα αντίστοιχα των 2026, 2027, 2028, 2030 είναι σε καθεστώς pick swap με τους Pelicans για τα δύο πρώτα και τους Blazers για τα υπόλοιπα δύο. Ο μόνος ψηλός που μπορεί να κάνει τη δουλειά του Lopez και είναι free agent, είναι ο Myles Turner, αλλά δεν υπάρχει περίπτωση να πάει εκεί θαρρώ, αφού δύσκολα θα βρεθεί ο χώρος στο cap για να τον υπογράψουν, ενώ και σε ενδεχόμενο sign and trade, το τι μπορούν να δώσουν οι Bucks είναι περιορισμένο.
Ηλικιακά πάντως, έχουν πρόβλημα. Ο βασικός κορμός είναι από 30 ετών και πάνω. Ο Lillard, παρότι είναι ένας φανταστικός παίχτης, μετά τον σοβαρό τραυματισμό στον αχίλλειο τένοντά του στη σειρά με τους Pacers και στα 35 του πλέον χρόνια, αμφιβάλλω αν αγωνιστεί καν στην επόμενη σεζόν. Και τούτο ενώ το συμβόλαιό του είναι δυσβάσταχτο. Επίσης, μεγάλο αρνητικό είναι και το γεγονός πως οι επιλογές που έκαναν στα drafts μετά την κατάκτηση του Πρωταθλήματος το 2021 ήταν κάκιστες, καθώς ουδείς πλην του Livingston -τον οποίο επέλεξαν στο τελευταίο pick το 2024- δεν βρίσκεται στο ρόστερ. Αναφέρω τις επιλογές που έκαναν και κατόπιν παίχτες που επιλέχτηκαν πιο μετά στα αντίστοιχα drafts και κάνουν αξιόλογη καριέρα, με ρόλο στις ομάδες τους, δείγμα του πόσο καλύτερο ρόστερ θα μπορούσαν να έχουν αυτή τη στιγμή.
- 2021: Επέλεξαν τον Isaiah Todd στο #31. Προσπέρασαν τους Herb Jones στο #35, Miles McBride στο #36, Ayo Dosunmu στο #38, Aaron Wiggins στο #55.
- 2022: Επέλεξαν τον Marjon Beauchamp στο #24. Προσπέρασαν τους Andrew Nembhard στο #31, Max Christie στο #35.
- 2023: Επέλεξαν τον Chris Livingston τελευταίοι στον δεύτερο γύρο.
- 2024: Eπέλεξαν τους A.J. Johnson στο #23 και Tyler Smith στο #33. Προσπέρασαν τους Kyshawn George στο #24, τον Ryan Dunn στο #28, τον Isaiah Collier στο #29, τον Kyle Filipowski στο #32, τον Jaylen Wells στο #39.
Επομένως, με μόνη επιλογή που δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερη το δεύτερο pick στο draft του 2025 (χωρίς να δούμε αναλυτικότερα τις υπογραφές των undrafted του συγκεκριμένου draft έστω) τίθεται σοβαρό θέμα στο κατά πόσο είναι ικανός ο οργανισμός να βρει κάποιο ταλέντο που να μπορέσει να αναπτυχθεί στο πλαίσιο της ομάδας.
Άρα όλα δείχνουν προς τον μονόδρομο της free agency. Η δεξαμενή των free agents είναι αυτή που ενδεχομένως μπορεί να δώσει κάποιες λύσεις, παρότι οι ποιοτικές επιλογές δεν είναι πολλές. Ακόμα και αν κρατήσουν τους παίχτες με τα player options ή και τον Lopez, τα κενά στο ρόστερ θα συνεχίζουν να υπάρχουν και να είναι αρκετά. Οι οποίοι παίχτες με player option δεν δύναται να ανταλλαχθούν, είτε κάνουν opt in το συμβόλαιό τους, είτε opt out και επαναδιαπραγματευθούν νέο για τους επόμενους μήνες. Πρακτικά, ο μόνος παίχτης από το ρόστερ που μπορεί να έχει κάποια «ανταλλακτική αξία» είναι ο Kyle Kuzma. O οποίος όμως τα τελευταία χρόνια βυθίστηκε στο νεκροταφείο παιχτών της Washington και περισσότερο έχουμε να θυμόμαστε τις στιλιστικές του επιλογές πριν τους αγώνες, παρά την παρουσία του σε αυτούς. Ίσως η exception από την ανταλλαγή του Middleton φανεί περισσότερο χρήσιμη.
