Σε μια απόπειρα σκιαγράφησης πως και κατά πόσο ενισχύθηκαν οι ομάδες της ελληνικής περιφέρειας στην Basket League, στεκόμαστε σε τέσσερις αρκετά ενδιαφέρους περιπτώσεις ξένων παικτών που ήρθαν στην Ελλάδα, αλλά όχι στα αστικά κέντρα Αθηνών και Θεσσαλονίκης, και καλούνται να επιβεβαιώσουν τις εξαιρετικές συστάσεις που τους συνοδεύουν.

Η πορεία του Άρη στην Regular Season της Basket League ολοκληρώθηκε με την κατάληψη της 8ης θέσης, όπερ σημαίνει δυο ματς με τον Ολυμπιακό στα playoffs και «γεια σας». Καλοκαίρι, μεταγραφές, ανανεώσεις, «είναι καλός αυτός;» και τα λοιπά είναι στον δρόμο. Είναι μια πραγματικότητα πως οι κίτρινοι θα μπορούσαν να βρίσκονται ψηλότερα, αν δεν αδικούνταν συστηματικά από την διαιτησία κι ήταν πιο προσεκτικοί στο φινάλε ορισμένων εκτός έδρας αγώνων. Διότι στο Παλέ, ο Άρης πήρε πολύ υψηλό βαθμό, κερδίζοντας 8 στα 11 παιχνίδια του.

Η αλήθεια είναι πως μετά την βαριά ήττα του ΠΑΟΚ στην Πάτρα από τον Προμηθέα και το ντεμπούτο του Φώτη Τακιανού, ετοιμαζόμουν να γράψω ένα κείμενο με τίτλο «Πόσο να αλλάξει μια ομάδα... χωρίς αλλαγές;». «Άστο για την ώρα», σκέφτομαι, «ας περιμένουμε και το ματς με τον Παναθηναϊκό». Κι έτσι, περίμενα...

Ο Άρης εισήλθε στον Δεκέμβριο, με τον ίδιο τρόπο που έκλεισε τον Νοέμβριο: ιδανικά. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη νίκησε εύκολα το Λαύριο το απόγευμα της Κυριακής στο κατάμεστο Nick Galis Hall, έφτασε τις δύο σερί -πειστικές- νίκες και πλέον εστιάζει στα δύο κρίσιμα εναπομείναντα παιχνίδια που έχει στο πρόγραμμα του ως το τέλος του έτους.

Πέραν της βαθμολογικής σημασίας, η πρόσφατη νίκη του ΠΑΟΚ επί του Προμηθέα, φέρνει αρκετά μαζεμένα θετικά στον Δικεφάλο, σε όλα τα επίπεδα. Το πιο σημαντικό όμως, πέραν του ροζ φύλλου, έχει να κάνει με τη χρονική συγκυρία, καθώς ο συγκεκριμένος «μποναμάς» έρχεται λίγο πριν από έναν μήνα γεμάτο ντέρμπι υψηλών απαιτήσεων.

Ο Άρης το απόγευμα του Σαββάτου πήρε μια νίκη χαρακτήρα απέναντι στον Απόλλωνα Πατρών, αλλά και ηρεμίας, καθώς εισέρχεται στο διάστημα της διακοπής με καλή ψυχολογία και διάθεση για δουλειά. Συγχρόνως, οι "κίτρινοι" ξεπέρασαν το σοκ της απώλειας του Τζος Χάγκινς, αποκτώντας 1+1 περιφερειακούς παίκτες.

Το απόγευμα του Σαββάτου ο Άρης πέτυχε ένα σπουδαίο διπλό στα Άνω Λιόσια, επικρατώντας με 63-76 της ΑΕΚ. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη είναι πια στο 2-2 στην βαθμολογία της Basket League κι έχει να λέει πως επιβίωσε στην καυτή τετράδα αγώνων με Παναθηναϊκό, ΠΑΟΚ, Ολυμπιακό και ΑΕΚ, στην εκκίνηση του πρωταθλήματος. Ποιοι ξεχωρίζουν μέχρι στιγμής για τους «κίτρινους», αλλά και ποιοι πρέπει να ανέβουν;

Το απόγευμα της Κυριακής, ο Άρης επικράτησε για δεύτερη διαδοχική σεζόν σε πρεμιέρα της Basket League στο Αλεξάνδρειο επί του Παναθηναϊκού, με διαφορετικούς πρωταγωνιστές σε σχέση με πέρσι, αλλά έναν κοινό παρανομαστή: τον Γιάννη Καστρίτη. Οι Θεσσαλονικείς δεν βγήκαν από το πλάνο τους ακόμη κι όταν τα πράγματα έγιναν ζόρικα κι επιβίωσαν σε ένα ντέρμπι που -ως νικηφόρο- τους αποφέρει πολλαπλά οφέλη.

Η νέα σεζόν του ελληνικού πρωταθλήματος είναι προ των πυλών κι αναμένεται -όπως πάντα- συναρπαστική, επεισοδιακή, χιτσκοκική και με... τις παραξενιές που ανέκαθεν συνόδευαν την Basket League. Προτού μπουν οι ομάδες στο γήπεδο για τα πρώτα τους επίσημα ματς, παρουσιάζουμε μια επτάδα νεοφερμένων ξένων παικτών που πιθανότατα θα μας κάνουν να αναφέρουμε πολλές φορές τα ονόματα τους μέσα στη χρονιά.

Πριν δύο χρόνια, τέτοιες μέρες, όλοι βιώναμε την πρωτοφανή κατάσταση με το υγιεονομικό lockdown, το οποίο σημάδεψε την άνοιξη του 2020. Σε αντίθεση με το δεύτερο, στο πρώτο δεν υπήρξε η παραμικρή αθλητική δραστηριότητα. Σε κάποιες χώρες, η μπασκετική σεζόν επανήλθε τον Ιούνιο, ούτως ώστε να ολοκληρωθούν οι Λίγκες, όχι όμως και στην Ελλάδα - και φυσικά την Ευρωλίγκα. Το γεγονός αυτό είχε ως αποτέλεσμα να... χαθούν παίκτες που μόλις είχαν φτάσει στη χώρα μας, δίχως να προλάβουν καλά καλά να φορέσουν τη φανέλα της νέας τους ομάδας. Ποιοι ήταν αυτοί που απλώς μας συστήθηκαν, δίχως να αφήσουν πίσω τους αγωνιστικές εικόνες;