Δεύτερη μέρα στο Κάουνας, σαφώς πιο γεμάτη από την πρώτη σε όλα τα επίπεδα. Ο Βεζένκοφ πήρε το MVP όπως αναμενόταν, και δικαίως αν θέλετε τη γνώμη μου, τη στιγμή που οι δρόμοι και τα μαγαζιά της πόλης άρχισαν να αποκτούν ζωή. Αποτίμηση του πρώτου 24ωρου στην «πρωτεύουσα του ευρωπαϊκού μπάσκετ για το τριήμερο 19-21/5».

Παρασκευή σήμερα και το φετινό Φάιναλ Φορ ξεκινά φίλες και φίλοι. Με τέσσερις διεκδικητές, όπως συμβαίνει κάθε φορά θα έλεγε κανείς. Ο Ολυμπιακός θα προσπαθήσει να επισφραγίσει την κυριαρχία του μέσα στη σεζόν μ’ έναν τίτλο, αυτή τη φορά από τη θέση του φαβορί, η Μονακό πάει στο Κάουνας για να γίνει η απόλυτη Σταχτοπούτα, ενώ Μπαρτσελόνα και Ρεάλ κοντράρονται μεταξύ τους -ως συνήθως, κι όποιος κερδίσει τη μάχη πάει με σοβαρό αέρα να κερδίσει και τη διοργάνωση.

Πριν από τον πέμπτο αγώνα Ολυμπιακού-Φενέρ, υπήρχε διάχυτη η αίσθηση πως η ομάδα του Ιτούδη κέρδιζε τη σειρά στα σημεία. Δεν γνωρίζω γιατί. Σε καμία σειρά πλέι οφ δεν μπορεί ένα σύνολο να παίξει το μπάσκετ που προτιμά για μεγάλα χρονικά διαστήματα, διότι απλούστατα αγωνίζεται διαρκώς απέναντι στον ίδιο αντίπαλο. Η επόμενη μέρα δεν είναι πια και τόσο διαφορετική από την προηγούμενη, για να πεις πως συνεχίζουμε όπως είμαστε. Οι προπονητές προσαρμόζονται επάνω σε ό,τι είδαν, προσπαθούν να μην ξαναπάθουν ό,τι έπαθαν και είναι πολύ λογικό να επικεντρώνονται κυρίως στο να αποδιοργανώνουν, παρά στο να εφευρίσκουν. For fuck's sake, μέχρι και ο Κάρι σκοράρει κυρίως με δίποντα και μοιράζει ασίστ, αντί να βομβαρδίζει έξω από το τόξο την άμυνα των Λέικερς, που διαρκώς τον στοχεύει.

Μετά από τέσσερις γύρους στα πλέι οφ της Ευρωλίγκα, γνωρίζουμε μόλις τη μία φιναλίστ του F4 κι αυτή είναι η Μπαρτσελόνα, που καθάρισε με συνοπτικές διαδικασίες την Ζαλγκίρις με 3-0. Τα ζευγάρια των Μονακό-Μακάμπι και Ρεάλ-Παρτιζάν μας χάρισαν ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις κι ανατροπές, με το σκορ της εκάστοτε σειράς να είναι πλέον στο 2-2 και να οδηγείται σε πέμπτο παιχνίδι. Για την ιστορία, το ρεκόρ σε όλα τα game 5 στην ιστορία της Ευρωλίγκα είναι 15-0 υπέρ των γηπεδούχων, μια παράδοση που οι Μακάμπι και Παρτιζάν θα προσπαθήσουν να σπάσουν ως αουτσάιντερ πλέον.

Οι εικόνες που έφτασαν στις οθόνες μας το βράδυ της Πέμπτης από τη Stark Arena ήταν αληθινά συγκλονιστικές. Γεμάτο από κόσμο, που φαινόταν να ξεπερνά τις 20,000, το πιο θορυβώδες γήπεδο της Ευρωλίγκα παρέμενε βουβό, αποδίδοντας με αυτό τον τρόπο τιμή στα νεαρά θύματα του μακελειού σε σχολείο του Βελιγραδίου. Αραιά χειροκροτήματα στο ενδιάμεσο, απόλυτη σιγή πριν το τζάμπολ και μπουκέτα με λευκά τριαντάφυλλα στον αγωνιστικό χώρο, μετέφεραν τη θλίψη της σέρβικης κοινωνίας στο παρκέ και στους αγωνιζόμενους, συνεπαίρνοντας και τη δική τους συμμετοχή στο πένθος. Δέος και ταυτόχρονα παρηγοριά, πως είμαστε όλες και όλοι μαζί.

