Η Ελλάδα
Η πορεία της εθνικής προς στο παγκόσμιο ήταν μάλλον η πιο άνετη των τελευταίων ετών, καθώς ο όμιλος των προκριματικών με Τσεχία, Μ. Βρετανία κι Ολλανδία είχε καθαρίσει πρακτικά από τις πρώτες δύο αγωνιστικές και τις ισάριθμες νίκες, μίας ομάδας που τότε είχε κατέβει με αρκετούς παίκτες των ομάδων της Ευρωλίγκας. Ένα καλοκαίρι μετά την επιτυχία της πρόκρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες και την πρόκριση στα νοκ-άουτ, η πορεία της υπό την καθοδήγηση του κόουτς Σπανούλη είναι μάλλον αρκετά θετική και η εκμετάλλευση του Γιάννη Αντετοκούνμπο, όπως αυτή είχε ξεκινήσει από τις εμβληματικές εμφανίσεις του σταρ των Μπακς στο προηγούμενο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, είναι εξόχως πιο ουσιαστική από τις αρχικές μέτριες εμφανίσεις και τις επακόλουθες αποτυχίες. Γενικότερα, τόσο η ομάδα έχει μάθει να παίζει με τον Γιάννη, όσο και ο ίδιος ο Αντετοκούνμπο έχει καταφέρει να προσαρμοστεί στο μπάσκετ των διεθνών τουρνουά και τις δυνατότητες των συμπαικτών του.
Στο ρόστερ που θα ξεκινήσει στον όμιλο της Λεμεσού, επιστρέφει και ο Κώστας Σλούκας, μετά από δύο χαμένα καλοκαίρια, ενώ έχει διατηρηθεί ένας κορμός παικτών που είχε ταξιδέψει και πέρσι στο Παρίσι με κύριους πρωταγωνιστές τον αρχηγό Κώστα Παπανικολάου, καθώς και τους Ντίνο Μήτογλου, Γιαννούλη Λαρεντζάκη, Βασίλη Τολιόπουλο και Παναγιώτη Καλαϊτζάκη, οι οποίοι αναμφίβολα θα έχουν πολύ ενεργό ρόλο στο ροτέισον. Με τον Νικ Καλάθη να είναι εκτός, ο Δημήτρης Κατσίβελης μετά από την επική του σεζόν στον ΠΑΟΚ, πήρε μία άξια θέση στη δωδεκάδα.
Στη θέση του νατουραλιζέ αντί του Τόμας Γουόκαπ που ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό στη μέση κατά τη διάρκεια της σεζόν, επανέρχεται ο Τάιλερ Ντόρσει, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από τον πάγκο κατά τη διάρκεια της σεζόν, αλλά οι εξαιρετικοί τελικοί του απομάκρυναν και το ενδεχόμενο να δοθεί το διαβατήριο σε κάποιον άλλον Αμερικάνο των δύο πρωτοπόρων ελληνικών ομάδων. Μοναδικός που παίζει στη θέση του σέντερ θα είναι ο Κώστας Αντετοκούνμπο, ενώ ο Θανάσης Αντετοκούνμπο πήρε τη τελευταία θέση του ρόστερ από τον Βαγγέλη Ζούγρη. Εξαργυρώνοντας το τρομερό τουρνουά στην κατηγορία των νέων και την σταθερά καλή πορεία του στα φιλικά, η δωδέκατη θέση είναι του Αλέξανδρου Σαμοντούροφ, ο οποίος μάλλον θα βρει ρόλο στους αγώνες.
Αυτό γιατί η έλλειψη στην γραμμή ψηλών είναι εμφανής, ειδικά όσο τίθενται απέναντι τα φαβορί της διοργάνωσης. Η βασική δυάδα των Γ. Αντετοκούνμπο και Μήτογλου είναι μεν ποιοτική, αλλά κανένας από τους δύο δεν πρόκειται να βγάλει σταθερά τον ρόλο του ψηλού, ειδικά από την στιγμή που θα αρχίσουν τα νοκ-άουτ, ενώ η παρουσία των δύο αδερφών Αντετοκούνμπο, έρχεται με τα διάφορα θετικά της(ενέργεια, αθλητικότητα), αλλά και τα κάμποσα αρνητικά της(φάουλ, έλλειψη μεγέθους, κακές αποφάσεις). Η απουσία του Παπαγιάννη, εξαιτίας όπως φαίνεται των κακών σχέσεων που έφερε ο παραγκωνισμός του από τον Σπανούλη στην Μονακό αφήνει ένα σημαντικό κενό μεγέθους και εμπειρίας από τέτοιες διοργανώσεις.
