Ανατολή
Giannis Antenokounmpo #NBAVOTE: Μεγάλη έκπληξη το ξέρω. Ξεκινάμε με Γιάννη λοιπόν που φέτος τα κάνει όλα για τους Bucks από την αρχή της σεζόν χωρίς σταματημό και έχει βάλει την ομάδα του Μιλγουόκι σε τροχιά playoff. Ρεκόρ καριέρας σε όλες τις στατιστικές κατηγορίες με το πιο εντυπωσιακό απ΄όλα να είναι πως όλα αυτά είναι απλώς το ξεκίνημα όσων θα ακολουθήσουν στη συνέχεια. Ο Γιάννης με -πάνω κάτω- 24 πόντους, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ 2 κλεψίματα και 2 τάπες είναι το μεγάλο φαβορί για το βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη της σεζόν και πραγματικά δεν υπάρχει κάποιος λόγος να μην είναι στο All Star Game, ακόμη κι αν οι Bucks πέσουν κάτω από το .500.
Kemba Walker: Ο Walker έχει μ.ο 23 π, 5,4 ασ, 4,2 ρ με 47% εντός παιδιάς, κάνοντας ρεκόρ καριέρας σε σκοράρισμα και fg% και είναι με διαφορά ο καλύτερος και πιο σημαντικός παίκτης των τέταρτων αυτή τη στιγμη στην Ανατολή Hornets. Ο ανταγωνισμός για μια θέση στο backcourt της Ανατολής είναι ισχυρός αφού περιλαμβάνει τους Lowry, Wall, Thomas και Irving και -θεωρητικά- ένας απ’ αυτούς θα πρέπει να μείνει εκτός, ώστε φέτος να δούμε τον Kemba για πρώτη φορά σε All Star. Δύσκολο μεν, αλλά η αρκετά καλή πορεία του Charlotte ίσως είναι το ατού του.
Kristaps Porzingis: 20 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 2 τάπες, 40% στα τρίποντα. Για τον Λετονό και το μοναδικό στυλ παιχνιδιού του τα είχαμε πει κάπως πιο αναλυτικά πριν λίγο καιρό. Ένας stretch ψηλός με κινήσεις και shooting range “κοντού” διεκδικεί επί ίσοις όροις από τον Μέλο τον τίτλο του πρώτου βιολιού της ομάδας, ενώ οι Knicks εμφανίζονται συν τοις άλλοις πολύ καλύτεροι και αμυντικά με αυτόν στο παρκέ. Η σχεδόν βέβαιη(;) παρουσία του δημοφιλούς Carmelo στην αρχική 5αδα ίσως του στερήσει το ταξίδι στη Νέα Ορλεάνη αναβάλλοντας την πρώτη του παρουσία σε All Star για τον επόμενο χρόνο.
Δύση
Gordon Hayward: Σε μια Δύση όπου ο συνωστισμός των πιθανών All Star είναι μεγάλος, ο forward των Jazz έχει θέσει ισχυρή υποψηφιότητα να δώσει το παρόν στο πρώτο ASG της καριέρας του. Με 23 πόντους και 6,5 ριμπάουντ μέσο όρο, οδηγεί τη Utah με ασφάλεια στην postseason, κάτι που θα συμβεί για πρώτη φορά τα τελευταία πέντε χρόνια. Ο απόφοιτος του Butler κάνει την καλύτερη σεζόν του και αναμένεται το καλοκαίρι να ανταμειφθεί με ένα αρκετά πλουσιοπάροχο συμβόλαιο. Ο Hayward είναι αδιαμφισβήτητα ο ηγετης των εξαιρετικών φετινών Jazz και η λογική (ποια;) λέει πως ένας τουλάχιστον παίκτης της τέταρτης καλύτερης ομάδας της Δύσης θα δώσει το παρόν στη Νέα Ορλεάνη.
DeAndre Jordan: Μήπως ήρθε η ώρα του DeAndre; Μπορεί τα φώτα του αστραφτερού LA να πέφτουν πάνω στους Paul και Griffin, αλλά ο τρίτος τροχός της αμάξης των Clippers είναι εντυπωσιακά συνεπής για μια ακόμη χρονιά. Με σχεδόν 12 πόντους, 13 ριμπάουντ και 2 τάπες ο Jordan δίνει σταθερά αυτά που μπορεί να δώσει στην ομάδα του, δεδομένου πάντα και του περιορισμένου ρεπερτορίου του. Η απουσία του Griffin για μια ακόμη φορά λόγω τραυματισμού τον έβαλε στη διαδικασία να κάνει ένα μικρό step-up, κάτι το οποίο φέρνει εις πέρας σε ικανοποιητικό βαθμό. Η σταθερά ανοδική του πορεία τα τελευταία χρόνια συνοδεύτηκε πέρυσι από την πρώτη παρουσία του στην Καλύτερη Αμυντική Πεντάδα, οπότε ενδέχεται το momentum να τον ευνοήσει ώστε η φετινή σεζόν να ανταμειφθεί και με την πρώτη All Star εμφάνιση.
Karl-Anthony Towns: Η αρχική σκέψη ήταν ο Rudy Gobert, αλλά η αλήθεια είναι πως δύο All Stars απ’ τους Utah Jazz πάει πολύ, πόσο μάλλον όταν μιλάμε και για έναν παίκτη στο στυλ του Gobert που δεν τον λες και τον πιο “All Star friendly”, κι ας κάνει την καλύτερή σεζόν της καριέρας του. Karl-Anthony Towns λοιπόν.Όπως και στην περίπτωση των Jordan και Hayward, έτσι και για τον ΚΑΤ το πιο δύσκολο είναι πως η ευρεία έννοια “West frontcourt” περιλαμβάνει κάτι Durant, Cousins, Davis, Leonard, Marc Gasol, Green κ.α, μην αφήνοντας πολλές διαθέσιμες θέσεις στο ρόστερ. Βέβαια ο εντυπωσιακός δευτεροετής των Wolves έχει 22,3 πόντους 11,5 ριμπάουντ και 1,5 τάπα, βάζει την μπάλα στο παρκέ σαν να είναι γκαρντ και σουτάρει απo το τρίποντο τόσο χαλαρά, λες και πετάει φελούς στα βαρέλια του Jack Daniels. Για να φανταστείτε είναι ο παίκτης που μπορεί να κάνει τον Leon να μιλάει με τις ώρες, πράγμα σπάνιο (παρέμβαση editor: όχι και τόσο). Βέβαια, η απογοητευτική πορεία της Μινεσότα μέχρι στιγμής (για το οποίο επίσης μπορεί ο Leon να μιλάει με τις ώρες) ίσως αποδειχθεί ισχυρός ανασταλτικός παράγοντας.
Νικητής
Με μια πρώτη ματιά φαίνεται πως η Δύση έχει ένα πλεονέκτημα κοντά στη ρακέτα, αλλά ο Γιάννης έχει αποδείξει πως μπορεί να τα βάλει με τον οποιονδήποτε φέτος και θα αναλάβει να κρατησει τον Jordan μακριά. O Porzingis απ’ την άλλη θα τραβήξει στη γραμμή του τριπόντου τον προσωπικό του αντίπαλο αδειάζοντας την ρακέτα για τον Kemba. Ο guard των Hornets, έπειτα από μεγάλο ντέρμπι, θα αποδείξει την clutch ικανότητά του και με το νικητήριο step back jumper -με δύο παίκτες κρεμασμένους πάνω του- θα δώσει τη νίκη στην Ανατολή!