Στη δεύτερη αναμέτρηση μεταξύ Ολυμπιακού και Φενέρ τον "κρυμμένο" πρωταγωνιστή είχε αυτή τη φορά ο Ιτούδης. Ο Κάρσεν Έντουαρντς, σχεδόν άφαντος καθόλη τη διάρκεια της σεζόν, πέτυχε 16 πόντους σε 19 λεπτά συμμετοχής και ηγήθηκε της αντεπίθεσης της ομάδας του, όταν οι ερυθρόλευκοι έδειχναν έτοιμοι να την διαλύσουν, με τρόπο παραμφερή με τα δύο ματς της κανονικής περιόδου. Στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου ο Ολυμπιακός βρέθηκε μπροστά με 26-10, κάνοντας τα πάντα σωστά. Άμυνα που έδινε ευκαιρίες μόνο στον Καλάθη, drive μετά από curl ή flare screens, μεταφορά της μπάλας στην αδύνατη πλευρά στον Κανααν και σε άλλους σουτέρ, τρέξιμο.

Ο Ολυμπιακός έκανε το 1-0 επί της Φενέρ, χωρίς να βιαστεί καθόλου. Απόλυτα διαβασμένος πάνω στο παιχνίδι της αντιπάλου του, επικεντρώθηκε πρώτα στο να απορρυθμίσει την επιθετική λειτουργία της, διότι η καλή άμυνα είναι το αντίδοτο στη νευρικότητα των μεγάλων αγώνων. Όταν η άμυνα διατηρεί τους μονομάχους δίπλα δίπλα, τότε η ισχυρότερη ομάδα κάποια στιγμή θα βρει το ξέσπασμα που χρειάζεται, προκειμένου να φτιάξει την απόσταση ασφαλείας, η οποία μετά είναι πολύ δύσκολο να καλυφθεί.

Στην κανονική περίοδο της φετινής Ευρωλίγκα το ζευγάρι Ολυμπιακός - Φενέρ ξεχώρισε ως το πιο άνισο της διοργάνωσης. Οι αναμετρήσεις διεξήχθησαν σχετικά κοντά μεταξύ τους ημερολογιακά, με το αποτέλεσμα να είναι και στις δύο περιπτώσεις το ίδιο, όχι μόνο σε ό,τι αφορά τον νικητή, αλλά και την εξέλιξη: Ο Ολυμπιακός διέλυσε τη Φενέρ και μετά σκόρπισε τα κομμάτια της πάνω από τα υπόλοιπα ευρωπαϊκά γήπεδα, σαν να ήθελε να παραδειγματίσει και τις υπόλοιπες ομάδες.

Δεύτερο ζευγάρι στη σειρά των previews για τα πλέι οφ της Ευρωλίγκα, αυτό ανάμεσα στη Μονακό και τη Μακάμπι. Οι δύο ομάδες αγωνίζονται με κοντινά στυλ, θα κονταροχτυπηθούν με ανάλογα όπλα, όμως έχουν και κάποιες ξεχωριστές αρετές, που θα επιχειρήσουν να ξεδιπλώσουν η μία σε βάρος της άλλης.

Ξεκινάμε σήμερα φίλες και φίλοι τα previews των ζευγαριών της Ευρωλίγκα, με εκείνο που αναμένεται θεαματικότερο και πιο αμφίρροπο - έστω στα χαρτιά. Ρεάλ και Παρτίζαν παίζουν επιθετικά, δεν φοβούνται να σουτάρουν και βάζουν στην πρώτη γραμμή το ταλέντο των μονάδων τους, στην υπηρεσία όλων μας. Αν περιμένετε Ολυμπιακό, θα διαβάσετε πρώτα όλα τα υπόλοιπα. Ας ξεκινήσουμε.