Θεωρείται δεδομένο ότι η εθνική θα προσπαθήσει να ανοίξει τον ρυθμό σε κάθε ματς, κάτι που ενισχύεται από την σημαντική αμυντική συνεισφορά των πλαγίων της, ενώ θα χρειαστεί να βρει σουτ από κάθε δυνατή προέλευση. Ο ερχομός του Ντόρσει θα βοηθήσει σε αυτόν τον τομέα, ενώ ο Τολιόπουλος καλείται να επαναλάβει τις εξαιρετικές του εμφανίσεις στο Παρίσι για να ανεβάσει το σκορ της ομάδας, ενώ οι πλάγιοι θα χρειαστεί να τρέξουν αρκετά και να σκοράρουν πολύ για να βοηθήσουν τον Γ. Αντετοκούνμπο να μην αντιμετωπίζει διαρκώς μπροστά του ανθρώπινα τείχη. Με βάση πάντως τις πρόσφατες εμπειρίες, αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα για τις περισσότερες των ομάδων που θα βρεθούν απέναντι στην εθνική, μέχρι τουλάχιστον τα νοκ-άουτ.
Το έτερο ζήτημα αφορά την δημιουργία, όπου εκτός από τον Σλούκα και τον Κατσίβελη, κανείς άλλος από τα γκαρντ δεν φαίνεται ικανός να δημιουργήσει σταθερά και κατά βούληση, με το έλλειμα στην δημιουργία να συνοδεύεται από τις σχετικά μεγάλες ηλικίες των δύο πλέι μέικερ της ομάδας. Μαζί με τον Παπανικολάου, η εθνική κατεβάζει στο Ευρωμπάσκετ τη δεύτερη μεγαλύτερη ομάδα σε ηλικία (πίσω μόνο από την Πολωνία), με την τριάδα της παραγράφου να αποτελεί και τους τελευταίους της γενιάς του 1989-90 που αποτέλεσε άλλωστε και την ραχοκοκαλιά της εθνικής ομάδας στα προηγούμενα χρόνια. Πιθανότατα αυτή θα είναι η τελευταία τους εμφάνιση σε μεγάλη διοργάνωση, καθώς ακολουθεί κενό το επόμενο καλοκαίρι, στο οποίο θα γίνουν μόνο τα προκριματικά για το παγκόσμιο κύπελλο του 2027.
Η προετοιμασία της εθνικής επίσης δεν κύλησε ομαλά, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να εμφανίζεται σε δύο φιλικά από τα έξι που έδωσε η ομάδα και να έχει περιορισμό στον χρόνο συμμετοχής, ο οποίος φάνηκε εμφανώς στο τελευταίο εξ αυτών, απέναντι στην Γαλλία. Πέρα από το κλίμα παραφιλολογίας που αναπτύχθηκε γύρω από την διαρκή απουσία του σταρ της, η ομάδα έδειξε εμφανώς μακριά από το επίπεδο ετοιμότητας που χρειαζόταν και θεωρείται δεδομένο ότι αρκετά από τα παιχνίδια του ομίλου θα λειτουργήσουν κι ως προετοιμασία για τα νοκ άουτ.
Φυσικά, το χειρότερο όλων αυτών κι ίσως το σημαντικότερο σφάλμα που έχει διαδραματιστεί στην πορεία της ομάδας προς την διοργάνωση είναι η συμμετοχή στο τουρνουά προετοιμασίας που έγινε στη Λεμεσό και η επιλογή διεξαγωγής φιλικού αγώνα με το Ισραήλ. Εμφανώς ως απόφαση της ομοσπονδίας και αναμφίβολα με την επιρροή που επέφεραν οι καλές σχέσεις της κυβέρνησης με το κράτος που εξολοθρεύει αμάχους, η εθνική έπαιξε, έστω χωρίς τους τέσσερις βασικότερους παίκτες της, έναν αγώνα που, ακόμη κι από μια κυνική μάτια δεν απέφερε τίποτα και πολύ πιο σημαντικά, έδειξε να κλείνει εμφατικά τα μάτια σε μια γενοκτονία που εκτυλίσσεται σε ζωντανή μετάδοση.
Οι αντίπαλοι
Ο τρίτος όμιλος στην Λεμεσό φαινομενικά ήταν πολύ πιο δύσκολος όταν έγινε η κλήρωση. Οι απουσίες των αντιπάλων και η αναμενόμενη στήριξη που θα έχει στην Κύπρο η εθνική, την κάνουν ένα σημαντικό φαβορί για την πρώτη θέση του ομίλου, απέναντι σε ομάδες με αρκετά υψηλό δείκτη ποιότητας, αλλά με εξίσου εμφανή μειονεκτήματα.
