Δεν έχουν περάσει παρά λίγες μέρες, από την στιγμή που το NBA ανακοίνωσε την ποινή προς τον Robert Sarver, μετά τα ευρύματα περί τοξικού εργασιακού περιβάλλοντος εντός του οργανισμού των Suns. Παράλληλα, ακόμα πιο φρέσκια είναι η είδηση πως, μετά την ποινή αυτή, ο 60χρονος ιδιοκτήτης των Suns και Mercury, σκοπεύει να πουλήσει τα δύο franchises. Και ενώ η όλη κατάληξη της ιστορίας θα έπρεπε να προσφέρεται για πανηγυρισμούς, η αλήθεια είναι πως δεν θα έπρεπε καν να φτάσουμε σε αυτό το σημείο και να συζητάμε για μια ακόμα φορά τα αυτονόητα.

Στη μόλις δεύτερη συνάντησή τους στην post-season, μετά την θρυλική αναμέτρησή τους στον πρώτο γύρο των Playoffs του 2007, Warriors και Mavericks κοντράρονται αυτή τη φορά με φόντο την παρουσία τους στους Τελικούς του NBA. Και αν για το Golden State αυτή είναι μια συχνή και συνήθης συνθήκη την τελευταία δεκαετία, για το Dallas του ενός δαχτυλιδιού, αυτές οι στιγμές αποτελούν highlight. Ειδικά από την στιγμή που προέρχονται από τον αποκλεισμό των Suns, της κατά τεκμήριο καλύτερης ομάδας της post-season. Ο Luka Doncic είναι σε δαιμονιώδη κατάσταση, όμως φτάνει αυτό από μόνο του για να αναχαιτιστεί η Death LineUp II των Warriors; Η αρχική αίσθηση είναι πως όχι.

Bucks και Celtics ξεκινούν τις μονομαχίες τους την Κυριακή 1 Μαΐου, έχοντας ως στόχο την παρουσία τους στους τελικούς της Ανατολής. Οι μεν Celtics δείχνουν αυτή την στιγμή ως η πιο φορμαρισμένη ομάδα της Λίγκας, την ίδια ώρα που ο Giannis Antetokounmpo μοιάζει ικανός να σμπαραλιάσει οποιαδήποτε αμυντικά πλάνα ρίξει πάνω του ο αντίπαλος προπονητής. Μπορεί ωστόσο, το Milwaukee να ξεπεράσει τον τραυματισμό του Khris Middleton, ο οποίος θα χάσει όλη τη σειρά ή η απουσία τους θα αποδειχθεί τροχοπέδη για τους Bucks; Όποιο κι αν είναι το σενάριο, ας γίνουν επτά παιχνίδια ώστε να το ευχαριστηθούμε.

Οι Celtics έχουν κάνει τους πάντες να παραμιλάνε με την ως τώρα απόδοσή τους στον πρώτο γύρο, σκουπίζοντας τους πολυδιαφημισμένους Brooklyn Nets, το φαβορί για την κατάκτηση του Larry O’Brian trophy στην έναρξη της σεζόν. Bucks και Heat επιβεβαιώνουν την ανωτερώτητά τους έναντι των Bulls και Hawks αντίστοιχα, την στιγμή που στη Δύση οι Pelicans μας αναγκάζουν να πούμε “έχουμε σειρά”, οι Nuggets απέφυγαν τη “σκούπα” από τους Warriors και το ζευγάρι Grizzlies-Timberwolves αποδεικνύεται πολύ πιο ανταγωνιστικό απ’ ότι το είχαμε στο μυαλό μας. 

Οι Boston Celtics έρχονται με φόρα για να κατακτήσουν την πρώτη θέση της Ανατολής, με τους Jayson Tatum και Jaylen Brown να εμφανίζονται διαστημικοί, την στιγμή που φαίνεται πως υπάρχουν τριγμοί στο στρατόπεδο των Miami Heat.  Τα παραπάνω έρχονται με γαρνιτούρα τα ups και downs της εβδομάδας που έφυγε αλλά και με ενδιαφέροντα στατιστικά. Κυρίες και κύριοι, ακόμα ένα We Got Game στο πιάτο σας, από τον Gus Χρυσοχού.

