Στη regular season

24/01/2021: Atlanta Hawks 115 @ 129 Milwaukee Bucks

15/04/2021: Milwaukee Bucks 120 @ 109 Atlanta Hawks

25/04/2021: Milwaukee Bucks 104 @ 111 Atlanta Hawks

Η αλήθεια είναι πως μεταξύ του μήνα που διανύουμε και του περασμένου Ιανουαρίου, μοιάζει σα να έχει περάσει παραπάνω καιρός από πέντε μήνες. Βλέπετε, οι Hawks τότε δεν είχαν τον Nate McMillan στον πάγκο, αλλά τον Lloyd Pierce. Ευτυχώς για εκείνους έγινε η αλλαγή προπονητή και πλέον 150 μέρες μετά, βρίσκονται στους τελικούς της Ανατολής. Από την άλλη οι Bucks, τερματίζοντας τρίτοι στη regular season, δεν έκαναν τίποτα λιγότερο από αυτό που περίμεναν από αυτούς: Να διεκδικήσουν και να πάρουν -τελικά- τη συμμετοχή τους στους τελικούς της περιφέρειάς του. Στα μεταξύ τους παιχνίδια φέτος, το Milwaukee έχει το πάνω χέρι, καθώς έχει κερδίσει τα δύο από τα τρία. Ωστόσο, όπως αναφέρθηκε λίγες γραμμές πιο πάνω, το πρώτο παιχνίδι μοιάζει αιώνες μακριά. Παράλληλα οι δύο ομάδες εμφανίστηκαν πλήρεις μόλις στο ένα από τα υπόλοιπα δύο, σε εκείνο της 15ης Απριλίου. Το καλό για τους Bucks σε εκείνο το παιχνίδι είναι πως κατάφεραν να κρατήσουν τον Trae Young στους 15 πόντους, έχοντας 3/17 σουτ. Οι Bucks έχουν έρθει ως εδώ με οδηγό την άμυνά τους και αυτό είναι το στοιχείο που θα χρησιμοποιήσουν και απέναντι στους Hawks. Η Atlanta από την πλευρά της, μπαίνει στη σειρά με άγνοια κινδύνου και αυτό είναι ένα στοιχείο που την κάνει επικίνδυνη.

Αναλύοντας τους Bucks

Το να διαχειρίζεται μια ομάδα μια ήττα σχεδόν 40 πόντων, η οποία διαμορφώνει ένα σκορ 2-0 στη σειρά εναντίον της - και μάλιστα απέναντι στο φετινό Brooklyn - δεν είναι και εύκολο πράγμα. Μετά το 125-86 του δεύτερου παιχνιδιού, οι περισσότεροι είχαν (ή και είχαμε) ξεγραμμένους τους Bucks - δικαίως ή αδίκως. Ωστόσο, η ομάδα του Mike Budenholzer ανασυντάχθηκε και επιχείρησε την αντεπίθεσή της, η οποία και αποδείχθηκε άκρως επιτυχημένη. Στην όλη εξίσωση δε μπορούμε να μην βάλουμε τους τραυματισμούς των έτερων δύο αστέρων του Brooklyn, Kyrie Irving και James Harden, οι οποίοι αν αγωνίζονταν μάλλον θα βλέπαμε μια άλλη σειρά, αλλά αυτό διόλου απασχολεί τους Bucks. Αυτό είναι αποκλειστικό πρόβλημα των Nets. Το Milwaukee είχε την χαρά και την τύχη να έχει έναν “σεληνιασμένο” Αντετοκούνμπο στις τάξεις του, ο οποίος “πήρε προσωπικά” το 2-0 κατά της ομάδας του και αποφάσισε να αναλάβει δράση. 

Giannis Antetokounmpo since the Nets took a 2-0 lead in the series:

33 PTS - 14 REB - 2 AST - 45% FG
34 PTS - 12 REB - 3 AST - 54% FG
34 PTS - 12 REB - 4 AST - 64% FG
30 PTS - 17 REB - 3 AST - 60% FG
40 PTS - 13 REB - 5 AST - 63% FG

