Το 103-63 της τρίτης περιόδου του game 2 μεταξύ Hawks και Bucks έστειλε τους βασικούς των ομάδων στον πάγκο, εξασφαλίζοντας τους πολύτιμα λεπτά ξεκούρασης ενόψει της συνέχειας. Ο Αντετοκούνμπο αγωνίστηκε μόλις 29 λεπτά, ο Middleton 28 και πάει λέγοντας. Η ανάπαυση ενδέχεται να αποδειχτεί σημαντικότερη για τα Ελάφια, καθώς η δική τους πρόκριση επί των Nets ήταν σαφώς πιο "γεμάτη" από την αντίστοιχη των αντιπάλων τους επί των Sixers και ας πήγαν και οι δυο δε ντίστανς. Το rotation είχε κυριολεκτικά συρρικνωθεί και η καταπόνηση από τα προσωπικά μαρκαρίσματα σε μία σειρά grit and grind περιείχε κινδύνους.

Οι Bucks επιστρέφουν στους τελικούς της Ανατολής έπειτα από δύο χρόνια και την ήττα τους από τους Toronto Raptors, θέλοντας να βρεθούν για πρώτη φορά σε τελικούς NBA, μετά από το μακρινό 1974. Απέναντί τους δεν θα βρεθεί κάποιο από τα υπόλοιπα μεγαθήρια της περιφέρειάς τους, αλλά οι εξαιρετικοί Hawks του Nate McMillan, οι οποίοι ψάχνουν την πρώτη τους συμμετοχή σε τελικούς μετά από 60 χρόνια και δεν έχουν να χάσουν απολύτως τίποτα.

Για τα πρώτα 24 λεπτά του game 7 μεταξύ Nets και Bucks, οι 17.000 θεατές του κατάμεστου Barclays center διασκέδαζαν με τις βολές του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Κάθε φορά που στηνόταν στη γραμμή, το κοινό περίμενε καρτερικά να πιάσει τη μπάλα και ύστερα μετρούσε, φωνάζοντας τα δευτερόλεπτα. Ένα, δύο, τρία, τέσσερα, πέντε, έξι, εφτά, οκτώ, εννέα, δέκα. Ο Γιάννης εκτελούσε στα έντεκα και ήταν άστοχος. Οι θεατές, μέχρι και ο James Harden, γελούσαν και πανηγύριζαν. Ο Αντετοκούνμπο υπέμενε την φυσιολογικώς φίλαθλη κατάσταση μάλλον στωικά ή τουλάχιστον έτσι φαινόταν. Μία ταλαιπωρημένη περσόνα του αθλητισμού, που χωρίς εκείνη τη στιγμή να το ξέρει, διένυε το τελευταίο μίλι προς την έξοδο.

Ένα πολύ πρόσφατο report του ESPN, λίγο μετά τον τραυματισμό του Mike Conley (που του στερεί τη συμμετοχή στη σειρά απέναντι στους Clippers), συνοψίζει περιεκτικά τη φετινή κατάσταση με τους τραυματισμούς στο ΝΒΑ, είτε πρόκειται για την κανονική περίοδο, είτε για τα playoffs. Πολύ περιεκτικά, τα ευρήματα που αναφέρονται είναι τα παρακάτω, στα οποία δεν περιλαμβάνονται απουσίες σχετιζόμενες με τη νόσο covid-19.

Το game 3 μεταξύ Bucks και Nets έκανε τα μάτια να πονέσουν. Άμυνες και κακές επιλογές ήρθαν στην πρώτη γραμμή και μέχρι να βρεθεί παρηγοριά σε σκέψεις τύπου "ναι, αλλά είχε μάχες σώμα με σώμα", θα πονάνε ακόμη.