Ισπανία: Η κάτοχος του τίτλου στο προηγούμενο Ευρωμπάσκετ, αναμφίβολα πρόκειται να αποτελέσει τον βασικό αντίπαλο για την πρωτιά. Σε σχέση με την ομάδα που έπαιξε στο Παρίσι, θα απουσιάζουν οι αποσυρθείς Ρούντι Φερνάντεζ και Άλεξ Αμπρίνες, ο Σέρχιο Γιουλ, ο Λορέντζο Μπράουν, ο τραυματίας Αλμπέρτο Ντίαζ και ο Ουσμάν Γκαρούμπα. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας έμειναν εκτός και οι Αλμπέρτο Αμπάλντε και Ούγκο Γκονζάλεζ, ενώ με προβλήματα τραυματισμού κατεβαίνουν στην Κύπρο ο σταρ της ομάδας, Σάντι Αλντάμα και ο ανερχόμενος γκαρντ του Γκονζάγκα, Μάριο Σεντ-Σουπερί.
Στην ανανεωμένη ομάδα του Σέρτζιο Σκαριολο, ηγετικό ρόλο θα έχουν τα αδέρφια Ερνανγκόμεθ, ενώ στα φιλικά τον σημαντικότερο ρόλο έδειξε να τον έχει ο Ντάριο Μπριθουέλα με τον Ξαμπιέρ Λόπεθ-Αροστέγκι. Θα είναι πολύ δύσκολο, βάσει ρόστερ, η Ισπανία να διεκδικήσει ξανά τον ευρωπαϊκό τίτλο, αλλά άντε να τους ξεγράψεις.
Ιταλία: Με την Ισπανία να έχει ολοένα και περισσότερες απώλειες, ήταν η Ιταλία αυτή που αναδείχθηκε ως βασικός αντίπαλος της εθνικής, μέχρι αποδείξεως του εναντίου. Η ομάδα του συμπαθή κλόουν Τζιανμάρκο Ποτζέκο έκανε την έκπληξη αποκλείοντας την Σερβία στα νοκάουτ του προηγούμενου Ευρωμπάσκετ, πέρασε αέρα από τα προκριματικά και έχει ένα από τα πιο γεμάτα ρόστερ των τελευταίων αρκετών ετών.
Η προετοιμασία της έγινε δίχως τον ηγέτη της ομάδας, Ντανίλο Γκαλινάρι, ο οποίος αγωνιζόταν μέχρι τα μέσα Αυγούστου στους τελικούς του πρωταθλήματος του Πουέρτο Ρίκο(!) κι ένα συνέχεια χρειάστηκε να απουσιάσει καθώς η γυναίκα του δέχθηκε επίθεση από καρχαρία(!!!), αλλά τελικά θα λάβει κανονικά μέρος στην Κύπρο. Η Ιταλία δεν θα έχει τον Ντόντε Ντι Βιτσέντζο, ο οποίος τραυματίστηκε στην προετοιμασία, αλλά υπολογίζει και βασίζεται στον Σιμόνε Φοντέκιο των Μαϊάμι Χιτ, έδωσε τη θέση του νατουραλιζέ στον Ντάριους Τόμπσον κι έχει ένα μείγμα εμπειρίας (Μέλι, Σπίσου, Ρίτσι) και νιάτων (Σπανιόλο, Πρόσιντα, Παγιόλα, Νιάνγκ) που έχει μπροστά του την πρόκληση να διεκδικήσει κάτι ακόμη καλύτερο από την προηγούμενη εκδοχή της ομάδας.
Γεωργία: Έχοντας αποκτήσει πια στάτους ομάδας που διεκδικεί προκρίσεις και πλασαρίσματα στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, η ομάδα της Γεωργίας ταξιδεύει στην Κύπρο με έναν μεγάλο προβληματισμό. Η υγεία του ηγέτη της, Τόκο Σενγκέλια, δεν είναι η ενδεδειγμένη, καθώς ο κορυφαίος Γεωργιανός μπασκετμπολίστας έχει υποστεί αρρυθμίες τις τελευταίες εβδομάδες και χρειάστηκε να νοσηλευτεί. Ο ίδιος ήταν καθησυχαστικός και θα παίξει στο Ευρωμπάσκετ, όμως ακόμη κι η απώλεια προπονήσεων τον καθιστά αμφίβολο για τις πρώτες αναμετρήσεις.