Absolutely incredible. pic.twitter.com/JruVzQypKQ

— Hilltop Hoops (@HilltopNBA) June 20, 2021

Πλέον, το Milwaukee δεν έχει μπροστά του τους Sixers όπως πίστευαν οι περισσότεροι, αλλά μια ομάδα που στην αρχή της σεζόν, αλλά και των playoffs δεν την υπολόγιζε κανείς να φτάσει μέχρι εδώ. Αυτό, όσον αφορά την “ψυχολογία” της σειράς είναι δίκοπο μαχαίρι. Ναι μεν οι Bucks είναι καλύτερη ομάδα από τους Hawks, αλλά θα πρέπει να το αποδείξουν πάνω στο παρκέ, κόντρα σε έναν από τους καλύτερους νέους point guards του NBA. Όπως και στα προηγούμενα matchu-ups κόντρα σε Miami και Brooklyn, έτσι και τώρα οι Bucks θα προσπαθήσουν να βάλουν τη μπάλα κοντά στο καλάθι και να εκμεταλλευτούν την παρουσία του Γιάννη εκεί. Σε αντίθεση με τους Nets, όμως, που έπασχαν από έναν dominant ψηλό, εδώ θα έχουν να αντιμετωπίσουν την παρουσία του Clint Capela, ο οποίος σαφώς θα βάλει δύσκολα στην front court των Bucks.

Το κλειδί για το Milwaukee είναι τα match-ups που θα έχει ο Γιάννης πάνω του. Οι Tony Snell και Solomon Hill θα περάσουν αρκετή ώρα πάνω του, λογικά, και ενδεχομένως να μπορέσουν να τον σταματήσουν περιστασιακά, αλλά σε καμία περίπτωση να τον περιορίσουν. Το ερωτηματικό για τους Bucks, όπως και για κάθε ομάδα που αντιμετώπισε τους Hawks μέχρι τώρα, είναι το πως θα σταματήσουν τον Young. Ο νεαρός guard της Atlanta όσο περνάει ο καιρός θυμίζει όλο και περισσότερο ένα κράμα Curry και Lillard, που δε φοβάται να πάρει τα σουτ από το logo του γηπέδου, αλλά και που διαλύει κάθε άμυνα με το court vision του. Ο Jrue Holiday θα είναι κολλημένος πάνω του, αλλά ο “Ice Trae” έχει δείξει πως έχει τον τρόπο να ξεφεύγει από τον αντίπαλο guard και είτε να δημιουργεί για τους συμπαίκτες του είτε να τελειώνει με τα υπέροχα floaters του. 

Μιας και αναφερθήκαμε στον Holiday, θα πρέπει να φωνάξει “παρών” επιθετικά σε αυτή τη σειρά, καθώς το ποσοστό ευστοχίας του κόντρα στους Nets έφτασε στο 36%, ενώ το αντίστοιχο από το τρίποντο ήταν στο πενιχρό 26%. Υπάρχει όμως ένας μαγικός αριθμός που δίνει σοβαρό πλεονέκτημα στους Bucks και αυτός είναι το 11,9. Κατά μ.ο. οι Bucks κατάφεραν να κρατήσουν Heat και Nets κατά 11,9 πόντους λιγότερους, σε σχέση με εκείνους που πετύχαιναν στην κανονική διάρκεια της σεζόν ανά 100 κατοχές. Επίσης, αξίζει να σημειωθεί πως το σύνολο του coach Bud βρίσκεται στο top-5 σε όλες τις κατηγορίες των λεγόμενων four factors στην άμυνα, κάτι που τους δίνει έστω και ένα μικρό προβάδισμα στη σειρά αυτή.

Αναλύοντας του Hawks

Η ομάδα που ξεπέρασε κάθε προσδοκία στην φετινή post-season είναι οι Atlanta Hawks. Κι αν κάποιοι υπολόγιζαν πως θα ξεπερνούσαν το εμπόδιο των - πολύ καλών - Knicks στον πρώτο γύρο, ο αποκλεισμός των Sixers ξεπέρασε κάθε αισιόδοξη πρόβλεψη των φίλων της ομάδας. O Trae Young και η παρέα του μας χάρισαν μερικές μοναδικές παραστάσεις, όπως π.χ. η επιστροφή τους από το -26 στο πέμπτο παιχνίδι. Οι Hawks, λοιπόν, επιστρέφουν στους τελικούς της Ανατολής μετά το 2015 και έχουν απέναντί τους τον προπονητή που τους έφτασε μέχρι εκεί τότε. Αντίθετα στον πάγκο τους έχουν έναν προπονητή που μέχρι φέτος δεν είχε καταφέρει να περάσει ποτέ από τον πρώτο γύρο. Ωστόσο, ως φαίνεται, αυτή είναι χρονιά εξιλέωσης για τον McMillan. 

