Η προτελευταία αγωνιστική της Ευρωλίγκα ξεκαθάρισε σχετικά το τοπίο για την πρόκριση στα playoffs και το play-in τουρνουά, όμως ακόμη μόνο δύο ομάδες έχουν συγκεκριμένη θέση στην πρώτη δεκάδα της κατάταξης. Οι υπόλοιπες οκτώ είναι ανοιχτές, ενώ για ακόμη μια φορά σε πείσμα του προγραμματισμού όλες οι ομάδες παραμένουν ανταγωνιστικές, ασχέτως πιθανοτήτων πρόκρισης. Ας τα δούμε πιο αναλυτικά όμως στις κατηγορίες μας

Η πρώτη πεντάδα

1. Νίκολας Λαπροβίτολα

Η Μακάμπι ήταν κάτι παραπάνω από απειλητική στη Βαρκελώνη κι έφτασε ένα βήμα από το διπλό που θα φιτίλιαζε ακόμη περισσότερο την κατάσταση στην κορυφή της βαθμολογίας και τη μάχη του πλεονεκτήματος. Όμως μια σειρά παικτών της Μπαρτσελόνα βγήκαν μπροστά στα δύσκολα, με τον Νίκολας Λαπροβίτολα να είναι αυτός που έδωσε την χαριστική βολή στους Ισραηλινούς, με ένα πολύ βαρύ τρίποντο, χωρίς να αλλάξει πάσα, λίγα δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ακολούθησε μια χαμένη προσευχή από την Μακάμπι και ο Αργεντινός έκρινε το ματς, έχοντας συνολικά 15 πόντους και 9 αλάνθαστες ασίστ σε μια γεμάτη εμφάνιση. Το εν λόγω σουτ:

??????? ????????????????? ?

Le @FCBbasket prend l'avantage à seulement 5 secondes de la fin ! ?#SKWEEKLive #EveryGameMatters pic.twitter.com/06B6Jp3te0

— SKWEEK (@skweektv) April 4, 2024

2. Μάρκους Χάουαρντ

Παρά το γεγονός ότι τα κίνητρα και οι φιλοδοξίες της Ρεάλ Μαδρίτης στις τελευταίες αγωνιστικές είναι συζητήσιμες, αυτό δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να επισκιάσει την τρομερή εμφάνιση του Μάρκους Χάουαρντ σε ένα ακόμη διπλό που σημειώθηκε στην Μαδρίτη. Ο σταρ των Βάσκων έκανε σε όλο τον αγώνα κορόιδο την άμυνα των Μαδριλένων, τελειώνοντας τον αγώνα με 35 πόντους κι ένα σωρό εκτελέσεις, γράφοντας 7/12 τρίποντα και μερικά reaction memes όταν ευστόχησε σε κάμποσες συνεχόμενες βολές στο τέλος. Η Μπασκόνια κάπως έτσι έμεινε στον αφρό και προκρίθηκε στο play-in, μετά από συνεχόμενες κακές εμφανίσεις και ήττες, ενώ θα πάει στην Μπολόνια για ένα ματς-πυρκαγιά που θα κρίνει εάν ο νικητής θα παίξει ως όγδοος ή ακόμη κι ως δέκατος.

