Ο όρος underdog περιγράφει κάποιον που δεν έχει τίποτα να χάσει, παρά μόνο να κερδίσει πράγματα από μια κατάσταση. Ο ΠΑΟΚ ταυτίζεται με τον συγκεκριμένο όρο, διότι μπορεί να μην πέρασε στην οκτάδα του Champions League, αλλά η "ξιφομαχία" του με την Τενερίφη ήταν απολύτως εποικοδομητική για τον ίδιο.

Όσοι παρακολούθησαν τις αναμετρήσεις της τωρινής αντιπάλου του Άρη με τον ΠΑΟΚ στην πρώτη φάση της διοργάνωσης, λίγο - πολύ αντιλήφθηκαν περί τίνος είδους ομάδα πρόκειται. Οι Γάλλοι μας προϊδέασαν πως το σύνολο του Δημήτρη Πρίφτη, εάν θέλει να προκριθεί, θα πρέπει να ιδρώσει και να ξεπεράσει υπό μια έννοια τον εαυτό του. Η ASVEL έδειξε πως διαθέτει ποιότητα για να κάνει πορεία στο τουρνουά, ασχέτως αν τόσο κατά την διάρκεια της σεζόν συνολικά, όσο και μέσα σε ένα μεμονωμένο παιχνίδι, έχει πολλά ups and downs. Ο κόουτς Τζάκσον κουμαντάρει αρκετά χρόνια το συγκεκριμένο κλαμπ, παρουσιάζοντας σοβαρές ομάδες που μπορούν να αμυνθούν ικανοποιητικά προκειμένου να φέρουν το παιχνίδι κοντά στα μέτρα τους. Είναι ολίγον τι αλλοπρόσαλλη ομάδα η Βιλερμπάν, ωστόσο δεν υστερεί καθόλου σε εμπειρία και διαθέτει ένα πολύ ισορροπημένο ρόστερ, από το οποίο δεν μπορείς να 'σαι καθόλου σίγουρος ποιος θα σου κάνει τελικά την ζημιά.

Η πρόκριση για την ΑΕΚ στην φάση των 8 του Τσάμπιονς Λιγκ ήταν και είναι έτσι κι αλλιώς δύσκολη. Η Μονακό είναι η καλύτερη αμυντική ομάδα μιας διοργάνωσης, η οποία παρά το γεγονός ότι είναι πολύ ανταγωνιστική, δεν σφύζει ακριβώς από επιθετικό ταλέντο. Οι Γάλλοι, υπό τις οδηγίες του Μίτροβιτς και με μπροστάρη τον πρώην πράσινο Ζακ Ράιτ, έχουν ένα σύνολο που πέφτει με μανία επάνω στην μπάλα, ανοίγει άφοβα το πλάτος του γηπέδου σε όλες τις ανασταλτικές κινήσεις του, και δεν διστάζει να παίξει στα όρια του αντιαθλητικού, εκμεταλλευόμενο την - διάχυτη στο βάθος του ρόστερ - αθλητικότητα. Η αντίπαλος του δικεφάλου έβγαλε αυτά ακριβώς τα χαρακτηριστικά επάνω στο παρκέ του ΟΑΚΑ, κάνοντας την κυκλοφορία από πλευράς ΑΕΚ σχεδόν αδύνατη.

Για τρίτη διαδοχική χρονιά, ο ΠΑΟΚ δεν αρκέστηκε απλά στην ευρωπαϊκή συμμετοχή. Κατάφερε να πάρει άλλη μια "υπερήφανη" πρόκριση από φάση ομίλων, κάνοντας παράλληλα στην Βαλτική το καλύτερο φετινό του παιχνίδι.

Η ήττα του ΠΑΟΚ από την Βιλερμπάν ήταν κάτι σαν... απότομη προσγείωση, ύστερα από αρκετές μαζεμένες επιτυχίες μέσα σε λίγες ημέρες, όμως το αποτέλεσμα ίσως να είναι το λιγότερο σοβαρό ζήτημα που προέκυψε το βράδυ της Τρίτης στην Πυλαία.

Καταρχάς πρέπει να ομολογήσω ότι επιστρέφοντας στο ΟΑΚΑ ως φίλαθλος της ομάδας μου, χωρίς δημοσιογραφική διαπίστευση, ήταν κάτι που το διασκέδασα αρκετά και πέρασα πολύ όμορφα. Ωραία ατμόσφαιρα, αρκετός κόσμος και ένα παιχνίδι που όλα έδειχναν ότι θα ήταν συναρπαστικό. Και σαφώς ήταν, αν και στο τέλος η ΑΕΚ δεν μπόρεσε να κοντράρει την Μπεσίκτας. Για αυτό ευθύνονται αρκετά πράγματα τα οποία θα απαριθμήσουμε στη συνέχεια του κειμένου.

Όπως γράφω και στο bio μου εδώ στο Guru, προτιμώ πλέον να βλέπω Ευρωπαϊκό μπάσκετ και να κοιμάμαι τα βράδια από το να βλέπω NBA. Τουλάχιστον αυτό ίσχυε μέχρι το φετινό καλοκαίρι και πριν γίνουν όσες κινήσεις έχουν γίνει μέχρι. Μεταξύ μας, πολύ θα ήθελα να δω Σέρχι, Ντιλέινι, Σατοράνσκι κι άλλους να αγωνίζονται εκεί.