Ομολογώ πως οι κινήσεις των New York Knicks στη φετινή offseason δε μου έβγαζαν και τόσο νόημα μέχρι ένα -πολύ συγκεκριμένο- σημείο. Προσπέρασαν μέσω διαφόρων ανταλλαγών την ευκαιρία να εντάξουν στο ρόστερ τους κάτι πολύ αξιόλογο στις θέσεις 18-30 του φετινού draft (εκτός του Quentin Grimes που διάλεξαν και ευτυχώς κράτησαν με το #25), γέμισαν το salary cap τους με ανανεώσεις βετεράνων που ήδη υπήρχαν στο ρόστερ, αλλά δεν ανεβάζουν ιδιαίτερα το ταβάνι που έχει το δίδυμο Randle-Barrett, ενώ η προσθήκη του Fournier έμοιαζε αρχικά περισσότερο με διαπραγματευτικό όπλο για μελλοντικές ανταλλαγές παρά για μία ακόμη κίνηση που ενισχύει το δέσιμο του ρόστερ στην προσπάθεια για παρουσία στην postseason. Όλα αυτά μέχρι να ανακοινωθεί η είδηση πως ο Κemba Walker, μετά το waive από τους Oklahoma City Thunder, έρχεται επιτέλους να υπογράψει και να παίξει στη Νέα Υόρκη.

Δεν έχουν περάσει καλά καλά 48 ώρες από τότε που ο Terance Mann έκρινε τη σειρά απέναντι στους Jazz, ακόμη δεν έχουμε χωνέψει τα γεγονότα που έφεραν τους Clippers στους τελικούς περιφέρειας απέναντι στους Suns (που είχαν σκουπίσει με 4-0 τους Nuggets αρκετά νωρίτερα), πόσο μάλλον από τη στιγμή που το μυαλό έχει να επεξεργαστεί και τα όσα έγιναν σήμερα τα ξημερώματα στο instant classic ανάμεσα σε Bucks και Nets. Το ΝΒΑ ωστόσο ελάχιστα ενδιαφέρεται και αδημονεί να ξεκινήσει τους τελικούς της Δύσης, παρ’ ότι έχει προγραμματισμένο και ένα game 7 ανάμεσα σε Sixers και Hawks, δεν είναι ότι θα ξεμέναμε από προϊόν που να πάρει. Όπως και να ‘χει, ακολουθεί το preview της σειράς που θα κρίνει τον πρωταθλητή της Δυτικής περιφέρειας για φέτος, με ολοκαίνουριους πρωταγωνιστές να διεκδικούν τον τίτλο.

Jazz και Clippers κοντράρονται στο δεύτερο γύρο των playoffs ερχόμενοι από τελείως διαφορετικές κατευθύνσεις. Η Utah ουσιαστικά τρόμαξε μόνο στο πρώτο παιχνίδι απέναντι στο Memphis και μόλις ο σταρ Donovan Mitchell πάτησε παρκέ όλα έγιναν πολύ πιο απλά, το πόδι έμεινε πατημένο στο επιθετικό γκάζι, 4-1, χαίρετε και αντίο. Οι Clippers αντιθέτως ήταν μέρος της πιο παλαβής σειράς ως τώρα, απέναντι στο Dallas, όπου και χρειάστηκαν το game 7 στην έδρα τους (ενώ στα πρώτα έξι παιχνίδια κανείς γηπεδούχος δεν έφυγε από το παρκέ με τη νίκη στα χέρια) και έναν εξαιρετικό Kawhi Leonard για πάρουν την πρόκριση και να διατηρήσουν τον τίτλο του φαβορί για κατάκτηση της Δύσης, τώρα που ο LeBron και οι Lakers χαιρέτησαν.

Βράδυ Πέμπτης και το ΝΒΑ ανακοινώνει πως το βραβείο "Συμπαίκτης της χρονιάς" απονέμεται στον Damian Lillard, "για το ανιδιοτελές παιχνίδι του, τον ηγετικό ρόλο μέσα και έξω από το παρκέ και την αφοσίωση στο franchise και την κοινότητα που αγωνίζεται". Λίγες ώρες αργότερα οι Blazers πατάνε παρκέ και χάνουν για τέταρτη φορά από τους Nuggets σε έξι παιχνίδια, με άλλα λόγια η πορεία τους στη φετινή postseason τελειώνει πρόωρα στον πρώτο γύρο. Ο Dame ήταν και είναι όλα αυτά που περιγράφει το βραβείο, ο καλύτερος συμπαίκτης. Το παράδοξο είναι πως στο Portland, για να πετύχουν κάτι περισσότερο, πρέπει να του προσφέρουν άλλους συμπαίκτες.

Καλώς ήρθατε στην παράνοια. ΤΣΣΚΑ και Φενέρμπαχτσε συναντιούνται στα πλει-οφς σε μία σειρά που υπό κανονικές συνθήκες θα ήταν αίμα και άμμος, κανονική μάχη ανάμεσα σε δύο από τα πληρέστερα ρόστερ του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Αμ δε. Τραυματισμοί, εσωτερικά ζητήματα με τους σταρς, κρούσματα κόβιντ, έχουν δημιουργήσει μία κατάσταση, που δεν ξέρουμε τι να περιμένουμε ακόμη και λίγες ώρες πριν το ξεκίνημα των αγώνων. Ας βάλουμε όμως τα πράγματα σε μία σειρά.