Το τελευταίο -μεγάλο- διάστημα ο Zion Williamson βρίσκεται στις πάνω βαθμίδες της επικαιρότητας για τους λάθος λόγους. Ή τέλος πάντων, όχι για αγωνιστικούς. Η όλη του περιγραφή ως ιδιαίτερα “απόμακρου” συμπαίκτη, σε συνδυασμό με τις εικόνες που ήρθαν στη δημοσιότητα που τον είδαμε ως υπέρβαρο, κάνει τους πάντες να φέρνουν στο μυαλό τους περιπτώσεις δυνητικών super star που δεν μπόρεσαν ποτέ να δικαιώσουν τις προσδοκίες. Και ενώ οι φόβοι για την πρόοδο του Zion -είναι βάσιμοι, μήπως θα πρέπει να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να σκεφτούμε πως μιλάμε για ένα 20χρονο παιδί που κουβαλάει στους ώμους του τον τίτλο του “generational superstar”;

Αν στην αρχή της σεζόν μας έλεγε κάποιος πως οι Mavericks θα αποτελούσαν σημείο αναφοράς για την άμυνα, θα τον περνούσαμε για τρελό. Fast forward λίγους μήνες, συμβαίνει ακριβώς αυτό, με την παρέα του Luka Doncic να εμφανίζεται ως “τρόμος” για τις αντίπαλες επιθέσεις. Σε άλλα νέα, ο Pascal Siakam “έγραψε” μια εντυπωσιακή επίδοση μέσα στον Ιανουάριο και σας την παρουσιάζουμε. Μόνιμη γαρνιτούρα φάσεις, στατιστικά, ups & downs αλλά και οι προτάσεις μας, όσον αφορά το διάβασμα ή/και την ακρόαση. Όλα τα παραπάνω τα καταγράφει στο We Got Game αυτής της βδομάδας ο Gus Χρυσοχού.

Στην πρώτη έκδοση του We Got Game για το 2022, ο Gus Χρυσοχού ασχολείται με το φαινόμενο “DeMar DeRozan”, ενώ πηγαίνει μια βόλτα μέχρι το Salt Lake City για να εξετάσει κατά πόσο οι Utah Jazz είναι legit contenders για το δαχτυλίδι του Πρωταθλητή. Μόνιμη γαρνιτούρα οι φάσεις που τον εντυπωσίασαν, τα ups and downs των περασμένων ημερών, αλλά και τα στατιστικά που είναι άξια αναφοράς. Καλή χρονιά να έχουμε!

Μετά από 30 παιχνίδια, είναι σαφές πως το πλάνο των Blazers δεν πηγαίνει όπως το υπολόγιζαν πριν την έναρξη της σεζόν. Από τη μία το διοικητικό κομμάτι όπου ο, επί σειρά ετών General Manager, Neil Olshey αποτελεί παρελθόν, σε μια υπόθεση που ακόμα προσπαθούμε να καταλάβουμε τι ακριβώς έχει συμβεί, και από την άλλη το αγωνιστικό κομμάτι, το οποίο προς ώρας είναι ό,τι χειρότερο έχουμε δει από την ομάδα από την στιγμή που ο Damian Lillard έγινε κάτοικος της βορειοδυτικής ακτής. Από εδώ και πέρα, οι επιλογές και οι αποφάσεις των Blazers διακατέχονται από τεράστια δυσκολία. Και όποιες και αν παρθούν στην πορεία της σεζόν ή μετά τη λήξη της, θα περιστρέφονται γύρω από τον Dame.

Αν κάποιος στο ξεκίνημα της σεζόν υποστήριζε πως μετά από 22 παιχνίδια η ομάδα της αμερικανικής πρωτεύουσας θα βρίσκονταν στη δεύτερη θέση της Ανατολής και ο Bradley Beal θα εμφανιστεί αλλαγαμένος ως προς το παιχνίδι του, θα τον περνούσα(με) για τρελό. Ωστόσο, όλα αυτά συμβαίνουν κάτω από την καθοδήγηση του Wes Unseld Jr., ο οποίος έχει μετατρέψει μια ομάδα που δεχόταν τον χλευασμό πολλών σε ένα σύνολο που διεκδικεί με το σπαθί του την είσοδο στην postseason. Κυρίες και κύριοι, οι Wizards.