3. Γουίλ Κλάιμπερν

Το πιο κρίσιμο, τόσο σαν αποτέλεσμα όσο και σαν εξέλιξη, παιχνίδι της προτελευταίας αγωνιστικής ήταν αυτό ανάμεσα σε Φενέρμπαχτσε κι Εφές στην έδρα της πρώτης στην Κωνσταντινούπολη. Ορμώμενος από την 50αρα της προηγούμενης εβδομάδας ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις μπήκε στο παρκέ και βρήκε μπροστά του ένα μαινόμενο τέρας. Ο Γουίλ Κλάιμπερν δεν είναι στην καλύτερη σεζόν της καριέρας του, όμως βρήκε μπροστά του ένα έξτρα κίνητρο και του έδωσε να καταλάβει. Ο χαρισματικός φόργουορντ ήταν απολαυστικός και αποτέλεσε τον ηγέτη της Εφές, τελειώνοντας το ματς με 21 πόντους, 7 ριμπάουντ και 4 ασίστ, κρατώντας τον αντίπαλο του σε ρηχά νερά (10 πόντους με 2/11 σουτ). Μετά τον αγώνα θέλησε να υπενθυμίσει σε όποιον τον άκουγε ότι ήταν και παραμένει το καλύτερο τριάρι στη Ευρώπη. Ίσως θα έπρεπε να το θυμίζει περισσότερες φορές.

4. Νίκολα Μίροτιτς

Ο τραυματισμός του Νικόλα Μίροτιτς, που τον άφησε δύο ολόκληρους μήνες εκτός παρκέ, μάλλον θα κρίνει την φετινή σεζόν της Αρμάνι στην Ευρωλίγκα. Ο Ισπανομαυροβούνιος παίζει εκπληκτικά τον τελευταίο καιρό κι έχει πάρει στις πλάτες του την φορμαρισμένη Αρμάνι, προσπαθώντας να την οδηγήσει κάπως στην πρώτη δεκάδα. Η τελευταία του παράσταση απέναντι στην Βίρτους Μπολόνια ήταν πληθωρική, τελειώνοντας τον αγώνα με 18 πόντους κι 11 ριμπάουντ, κερδίζοντας τις περισσότερες μονομαχίες με τα ψηλά κορμιά των Ιταλών και την εσωτερική μάχη των τεσσαριών του αγώνα από τον Τόκο Σενγκέλια. Η Βίρτους συνεχίζει να πέφτει συνεχώς, ειδικά εκτός έδρας και το ματς με την Μπασκόνια θα είναι πρακτικά ένα νοκ άουτ πριν τα νοκ άουτ. Η Αρμάνι από την πλευρά της αναζητά ένα θαύμα.

5. Μόουζες Ράιτ

Με τον Φαλ να είναι σε κακό βράδυ, ο Μόουζες Ράιτ επιστρατεύτηκε δις στον κρίσιμο αγώνα του Ολυμπιακού απέναντι στον Αστέρα. Το πρώτο του πέρασμα από το ματς ήταν ΟΚ, χωρίς κάτι το αξιοσημείωτο. Το δεύτερο του όμως ήταν εκκωφαντικό, με κάθε σημασία της λέξης. Ο σέντερ του Ολυμπιακού ταλαιπώρησε τους Μπολομπόι και Μιτροβιτς, τους πήρε συνεχόμενα φάουλ, έβαλε τις περισσότερες βολές και κράτησε το καλύτερο για το τέλος με δύο πολύ σημαντικά καλάθια, που έδωσαν πρακτικά τη νίκη στους Πειραιώτες. Η στατιστική των 20 ποντων με ένα χαμένο σουτ, σε μόλις 17 λεπτά τα λέει όλα για τον Ράιτ, που εκμεταλλεύτηκε με το παραπάνω τους χώρους που του έδωσε για μια ακόμη φορά το χαμηλό σχήμα που επέλεξε ο Μπαρτζώκας. Η παρουσία του στο τελευταίο σκέλος της σεζόν τον καθιστά απαραίτητο, καθώς οι καλές του ημέρες συνεπάγονται πολύ εύκολο σκοράρισμα μέσα στο καλάθι, κάτι που εσχάτως λείπει αρκετά από τον Ολυμπιακό.