Η σειρά που “μυρίζει” τελικούς περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη, μπαίνει στις ζωές μας από το Σάββατο. Οι Bucks συγκρούονται με τους Nets, σε ένα match-up που δεν κρίνει σε σημαντικό βαθμό μόνο τον επόμενο πρωταθλητή, μα και την κατεύθυνση της Λίγκας τα επόμενα χρόνια συνολικότερα. Μιλάμε για δύο από τα καλύτερα offensive ratings, ωστόσο η άμυνα των Nets δεν εμπνέει εμπιστοσύνη, σε αντίθεση με εκείνη των Bucks. Το κοινό σημείο και των δύο; Αμφότερες οι ομάδες κυνηγούν την άμεση επιτυχία που δεν είναι άλλη από την κατάκτηση του δαχτυλιδιού. Ο Giannis φαίνεται “locked-in”, o Holiday μοιάζει έτοιμος να αναλάβει οποιαδήποτε αμυντική αποστολή του ανατεθεί, ενώ από την άλλη οι Big-3 των Nets θέλουν να αφήνουν πίσω τους, μετά από κάθε ματς, καμένη γη. Τα ποπ κορν ανά χείρας λοιπόν.  

Ίσως είναι πολύ νωρίς για να αναφερόμαστε στο Milwaukee και σε μια πιθανή κουλτούρα που πάει να χτίσει. Ωστόσο, είναι αρκετά ταιριαστή η στιγμή να υποστηρίξουμε κάτι τέτοιο, ειδικά από την στιγμή που κατάφεραν να ξεπεράσουν το εμπόδιο των Miami Heat και μάλιστα με τον πλέον εμφατικό τρόπο, ένα sweep.

Εβδομάδα trade deadline για το NBA αυτή που μπαίνουμε, με καταληκτική ημερομηνία για trades φέτος την Πέμπτη 25 Μαρτίου, και ήδη είχαμε εν είδει προκαταρκτικών δύο trades που έστειλαν σε ομάδες της Ανατολής παίκτες που τα franchises που τους απέκτησαν ελπίζουν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο ως “KD stoppers”.

Η σειρά των Bucks με τους Heat δεν τελείωσε με ένα εκκωφαντικό sweep, όπως όλα έδειχναν όταν, με την ομάδα του Miami στο 3-0, ο αμφίβολος πριν την έναρξη του παιχνιδιού Giannis Antetokounmpo αποχώρησε από το παιχνίδι μετά από 11 οργιώδη λεπτά. Η σειρά δεν έχει τελειώσει και η αλήθεια είναι ότι δεν είναι αδύνατο οι Bucks να τη γυρίσουν. Από την άλλη, όταν κάτι τέτοιο δεν έχει συμβεί σε σειρά επτά παιχνιδιών στην ιστορία του NBA, να γυρίσει μία ομάδα από το 0-3 και να προκριθεί, δεν είναι και ακριβώς πιθανό. Τα παρακάτω συμπεράσματα πάντως ισχύουν, ακόμα κι αν γίνει μια πρωτοφανής ανατροπή.

Στα τελη Ιουλίου η πολιτεία της Μινεσότα πέρασε νέες, αναμορφωμένες διατάξεις για την αστυνομική εξουσία, υποκύπτοντας έστω εν μέρει στην ορμή και το δίκαιο των κινημάτων. Περίπου ενάμιση μήνα αργότερα, στις 31 Αυγούστου, τα νομοθετικά σώματα της πολιτείας του Ουισκόνσιν ακολούθησαν διαφορετική οδό, επιλέγοντας  να αγνοήσουν τα αιτήματα για μεταρρυθμίσεις στην αστυνομία. Η γερουσία (state senate) και η πολειτειακή συνέλευση (Wisconsin Assembly) συνεδρίασαν λίγες μέρες μετά τις αναταραχές στην Κενόσα και την απεργία των Μιλγουόκι Μπακς, αναβάλλοντας όμως τις σχετικές διεργασίες για αργότερα, πιθανώς μετά τις αμερικάνικες εκλογές.