Έχοντας ένα ρόστερ που μοιάζει με “Λερναία Ύδρα” ηγούμενο από τον Young, οι Hawks μπαίνουν στη σειρά με την άνεση του underdog, γνωρίζοντας πολύ καλά πως δεν έχουν να χάσουν τίποτα. Το ότι έφτασαν μέχρι εδώ είναι ήδη επιτυχία και η πιθανότητα και μόνο να συμμετάσχουν σε τελικούς είναι κάτι το μεθυστικό. Ο Young, στα 22 του, μοιάζει σα να παίζει πολλά χρόνια στη Λίγκα. Αυτό φυσικά δεν ήρθε από μόνο του, καθώς ο προπονητής του τον χρησιμοποίησε όπως έπρεπε και στο μέγιστο βαθμό, κάτι που αποτυπώνεται και στα αποτελέσματα της ομάδας. Μέχρι τη στιγμή που απολύθηκε ο Pierce, οι Hawks έτρεχαν ένα ρεκόρ 14-20. Ο McMillan πραγματοποίησε ένα 27-11, ενώ στα playoffs έχει ως τώρα 8-4. 

Όπως και στις προηγούμενες σειρές, έτσι και τώρα τα πάντα στροβιλίζονται γύρω από τον Young. Αυτός θα θέσει το τέμπο για την Atlanta και το κατά πόσο θα αντέξει στην πίεση των Bucks θα αναδείξει και τις αντοχές της ομάδας του γενικά. Όπως αναφέρθηκε στο κομμάτι των Bucks, ο Capela δίνει ένα συν στο πλάνο των Hawks, καθώς η παρουσία του θα βοηθήσει σημαντικά στη μάχη που δοθεί κάτω από τα καλάθια για τη διεκδίκηση των rebounds. Ας μην ξεχνάμε άλλωστε πως στον τομέα αυτό, συγκρούονται η δεύτερη (Milwaukee) και η πέμπτη ομάδα της Λίγκας. 

Ωστόσο, δε μπορεί να μη σταθεί κανείς στις απουσίες των Hawks. Ο τραυματισμός του Hunter, του καλύτερου αμυντικού της ομάδας δηλαδή, είναι σαφές πρόβλημα και το rotation αναμένεται να είναι σφιχτό και σε αυτή τη σειρά. Τα καλά νέα, πάντως, έρχονται από τη μεριά του Cam Reddish, ο οποίος ξεκίνησε να προπονείται κανονικά. Το σε τι κατάσταση θα βρίσκεται αλλά και το κατά πόσο θα θελήσει ο McMillan να ρισκάρει τη συμμετοχή του, αναμένουμε να το δούμε. 

X-Factors

Για τους Bucks, το όνομά του αναφέρθηκε πιο πάνω και είναι αυτό του Holiday. Ο βετεράνος point guard, όχι μόνο θα επωμιστεί το βάρος να ακολουθεί και να σταματήσει τον Young, αλλά παράλληλα θα πρέπει να βρει τις αντοχές να συμμετέχει στην επιθετική συγκομιδή της ομάδας του. Στη σειρά με τους Nets ήταν απογοητευτικός, όσον αφορά τα επιθετικά του καθήκοντα, αλλά ευτυχώς το γεγονός αυτό δεν επηρέασε τους Bucks, όπως φάνηκε εκ του αποτελέσματος. Με το πρόσωπο που παρουσιάζουν, όμως, μέχρι στιγμής οι Hawks ο Holiday θα πρέπει να ανεβάσει κατά πολύ το ποσοστό ευστοχίας του και να ελαφρύνει τον Γιάννη από το σκοράρισμα. Παράλληλα στην άμυνα θα πρέπει να μένει κοντά στον Young, καθώς όπως αποδεικνύεται δεν έχει κανέναν πρόβλημα να παίρνει μακρινά σουτ από τα 10 μέτρα. Ακόμα, όμως και όταν πρόκειται να παίξει pick n’ roll με κάποιον από τους συμπαίκτες του, ο Holiday θα πρέπει να εμφανιστεί έτοιμος να το “σπάσει” εμποδίζοντας τις πάσες του νεαρού guard των Hawks.