Oι Brooklyn Nets βρίσκονται στη δεύτερη θέση της Ανατολής με ρεκόρ 24-13 και είναι κοινώς αποδεκτό πως υπολογίζονται ως ένα από τα δυνατά φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, όταν -και αν- με το καλό έρθει εκείνη η ώρα. Πώς αλλιώς να γίνει, όταν διαθέτουν στο ρόστερ τους τρεις από τους πιο ταλαντούχους παίκτες της εποχής, οι οποίοι συνθέτουν την καλύτερη επίθεση στη λίγκα στο πρώτο μισό της σεζόν. Μόνο που σε αυτή την επιθετική μηχανή υπάρχει ένα σημαντικό στοιχείο, που συζητάμε πολύ λιγότερο από τη δημιουργία σκορ του Κyrie, την ικανότητα του Harden να κουμαντάρει έναν αγώνα στο τέμπο που επιθυμεί ή τη συνολική αρτιότητα του Durant. Σε αυτούς τους Nets αγωνίζεται και ο τύπος που κυνηγά την καλύτερη εκτελεστική σεζόν στην ιστορία, ανεβάζοντας μία σκάλα το δείκτη του ‘’μπελά’’ που αποτελεί για τις αντίπαλες άμυνες το Brooklyn.

Η πανδημία που κουβαλάμε ακόμη το 2021 έχει αφήσει τον κόσμο του ΝΒΑ σε μία περίεργη κατάσταση, ανάμεσα στη συνήθεια και τη δυστοπία. Εκεί ξεχωρίζει το #21 των Sixers, ένας κυρίαρχος center/κυνηγός επικηρυγμένων guards, που προσπαθούν να προσεγγίσουν το καλάθι στα λεπτά που εκείνος αγωνίζεται. O Rick Deckard¹ (συγγνώμη, ο Joel Embiid, δεν ξέρω πως έγινε αυτό) ονειρεύεται πως φέτος είναι επιτέλους η σεζόν που θα αναγνωριστεί ως ο καλύτερος ψηλός της λίγκας και ένας από τους κορυφαίους μπασκετμπολίστες γενικότερα, μέσω του βραβείου του MVP της κανονικής περιόδου.

Καλημέρα. Σύντομο τέλος στις πλήρεις αγωνιστικές καθότι, καθόλου παράλογα, είχαμε μία ακόμη αναβολή αγώνα (Χίμκι-Αρμάνι), η Ευρωλίγκα ωστόσο προχώρησε στην όγδοη στροφή της κανονικά. Εμείς, με λοκντάουν που ευτυχώς περιλαμβάνει ακόμη ντελίβερι και δυστυχώς όλα τα υπόλοιπα, παρακολουθήσαμε και καταγράφουμε όσα ξεχώρισαν στους οκτώ αγώνες που ολοκληρώθηκαν. Μεταξύ άλλων, ο Ολυμπιακός χρειάστηκε ουσιαστικά 10-15 λεπτά για να ξεμπερδέψει με την Άλμπα, ο Παναθηναϊκός είχε πολύ σοβαρό ντεμπούτο από τον Σέλβιν Μακ, αλλά ποιος τα έβαλε με τον Μίσιτς σε τέτοια σελήνη και κέρδισε.

Πέντε αγωνιστικές, κυρίες και κύριοι, ολοκληρωμένες. Δηλαδή όχι ακριβώς, υπάρχουν ομάδες που έχουν παίξει δύο ή τρεις αγώνες, λόγω αναβολών, αλλά για μερικούς είμαστε στο μαγικό αριθμό πέντε. Τα πρώτα ασφαλή συμπεράσματα διαμορφώνονται, ξεκινούν οι πλήρεις αξιολογήσεις. Οκ, ας μη συνεχίσουμε το αστείο άλλο, κάθε αγωνιστική και μία καινούργια τρέλα, αρκεί να δείτε τη βαθμολογία και την πρώτη οκτάδα. Το μακρινό ριμπάουντ πάντως, η πιο σημαντική στήλη στο σύγχρονο μπάσκετ, είναι εδώ, με τους πρωταγωνιστές του πέμπτου διημέρου της Ευρωλίγκας.

Η πρώτη διαβολοβδομάδα της Ευρωλίγκας μόλις τελείωσε, με παιχνίδια που δεν ξεκίνσαην ποτέ λόγω covid-19, με τη συνθήκη του ‘’20-0’’ να παραχωρεί τη θέση της στις αναβολές και τον επαναπρογραμματισμό, με τρεις ανατροπές, αλλά και με την Ζαλγκίρις να είναι μόνη πρώτη, αήττητη και με κόσμο στο γήπεδό της. Όπως ακριβώς τα περιμέναμε δηλαδή, ούτε μισή παλαβομάρα. Πάμε να πιάσουμε τους πρωταγωνιστές και τις ιστορίες της τέταρτης αγωνιστικής που ολοκληρώθηκε πριν λίγες ώρες.