Τέταρτη έκδοση της εβδομαδιαίας στήλης του BasketballGuru και την σκυτάλη παίρνει ο Gus Χρυσοχού που μας παρουσιάζει την υποψηφιότητα του PG για το βραβείο του MVP, τους εξαιρετικούς Wizards, τις φάσεις που τον εντυπωσίασαν την προηγούμενη βδομάδα, εκείνα τα στατιστικά που τον έκαναν να φάει ώρες στα analytics και τέλος, τα ups and downs των προηγούμενων ημερών. Για πάμε!

Πάνω που άπαντες στην Philadelphia είδαν τον Αυστραλό να επιστρέφει στην πόλη και στις προπονητικές εγκαταστάσεις, ελπίζοντας πως η παρουσία του εκεί θα σήμαινε και την ομαλή επιστροφή του στην ομάδα, ο 25χρονος επέλεξε να θέσει -επί της ουσίας- εαυτόν εκτός προπόνησης με την αδιαφορία του. Με δεδομένο ότι δεν υπάρχει επιστροφή από τη ρήξη των δύο πλευρών, το ερώτημα που τίθεται είναι σαφές: “Και τώρα τι;”

Οι Blazers μπαίνουν σε μια μεταβατική περίοδο, καθώς για πρώτη φορά μετά από εννιά σεζόν θα έχουν διαφορετικό προπονητή στην άκρη του πάγκου τους. Ο Terry Stotts άφησε τη θέση του, πληρώνοντας επί της ουσίας την κακή αμυντική λειτουργία της ομάδας που είχε ως αποτέλεσμα μια φτωχή παρουσία στις post seasons Πλέον ο rookie head coach, Chauncey Billups αναλαμβάνει να δώσει την πολυπόθητη ώθηση που ψάχνει το Portland στα playoffs. Μέσα σε όλα αυτά, όπως είναι λογικό, τα φώτα πέφτουν για μια ακόμα φορά/χρονιά πάνω στον Damian Lillard, ο οποίος δήλωσε πιστός στους Blazers, ωστόσο η περιρρέουσα ατμόσφαιρα “βρέχει” τα “αν” σαν καρεκλοπόδαρα.

Ο Giannis Antetokounmpo μπήκε στο πάνθεον του παγκόσμιου μπάσκετ οδηγώντας τους Milwaukee Bucks στον πρώτο τίτλο τους μετά από μισό αιώνα. Η πορεία του, η πίστη στην ομάδα του και η εν γένει συμπεριφορά του, κάνει την περίπτωσή του μοναδική στην ιστορία του αθλήματος. Ενδεχομένως και όχι μόνο του συγκεκριμένου αθλήματος. Και για την ψωροκώσταινά μας αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημα: Πως πρόκειται για μια και μοναδική ιστορία.

Οι Phoenix Suns έκαναν ακόμα ένα βήμα προς τον πρώτο τους τίτλο, πυροβολώντας ανελέητα πίσω από τη γραμμή των 7,25. Πέντε παίκτες του τελείωσαν το ματς με διψήφιο αριθμό πόντων και εξαιρετικά ποσοστά, τη στιγμή που ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν υπερβολικά μόνος στην αντίπερα όχθη. Πλέον η σειρά μεταφέρεται στο Milwaukee, με τους Bucks να προσδοκούν να γίνουν μόλις η πέμπτη ομάδα στην ιστορία του NBA που γυρνάει από το 0-2 και καταφέρνει να κατακτήσει το δαχτυλίδι.

Πριν λίγες μέρες οι Blazers ανακοίνωσαν πως ο Chauncey Billups θα είναι ο νέος προπονητής τους, ικανοποιώντας επί της ουσίας και τα “θέλω” τους αστεριού τους, του Damian Lillard. Ωστόσο το Portland έπεσε μέσα σε έναν τυφώνα κριτικής από Μέσα και απλούς φιλάθλους, εξαιτίας της εμπλοκής του Billups σε μια υπόθεση βιασμού το 1997. Και ενώ είναι σαφές πως τέτοιου είδους καταστάσεις πρέπει να αντιμετωπίζονται με την δέουσα προσοχή και αυστηρότητα, η υποκρισία και η “αμνησία” που έχει παρατηρηθεί μετά την πρόσληψη του Billups είναι αξιομνημόνευτη από όλες τις πλευρές.

Οι Clippers, παρά το γεγονός πως αγωνίστηκαν χωρίς τον Kawhi Leonard και στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς κόντρα στους Suns, κατάφεραν να μειώσουν σε 3-2 σε μια “do or die” αναμέτρηση για εκείνους. Ο Paul George ανάγκασε τον μπασκετικό κόσμο να παραμιλάει με την περίπτωσή του, για ακόμα ένα παιχνίδι, ο Ty Lue είναι απόλυτος άρχοντας στην ιστορία του ΝΒΑ, όσον αφορά τα παιχνίδια αποκλεισμού και αν ληφθεί υπόψη η προϊστορία, μπορώ να φανταστώ τον Chris Paul να ζώνεται ήδη από τα φίδια.

Οι Bucks επιστρέφουν στους τελικούς της Ανατολής έπειτα από δύο χρόνια και την ήττα τους από τους Toronto Raptors, θέλοντας να βρεθούν για πρώτη φορά σε τελικούς NBA, μετά από το μακρινό 1974. Απέναντί τους δεν θα βρεθεί κάποιο από τα υπόλοιπα μεγαθήρια της περιφέρειάς τους, αλλά οι εξαιρετικοί Hawks του Nate McMillan, οι οποίοι ψάχνουν την πρώτη τους συμμετοχή σε τελικούς μετά από 60 χρόνια και δεν έχουν να χάσουν απολύτως τίποτα.

Οι Sixers απέτυχαν να προχωρήσουν στους τελικούς της Ανατολής, υποκύπτοντας στις ορέξεις του Trae Young και της παρέας του. Λίγες ώρες μετά τη λήξη της σειράς οι ερωτήσεις στο στρατόπεδο της Philadelphia είναι συγκεκριμένες: Πρέπει να συνεχίσει ο Ben Simmons ως μέλος της ομάδας; Για πόσο ακόμα θα αντέξουν τα πόδια του Joel Embiid; Πλέον, το “process” μετά από οκτώ χρόνια έχει καταρρεύσει και οι Sixers θέλουν απαντήσεις για την επόμενη μέρα, όσο το δυνατόν συντομότερα.

Η σειρά που “μυρίζει” τελικούς περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη, μπαίνει στις ζωές μας από το Σάββατο. Οι Bucks συγκρούονται με τους Nets, σε ένα match-up που δεν κρίνει σε σημαντικό βαθμό μόνο τον επόμενο πρωταθλητή, μα και την κατεύθυνση της Λίγκας τα επόμενα χρόνια συνολικότερα. Μιλάμε για δύο από τα καλύτερα offensive ratings, ωστόσο η άμυνα των Nets δεν εμπνέει εμπιστοσύνη, σε αντίθεση με εκείνη των Bucks. Το κοινό σημείο και των δύο; Αμφότερες οι ομάδες κυνηγούν την άμεση επιτυχία που δεν είναι άλλη από την κατάκτηση του δαχτυλιδιού. Ο Giannis φαίνεται “locked-in”, o Holiday μοιάζει έτοιμος να αναλάβει οποιαδήποτε αμυντική αποστολή του ανατεθεί, ενώ από την άλλη οι Big-3 των Nets θέλουν να αφήνουν πίσω τους, μετά από κάθε ματς, καμένη γη. Τα ποπ κορν ανά χείρας λοιπόν.