Από τη μεριά των Hawks, το όνομα που ξεχωρίζει είναι σαφώς εκείνο του Bogdan Bogdanovic. Ο Σέρβος αποτελεί ένα από κύρια κλειδιά της φετινής πορείας της Atlanta και όλοι αγωνιούν σε τι κατάσταση θα εμφανιστεί στη σειρά με τους Bucks, καθώς τον ταλαιπωρεί το δεξί του γόνατο. Ο “Bogi” σουτάρει φέτος με 43,8% από τη γραμμή του τριπόντου και είναι σαφές πως έχει αναγκάσει τους φίλους των Bucks να αναρωτηθούν “τι θα γινόταν” αν τελικά τον έβλεπαν στα χρώματα της ομάδας τους. Ο Bogdanovic, όπως έδειξε και στους προηγούμενους γύρους, είναι εκείνος ο παίκτης που θα αναλάβει δράση όποτε “κολλάει” ο Young στην επίθεση. Επιπλέον του Σέρβου, ο Capela είναι επίσης ένας παίκτης από τον οποίο θα εξαρτηθούν πολλά. Θα πρέπει να εμποδίσει τους Bucks να πετύχουν πολλούς πόντους κοντά στο καλάθι, ενώ παράλληλα θα είναι ο κύριος υπεύθυνος ελέγχου των rebounds για την Atlanta. Αν μπορέσει να τα κάνει αμφότερα, με τη βοήθεια και των υπολοίπων φυσικά, οι Hawks έχουν τύχη.

Πρόγραμμα

Game 1: Atlanta Hawks @ Milwaukee Bucks, Πέμπτη 24 Ιουνίου, 03:30, Fiserv Forum

Game 2: Atlanta Hawks @ Milwaukee Bucks, Σάββατο 26 Ιουνίου, 03:30, Fiserv Forum

Game 3: Milwaukee Bucks @ Atlanta Hawks, Δευτέρα 28 Ιουνίου, 03:30, State Farm Arena 

Game 4: Milwaukee Bucks @ Atlanta Hawks, Τετάρτη 30 Ιουνίου, 03:30, State Farm Arena

Game 5: Atlanta Hawks @ Milwaukee Bucks, Παρασκευή 2 Ιουλίου, 03:30, Fiserv Forum (εφόσον χρειαστεί)

Game 6: Milwaukee Bucks @ Atlanta Hawks, Κυριακή 4 Ιουλίου, 03:30, State Farm Arena (εφόσον χρειαστεί)

Game 7: Atlanta Hawks @ Milwaukee Bucks, Τρίτη 6 Ιουλίου, 03:30, Fiserv Forum (εφόσον χρειαστεί)

Τι θέλουμε να γίνει

Μα το ρωτάτε; Ακόμα ένα game 7 όπου θα τρίβουμε τα μάτια μας από επικές μπασκετικές νύχτες. Τον Trae να παγώνει το Milwaukee με ένα τρίποντο ή floater, τον Γιάννη να μη μπορεί να συγκρατηθεί από κανέναν καθώς επιχειρεί τα drives του στο καλάθι. Μπασκετικά, η ιστορία θα ήταν υπέροχη αν η Atlanta καταφέρει να πάρει το εισιτήριο στους τελικούς. Το απόλυτο αουτσάιντερ που τα έβαλε με κατά πολύ καλύτερες ομάδες του, αλλά κατάφερε να επικρατήσει. Κάτι τέτοιο, όμως, δε βλέπω να γίνεται.

Τι θα γίνει

Η ευκαιρία να βρεθεί ο Γιάννης στους τελικούς για πρώτη φορά στην καριέρα του και οι Bucks για πρώτη φορά από το 1974, είναι τεράστια και είναι εξαιρετικής φύσεως για να χαθεί. Θεωρητικά απέναντί τους βρίσκεται μια πιο αδύναμη ομάδα, η οποία σαφώς έχει κερδίσει τον σεβασμό και την προσοχή τους. Στο τέλος της ημέρας, όμως, οι Bucks έχουν περισσότερη εμπειρία, έχουν στη διάθεσή τους έναν εκ των σούπερ σταρς του NBA και έχουν και το πλεονέκτημα έδρας. Στα χαρτιά, “δεν έχουν δικαίωμα” στον αποκλεισμό. Πρόβλεψη: 4-2 για τους Bucks.