Ο X-Factor

Στην πρώτη αγωνιστική της σεζόν, απέναντι στον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ, ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ έβαλε 13 πόντους, παίζοντας συνολικά 43 από τα 45 λεπτά εκείνου του αγώνα. Ακολούθησαν 32 αγώνες για να ξεπεραστεί ο αριθμός των πόντων και αυτή τη φορά ο Ισπανός χρειάστηκε να αγωνιστεί 27 λεπτά, τα περισσότερα σε ματς έκτοτε. Σε κάθε περίπτωση αυτή ήταν η πιο γεμάτη εμφάνιση της σεζόν για τον Ισπανό που συνδύασε την ευστοχία του από μακριά με συνεχόμενα κοψίματα στο καλάθι(!) και σωστά τελειώματα. Ο τίτλος του X-Factor μπαίνει όμως κυρίως για την σεκάνς καλής άμυνας-εύστοχου τρίποντου που πρακτικά έκρινε το παιχνίδι, δύο λεπτά πριν το φινάλε της αναμέτρησης.

Τα avatars

Μια σειρά από πορτοκαλί φανέλες εμφανίστηκαν στην Φοντέτα της Βαλένθια, με τους παίκτες της Βαλένθια να παρατάνε εκκωφαντικά την ευρωπαϊκή σεζόν τους και να δίνουν στην Βιλερμπάν την ευκαιρία να γράψει και ρεκόρ από πάνω. Οι παίκτες του *ξεσκονιζει σημειώσεις* Πιερίκ Πουπέ έστησαν ένα ανεπανάληπτο πάρτι, σκοράροντας 26 συνεχόμενους αναπάντητους πόντους, στο μεγαλύτερο σερί της ιστορίας της Ευρωλίγκας, έφτασαν να προηγούνται με 39 πόντους (40-79), έχοντας επιμέρους σερί 35-2. Επίσης ο Νάντο Ντε Κολό ανέβηκε στη δεύτερη θέση των σκόρερς στην ιστορία της Ευρωλίγκα. Ένα μικρό ξέσπασμα του Κρις Τζόουνς στο τέλος μείωσε τη διαφορά στους 29, όμως η Βαλένθια έμεινε εκτός διεκδίκησης στη δεκάδα κι ο Μουμπρού απολύθηκε άρον-άρον, λίγη ώρα μετά την ολοκλήρωση του παιχνιδιού. Μπράβο σε όλους για το απόλυτο τίποτα.

Η φάση

Με την Φενέρμπαχτσε να έχει επιστρέψει στο ματς χάρη στα παλαβά σουτ των Γουίλμπεκιν, Παπαγιάννη και Γκούντουριτς, το ματς στην Πόλη κρεμόταν από μια κλωστή. Η διαφορά ήταν μόλις στους δύο κι η μέγγενη του Ντισόν Πιέρ οδήγησε την μπάλα στα χέρια του Σέιν Λάρκιν με τον Νικ Καλάθη απέναντι του και λίγα δευτερόλεπτα να απομένουν για το φινάλε της επίθεσης. Ο Αμερικανός γκαρντ έκανε τις χορευτικές του κινήσεις, έκρυψε την μπάλα κάπου στην κοιλιά του και την εμφάνισε με έναν περίεργο τρόπο στο καλάθι της Φενέρμπαχτσε. Ό,τι κι αν έπρεπε να κάνει μετά η ομάδα του Γιασικεβίτσιους ήταν πια πολύ αργά. Το μαγικό του Λάρκιν ήταν αυτό που έκρινε το ματς κι έδωσε στην Εφές την ευκαιρία να συνεχίσει την επιβίωση της. Η εν λόγω φάση για του λόγου το αληθές:

????? ?????? ?
????? ????????? ?