«Ηλία ρίχ’το»
Τα άρθρα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού δίνουν και παίρνουν ως προς τις εναλλακτικές. Για τις ομάδες που θα μπορούσαν δυνητικά να προσφέρουν το απαραίτητο πακέτο στους Bucks που θα περιλαμβάνει μελλοντικά picks πρώτου γύρου, νεαρούς παίχτες, ώστε να κάνουν πράξη τα λόγια του Γιώργου Αρμένη στην ταινία «όλα είναι δρόμος». Ταυτόχρονα το ρόστερ της ομάδας που θα ζητήσει τον Γιάννη θα πρέπει να είναι ανταγωνιστικό. Οι δύο ομάδες που τικάρουν περισσότερο από όλες αυτά τα κουτάκια, όπως έγραψε ο πλέον ειδικός σε θέματα salary cap, picks στο ESPN, Bobby Marks είναι οι Rockets και οι Spurs. Ακόμα, έχουν ένα επιπλέον θετικό, σύμφωνα με το ρεπορτάζ: βρίσκονται σε πολιτεία που δεν έχει πολιτειακούς φόρους, κάτι που δεν περνάει αδιάφορο από τον αθλητή. Και οι δύο αυτοί οργανισμοί, μπορούν να στρώσουν κόκκινο χαλί για να πείσουν τόσο τον ίδιο, όσο και την ομάδα. Οι Spurs επί παραδείγματι έχουν δύο picks στα πρώτα δεκαπέντε του draft του ’25 ( #2 και #14). Έχουν νεαρούς παίχτες όπως ο Castle, ο Sochan ή ο Vassell, που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε ένα πακέτο μεταξύ άλλων. Αντίστοιχα, οι Rockets –με τον αστερίσκο της ανανέωσης ή όχι του Van Vleet, έχουν συμβόλαια που μπορούν να ματσάρουν το αντίστοιχο του Γιάννη, όπως του Green μαζί με του Brooks επί παραδείγματι. Όμως, είναι η δυτική περιφέρεια μία επιλογή που θα κοιτάξει ο παίχτης;
Kατά την άποψή μου, θαρρώ πως αν φύγει, θα παραμείνει κάτοικος Ανατολής. Στη Δύση κάθε χρόνο η κατάσταση είναι αίμα και άμμος. Επίσης, δεν ξέρω κατά πόσο θα δει με θετικό μάτι μία τέτοια μετακίνηση η ίδια η Λίγκα. Και για το αγωνιστικό σκέλος -παρότι είδαμε φέτος τους Pacers να κάνουν την έκπληξη και να φτάνουν στους Τελικούς- και για μια ενδεχόμενη αποδυνάμωση της περιφέρειας με τη συσσώρευση ταλέντου, superstars που θα υπάρξει. Και πάμε στα πιο ιντριγκαδόρικα σενάρια, βάσει πάντα των δημοσιευμάτων, και εν προκειμένω αφορούν τους New York Knicks και τους Boston Celtics, με τις όποιες δυσκολίες υπάρχουν για τα “θέλω” των Bucks.
