Με τους τελικούς των περιφερειών να κοντεύουν στα μισά τους, οι πέντε πρώτοι αγώνες αυτών δεν μας έχουν δώσει κοινά σημεία αναφοράς. Κάθε αγώνας αποτελεί ξεχωριστή, ανεξάρτητη, ιστορία, αποτέλεσμα είτε των προπονητικών προσαρμογών, είτε -δυστυχώς πολύ συχνά- των τραυματισμών και των απουσιών, με τα δύο τελευταία παιχνίδια ωστόσο να έχουν αγωνία και σασπένς. Στα ως τώρα πεπραγμένα του τρίτου γύρου των φετινών Playoffs μας ξεναγεί στηn σημερινή έκδοση της στήλης ο Νίκος Ραδικόπουλος.

“Μα καλά, στέλνουν στο front office έναν από τους καλύτερους προπονητές της Λίγκας για να πάρουν έναν που δεν έχει ξανακάνει πρώτος;”

“Πως θα γεμίσει τα παπούτσια του;”

“Μα καλά διώχνουν έναν από τους καλύτερους προπονητές της Λίγκας, πρόεδρο του Σωματείου των προπονητών και αυτόν που τους οδήγησε στο μοναδικό τους πρωτάθλημα;”

“Παίρνουν στη θέση τους έναν που απέτυχε όπου πήγε και που ο superstar της τότε ομάδας του (Giannis) εκτοξεύθηκε με το που έφυγε;”

“Μα καλά ο καινούριος στη θέση του Stevens κράζει δημόσια τους παίκτες του; Έχει ιδέα τι κάνει;”

“Μα καλά, κανακεύει ακόμα παραπάνω τον Luka, που έσκασε πάλι σαν ντολμάς; Έτσι θα τον πείσει να παίξει άμυνα;”

Τα playoffs είναι μέχρι στιγμής συγκλονιστικότερα από κάθε αρχική προσδοκία μας, με μια σειρά να έχει μόλις ολοκληρωθεί και μία να οδεύει προς Game-7. Mε τα παιχνίδια να είναι πλέον μέρα παρά μέρα, βρισκόμαστε στη φάση της σωματικής και πνευματικής αντοχής, με τους παίκτες του υψηλότερου επιπέδου να βρίσκουν μέσα και από τις πιο μικρές καταστάσεις τα εσωτερικά κίνητρα που θα τους ανυψώσουν έναντι των αντιπάλων τους. Σε όλες εκείνες τις εναλλασσόμενες καταστάσεις “I took it personal” των τελευταίων ημερών μας ξεναγεί στη σημερινή έκδοση της στήλης ο Νίκος Ραδικόπουλος.

Η πρώτη διάδα αγώνων, στις έδρες των ομάδων με πλεονέκτημα, ανήκουν πια στην Ιστορία, με τα πρώτα seeds κάθε περιφέρειας, Suns και Heat να κάνουν βόλτα στο πάρκο ως τώρα, την ίδια ώρα που τα άλλα ζευγάρια είναι αίμα και άμμος.

Οι εφτά από τις οκτώ σειρές έχουν ήδη τελειώσει χωρίς την αγωνία και τα πολυπόθητα κάθε χρόνο τέτοια περίοδο Game-7s. Aν κάτι ωστόσο ορίζει τα φετινά Playoffs είναι οι δυναμικές και αποτελεσματικές άμυνες, αλλά δυστυχώς και οι -ήδη πάμπολλοι- τραυματισμοί. Τα παραπάνω εξετάζει και παρουσιάζει στην τελευταία έκδοση της στήλης μας για τον πρώτο γύρο των NBA Playoffs 2022 ο Νίκος Ραδικόπουλος.

Warriors, Sixers και Celtics δείχνουν να έχουν επιστρέψει για τα καλά, οι τραυματισμοί των Middleton και Booker δείχνουν να ανατρέπουν τις βεβαιότητες για την κατάληξη των σειρών των ομάδων τους, ο Kidd μας κάνει να αναρωτιώμαστε αν είναι ο καλύτερος προπονητής της Λίγκας, οι Jazz για το αν θα μείνει έστω ένας από την ομάδα το καλοκαίρι, οι Heat δαγκώνουν ενώ Grizzlies και Timberwolves, ω θε μου -και συγγνώμη για την επίκληση μέρες που’ναι- τι σειρά μας χαρίζουν.

Το βράδυ της Δευτέρας 11 Απριλίου ήταν η καταληκτική στιγμή για την κατάθεση των 100 ballots από τους αντίστοιχους δημοσιογράφους που έχουν δικαίωμα συμμετοχής στην ψηφοφορία που θα καθορίσουν τα βραβεία της σεζόν 2021-22 για το NBA, μια διαδικασία που ακολουθείται από τη σεζόν 1980-81.

“H κορυφαία σύνθεση ταλέντου σε μια ομάδα στην Ιστορία”. Αυτή ήταν η δήλωση του GM των Lakers Rob Pelinka στα τέλη του περασμένου Οκτώβρη, λίγες μόλις μέρες πριν την έναρξη της σεζόν 2021-22 για τους Lakers των LeBron-Davis-Westbrook & Co. Παρά τα πρώτα καμπανάκια από το 0-6 της preseason, τον παραλληλισμό με τη σεζόν 2012-13, του roster των Kobe-(ό,τι είχε απομείνει από τον) Nash- Ηoward και της τότε καταστροφής που ακολούθησε, και την -όπως στην πράξη αποδείχθηκε, ακραία- πετυχημένη πρόβλεψη του Kevin Pelton “πως τα δεδομένα της preseason δείχνουν μια ομάδα του 33-49” παρέα με την εμφάνιση των πρώτων αμφιβολιών για τη λειτουργικότητα του σχήματος, οι πρωταγωνιστές της ομάδας εμφανίζονταν απόλυτα αισιόδοξοι.

Ήμασταν ένα μήνα μέσα στη σεζόν, τρίτο και τελευταίο δεκαήμερο του Νοέμβρη του 2021, όταν αναρωτιώμασταν “Γιατί φέτος δεν μπαίνουν;”, σημειώνοντας πως “Offensive rating, ποσοστό ευστοχίας, βολές ανά παιχνίδι, τρία από τα πλέον χαρακτηριστικά στοιχεία της Λίγκα με καθοριστικό ρόλο ως προς την κατεύθυνση που εκείνη είχε πάρει τα τελευταία χρόνια, στον πρώτο μήνα της σεζόν 2021-22 είναι όλα τους σημαντικά πεσμένα.”.

Ρεκόρ που σπάσανε, και που για να ξανασπάσουν θα χρειαστούν χρόνια -μη και δεκαετίες, μας επιφύλασσε η προηγούμενη εβδομάδα στον “Μαγικό Κόσμο”. Παράλληλα, ξαφνικά έβρεξε, αλλά όταν λέμε “έβρεξε”, έβρεξε, σε βαθμό που οι 30άρες κάποιου παίκτη να είναι ανάξιες αναφοράς πια. Πίσω όμως από όλα αυτά, το πιο σημαντικό γεγονός της εβδομάδας, αναφορικά τουλάχιστον με την εξέλιξη της τρέχουσας σεζόν, ενδεχομένως να είναι η επιστροφή του Draymond Green στην αγωνιστική δράση, όπου για πρώτη φορά μετά από 1.005 μέρες αγωνίστηκε μαζί η “Αγία Τριάδα του Golden State”, και δη ακριβώς έναν μήνα πριν την έναρξη των φετινών Playoffs.