CE MONEY-TIME DE FOLIE ! ?#SKWEEKLive #EveryGameMatters pic.twitter.com/ZPvUrsNMyS

— SKWEEK (@skweektv) April 5, 2024

Τα σενάρια

Η τελευταία αγωνιστική πλέον θα βρει πια αρκετές ομάδες να είναι αδιάφορες για το αποτέλεσμα, κρύβει όμως και δύο παιχνίδια που θα διαμορφώσουν το τελικό αποτέλεσμα. Η πρώτη Ρεάλ και η έβδομη Μακάμπι είναι οι μόνες ομάδες που έχουν ήδη φιξάρει τη θέση τους στην δεκάδα. Παναθηναϊκός, Μονακό και Μπαρτσελόνα έχουν θεωρητικά εύκολα παιχνίδια για να διατηρήσουν τις θέσεις τους  απέναντι σε Άλμπα, Μπάγερν και Βιλερμπάν. Η Μπαρτσελόνα, παρότι τέταρτη έχοντας σχεδόν όλες τις ισοβαθμίες με την μεριά της έχει εξασφαλίσει το πλεονέκτημα της έδρας, ενώ η Μονακό μπορει να το χάσει σε τριπλή ισοβαθμία με τους δύο αιώνιους. Ο Παναθηναϊκός με νίκη θα είναι στη δεύτερη θέση, ανεξαρτήτως των άλλων αποτελεσμάτων.

Με την ήττα της απέναντι στην Εφές, η Φενέρ θα είναι είτε στην πέμπτη είτε στην έκτη θέση της κατάταξης. Εφόσον ο Παναθηναϊκός επικρατήσει της Άλμπα, το μόνο διακύβευμα του αγώνα στο Φάληρο θα είναι η τελική σειρά της κατάταξης σε αυτές τις θέσεις. Σε αντίθετη περίπτωση ο Ολυμπιακός μπορεί να διεκδικήσει το πλεονέκτημα της έδρας.

Πίσω από την Μακάμπι το πράγμα είναι ακόμη πιο πολύπλοκο, με Βίρτους και Μπασκόνια να έχουν εξασφαλίσει ότι ο νικητής του μεταξύ τους αγώνα θα παίξει με την Μακάμπι για την έβδομη θέση της κανονικής διάρκειας. Ο χαμένος όμως θα μπλέξει σε περιπέτειες, καθώς δύναται να πέσει στη δέκατη θέση και να δώσει, στην καλύτερη, δύο εκτός έδρας παιχνίδια για την πρόκριση στα playoffs. Με την Εφές να έχει τις ισοβαθμίες και με τους δύο, θα χρειαστεί απλά να κερδίσει τον αδιάφορο Αστέρα εντός έδρας.

Θεωρητικά το ποσό αδιάφορος θα είναι ο Αστέρας θα είχε ένα ενδιαφέρον, καθώς απέναντι στον φιλικά προσκείμενο Ολυμπιακό πάλι αδιάφορος ήταν, αλλά το ματς παίχτηκε στα ίσια. Εδώ όμως, μια πιθανή νίκη του Αστέρα, θα δώσει την ευκαιρία στην Παρτιζάν να μπει στο τρένο, καθώς απέχει μια νίκη από την Εφές κι έχει την μεταξύ τους ισοβαθμία. Η Αρμάνι με τη σειρά της ελπίζει να χάσει η Εφές αλλά και η Παρτιζάν από την Βαλένθια, ώστε με νίκη της απέναντι στην Μακάμπι να μπει εκείνη στη δεκάδα. Τα προγνωστικά δεν είναι με το μέρος της.

Ο Παναθηναϊκός

Παίζοντας σχεδόν όλο το ματς στον ρυθμό που ήθελε να επιβάλλει η Μπάγερν, το ματς ήταν φυσιολογικά πολύ πιο δύσκολο απ’ότι θα ήθελε ο Παναθηναϊκός για να κάνει το πιο σημαντικό βήμα για την κατάκτηση του πλεονεκτήματος. Στην απώλεια του ρυθμού συνέβαλαν αρκετοί παράγοντες, όπως τα φάουλ του Λεσόρ, η δυστοκία από μακριά και οι μέτριες εμφανίσεις από την βασική πεντάδα + τον Σλούκα στο πρώτο πέρασμά τους από τον αγώνα. Βάσει στατιστικής η διαφορά στο πρώτο ημίχρονο θα έπρεπε να ευνοεί την Μπάγερν που έκανε λιγότερα λάθη κι ήταν αρκετά εύστοχη από μακριά.