Ας δούμε λοιπόν, πως θα μπορούσε να γίνει κάποια ανταλλαγή με τους Knicks για αρχή, σύμφωνα με την trade machine του spotrac:
H παραπάνω τριάδα είναι αυτή που «περνάει» στον έλεγχο του salary cap, κρατάει στο Μεγάλο Μήλο τους Towns –τoν shooting big των ονείρων του Γιάννη- και τους Anunoby, Brunson. Ως αρνητικό βέβαια, είναι πως μόνο το πρώτο pick του 2026 μπορούν να δώσουν οι Knicks, το οποίο είναι top-8 protected από τους Wizards ή pick swap για το 2026 και το 2028. Ανταλλαγή όνειρο θα έλεγα. Φυσικά, το ρόστερ θα χτιζόταν με αρκετά minimum συμβόλαια, καθώς ο μόνος αξιόλογος παίχτης πέρα από τους προαναφερθέντες θα είναι ο McBride, αλλά ποιος θα έλεγε όχι σε μια τέτοια ανταλλαγή – πέραν των Bucks ίσως αν ζητάνε picks, που βλέποντας το trade του Bane, δεν θα φάνταζε κάτι τέτοιο παράλογο να το κάνουν.
Tώρα, όσον αφορά τους Celtics, αυτή είναι πραγματικά η πιο δύσκολη περίπτωση όλων. Το ρόστερ είναι τρομερά ακριβό και μαζί με τους φόρους, αναμένεται να κοστίσει περί το μισό δισεκατομμύριο δολάρια στην ιδιοκτησία. Το βασικότερο σκέλος εδώ είναι το τι θα αποφασίσει ο Brad Stevens να κάνει, με δεδομένο ότι ο Tatum θα χάσει τη σεζόν. Μια ανταλλαγή Brown-Αντετοκούνμπο, μαζί με τα όποια «ψιλά» μαζευτούν θα μπορούσε να γίνει. Για παράδειγμα, να μπει στο πακέτο και ο Pritchard μέσω της trade exception που έχουν οι Bucks από την ανταλλαγή του Middleton όπως ανέφερα και πιο πάνω στο κείμενο. Όπως και να έχει, για να μπορέσουν να πάρουν τον παίχτη οι Κέλτες, θα έπρεπε να λάβουν πίσω λιγότερα χρήματα από αυτά που δίνουν καθώς βρίσκονται πάνω από το όριο του 2nd apron. Είναι και η νέα σύμβαση εργασίας άλλωστε που ακόμα είναι σε αχαρτογράφητα νερά. Το ενθαρρυντικό για τη Βoστώνη, είναι το γεγονός πως έχουν πολλά από τα μελλοντικά πρώτου γύρου picks τους, στην κατοχή τους, κάτι που ίσως λειτουργήσει ως δέλεαρ για όχι μόνο για τους Bucks, αλλά για κάποια τρίτη ομάδα που μπορεί να μπει στην ανταλλαγή ως «αυτοφοράκιας». Φυσικά, κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί μετά την υπογραφή των συμβολαίων των rookie παιχτών για να υπάρχει πιο εύκολη εικόνα για τα οικονομικά των ομάδων.
Κατά την άποψή μου, λαμβάνοντας υπόψη τα δεδομένα, η παρουσία του στο Milwaukee πρέπει να λάβει τέλος εάν θελήσει να μη μείνει στην Ιστορία ως ένας εκ των κορυφαίων αθλητών που κατέκτησε μόλις ένα Πρωτάθλημα. Ένας παίχτης που μπορούσε να καταφέρει περισσότερα, αλλά είτε λόγω λαθών στον σχεδιασμό της ομάδας -που φέρει ευθύνη και ο ίδιος για αυτόν, είτε λόγω τραυματισμών, δεν κατάφερε να φτάσει καν στη διεκδίκηση ενός δεύτερου δαχτυλιδιού. Μόνο συναισθηματικοί λόγοι θα μπορούσαν να τον κρατήσουν στην ίδια ομάδα. Προσωπικά, περιμένω πως η ώρα είναι η κατάλληλη για το επόμενο βήμα στην καριέρα του. Να ανοίξει μια νέα σελίδα, σε μία νέα ομάδα, σε μία μεγαλύτερη πόλη από το Milwaukee. Δεν θα ήταν τέλεια άραγε η εικόνα του Γιάννη επί παραδείγματι στην μεγαλύτερη πόλη του πλανήτη;
Σημειώσεις: Οι πηγές για τα συμβόλαια και αν μπορούν να γίνουν οι ανταλλαγές ήταν από την trade machine του spotrac.com.