Ο Σενγκέλια είχε χάσει και το προηγούμενο Ευρωμπάσκετ, στον όμιλο μάλιστα που είχε διεξαχθεί στην Τιφλίδα κι ήταν αρκετά επεισοδιακός με αποκορύφωμα την κλωτσοπατινάδα με την Τουρκία. Στην 12αδα παραμένει φυσικά ο εμβληματικός Γκιόργκι Σερμαντίνι, ενώ μαζί με τους NBAερς Σάντρο Μαμουκελασβίλι και Γκόγκα Μπιτάτζε διαμορφώνουν μια αναμφίβολα εντυπωσιακή γραμμή ψηλών που θα προβληματίσει τις ελλιπείς στις γραμμές ψηλών αντίπαλες ομάδες του ομίλου. Στα γκαρντ υπάρχει σαφής αδυναμία, με τον βετεράνο Ντούντα Σανάτζε, τον πιτσιρικά Ράτι Αντρονικασβίλι και τον νατουραλιζέ Καμάρ Μπόλντουιν να καλούνται να βγάλουν βάρδιες στις δύο περιφερειακές θέσεις, ελλείψει αντικαταστατών.
Βοσνία: Σε ένα ιδανικό πλαίσιο, η ομάδα της Βοσνίας θα έχτιζε πάνω στις εκπλήξεις που έφτιαξε στον όμιλο του προηγούμενου Ευρωμπάσκετ, θα διεκδικούσε την πρόκριση και θα έβαζε ακόμη μεγαλύτερη φωτιά σε έναν όμιλο που ήδη είχε ιδιαίτερη δυσκολία. Η απουσία του Τζάναν Μούσα λόγω τραυματισμού και οι κακές σχέσεις του σταρ της ομάδας Γιουσούφ Νούρκιτς με τον προπονητή Άντις Μπετσίραγκιτς έχουν βάλει τροχοπέδη στα όνειρα και τις φιλοδοξίες των Βόσνιων.
Εκτός από τον Νούρκιτς και την φυσική του κατάσταση, την οποία στηλίτευσε με απίθανους χαρακτηρισμούς ο Μπετσίραγκιτς, η Βοσνία θα στηρίξει πολλά στον ανερχόμενο σέντερ της Αδριατικής Λίγκας και πλέον της Ντουμπάι, Κέναν Κάμενιας, στον φόργουορντ της Τράπανι, Αμάρ Αλιμπέγκοβιτς και στον νατουραλιζέ πλέι μέικερ Τζον Ρόμπερσον, ο οποίος είχε κάνει μεν πολύ καλές εμφανίσεις το 2022, αλλά είναι πλέον 36 ετών και δεν είχε ομάδα στο τελευταίο τρίμηνο της περσινής σεζόν. Η ομοσπονδία της Βοσνίας μάλιστα προσπάθησε να τον αντικαταστήσει με τον Ξαβιέ Καστανέδα, όμως ο πρώην γκαρντ του Λαυρίου και νυν της Μάλαγα αποσύρθηκε από την προεπιλογή, επικαλούμενος τραυματισμό.
Κύπρος: Βολοδέρνοντας στα Ευρωμπάσκετ μικρών χωρών και στα προκριματικά των προκριματικών των διεθνών διοργανώσεων, η Κύπρος αποτελεί την μόνη ομάδα του Ευρωμπάσκετ που θα κάνει την πρώτη της εμφάνιση στην φετινή εκδοχή. Προφανώς οι δυνατότητες είναι εξαιρετικά περιορισμένες κι οι αντίπαλες ομάδες είναι πολύ ανώτερου επιπέδου, όμως ακόμη κι η παρουσία της Κύπρου στον θεσμό είναι ένα σημαντικό επίτευγμα.
Ο αρχηγός της ομάδας και του Κεραυνού Στροβόλου, Νικόλας Στυλιανού, αποτελεί τον στυλοβάτη της ομάδας ενώ ο Ανδρέας Χριστοδούλου της ΑΕΛ Λεμεσού θα είναι ο βασικός πλέι μέικερ σε μια ομάδα που πιθανότατα θα σημειώσει πέντε ήττες. Ο πρώην σέντερ του Άρη, Νταράλ Γουίλις θα είναι ο νατουραλιζέ, αντικαθιστώντας τον τραυματία Μόουζες Ράιτ κι από εκεί και πέρα, οι Κύπριοι θα απολαύσουν την διοργάνωση και την συμμετοχή σε έναν όμιλο του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