Όμως οι ήρωες του Παναθηναϊκού ήταν εκείνοι που ήρθαν από τον πάγκο για να ξεκουράσουν την εξάδα που παίζει απνευστί τα τελευταία ματς. Εκτός από τον Χουάντσο, που έκανε την καλύτερη του φετινή εμφάνιση, το ίδιο πρέπει να ειπωθεί για τον άνθρωπο που κράτησε τη βάρκα στο σημείο που η Μπάγερν ξέφυγε με 6 κι 7 πόντους στο ξεκίνημα. Ο Ιωάννης Παπαπέτρου, παροπλισμένος μετά το χειρουργείο του, εμφανίστηκε ξαφνικά κι όλα έμοιαζαν να λειτουργούν πιο ομαλά, παρά το γεγονός ότι ο Γκριγκόνις ήταν, στην καλύτερη, απλά αρνητικός.

Αυτό το βάθος του πρώτου ημιχρόνου, θα είναι πολύ κομβικό για τον Παναθηναϊκό στα playoffs. Σε μια σειρά με δυνητικά πέντε ματς σε δώδεκα μέρες, οι επιλογές από τον πάγκο πρέπει να προσφέρουν περισσότερα απ’ότι αυτοί που θα πρέπει να πάρουν ανάσες στον πάγκο. Αυτό είναι ίσως και το σημαντικότερο θετικό σε μια εκτός έδρας νίκη που έκρινε (μάλλον) το πλεονέκτημα της έδρας.

Ο Ολυμπιακός

Η προαναφερθείσα παρουσία του Ράιτ στο οργιαστικό του τέταρτο δεκάλεπτο έδωσε την αναγκαία ώθηση σε έναν Ολυμπιακό, που όπως και ο αιώνιος αντίπαλος του δυσκολεύεται αλλά κερδίζει απανωτούς απαιτητικούς αγώνες, χωρίς να έχει πάντα σε καλή μέρα τους βασικούς πρωταγωνιστές του. Ο τρόπος φυσικά είναι αρκετά διαφορετικός, η έμφαση δόθηκε αρκετά περισσότερο στη διαχείριση των κατόχων και την αποφυγή λαθών, οπότε είδαμε στο τέλος πεντάδες με τρεις χειριστές, το σύνηθες τρικ με τον Παπανικολάου στο τέσσερα για έξτρα πίεση, ειδικά σε αλλαγές και άνοιγμα του παρκέ για να απομονωθεί ο Ράιτ.

Μπορεί σε αντίθεση με το έτερο ματς στο Βελιγράδι η πίεση να μην επέφερε αντίστοιχα κέρδη στην άμυνα, καθώς Χάνγκα και Νέντοβιτς ζεστάθηκαν και παρέμειναν εύστοχοι βαθιά στο ματς, ενώ ο Μπολομπόι έκανε ζημιά στα ριμπάουντ, όμως οι αντίστοιχες κατοχές στην επίθεση ήταν πολύ πιο αποδοτικές, με μια ακόμη ακολουθία από μεγάλα σουτ να δίνει το προβάδισμα ξανά και ξανά στις κρίσιμες επιθέσεις.

Ακόμη κι αν υπάρχουν παραφωνίες ο Ολυμπιακός κλείνει τη σεζόν με 14 νίκες σε 18 αγώνες κι είναι από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες της λίγκας, μπαίνοντας στα πλέι-οφ. Εκεί μάλλον θα έχει μειονέκτημα έδρας, αλλά σίγουρα δεν είναι ένας αντίπαλος που επιθυμεί απέναντι του ο οποιοσδήποτε.