Μπορεί για μια ομάδα με το βάρος της φανέλας του ΠΑΟΚ να αποκαλείται "όνειρο" η συμμετοχή της στους "16" του Basketball Champions League; Σαφώς και όχι. Αλλά ας μη ζούμε με το παρελθόν, οι δεκαετίες του '80 και του '90 είναι πια μακρινές και σημασία έχει μόνο το τώρα. Ο Δικέφαλος των εξαιρετικά περιορισμένων οικονομικών δυνατοτήτων, του οποίου η μισή δωδεκάδα είναι rookies στη διοργάνωση, και του φυσιολογικού "ταβανιού" που υπάρχει στο εγχείρημα, δημιούργησε Game-3 στη σειρά με την Ρίτας, αφού την "πάτησε" με πειστικό τρόπο στην crunch time, το βράδυ της Τετάρτης (11/1).

Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε για τη Βουργουνδία, γνωρίζοντας πως το έργο του θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, απέναντι σε μια στρωμένη κι έμπειρη ομάδα, όπως είναι η Ντιζόν του Νέναντ Μάρκοβιτς. Εκτός των άλλων, ο Άρης Λυκογιάννης είχε να διαχειριστεί μια λίστα από απόντες κι αμφίβολους κι ενώ πάντα στην άκρη του μυαλού των παικτών υπήρχε αναπόφευκτα το άλλο ματς του ομίλου, μεταξύ Μάλαγα και Σάσαρι, το οποίο σαφώς κι ενδιέφερε τον ΠΑΟΚ. Όλα τα παραπάνω μικρή σημασία έχουν πια, αφού ο Δικέφαλος, με απίθανη εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, θριάμβευσε με 69-74 στη Γαλλία και πήρε... against all odds το εισιτήριο για το play-in tournament -για δεύτερη σερί χρονιά- του BCL.

Πέραν της βαθμολογικής σημασίας, η πρόσφατη νίκη του ΠΑΟΚ επί του Προμηθέα, φέρνει αρκετά μαζεμένα θετικά στον Δικεφάλο, σε όλα τα επίπεδα. Το πιο σημαντικό όμως, πέραν του ροζ φύλλου, έχει να κάνει με τη χρονική συγκυρία, καθώς ο συγκεκριμένος «μποναμάς» έρχεται λίγο πριν από έναν μήνα γεμάτο ντέρμπι υψηλών απαιτήσεων.

Με... φόρα από το τοπικό ντέρμπι με τον Άρη, ο ΠΑΟΚ συνέτριψε με 88-68 τη Σάσαρι στο Παλατάκι το βράδυ της Τετάρτης και έδωσε συνέχεια στην ανοδική του πορεία. Η ομάδα του Άρη Λυκογιάννη πραγματοποίησε θαυμάσια εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στους Ιταλούς, επιβεβαιώσε ποιες θα είναι οι βασικές του κατευθύνσεις τη φετινή σεζόν, και φυσικά μένει ζωντανός στο κυνήγι της πρόκρισης στο BCL.

Το Basketball Champions League κάνει τζάμπολ για πρώτη φορά στη σεζόν 2022-23, με τις ελληνικές ομάδες να ρίχνονται αυτή την εβδομάδα στις μάχες της πρεμιέρας της Regular Season. Ευκαιρίας δοθείσης, παρουσιάζουμε τα αστέρια των εννιά αντιπάλων των εκπροσώπων της χώρας μας στην διοργάνωση, προϊδεάζοντας για το τι -περίπου- θα βρουν απέναντι τους.

Έπειτα από μια αποτυχημένη σεζόν (εκτός playoffs για πρώτη φορά μετά από 14 χρόνια και μόλις δεύτερη στην ιστορία του), ο νέος ΠΑΟΚ χτίζεται για καλύτερα πράγματα, τόσο σε επίπεδο αποτελεσμάτων, αλλά κι ως προς το μπάσκετ που θέλει να παίξει. Ο Άρης Λυκογιάννης συνεχίζει στον πάγκο και φαίνεται να αλλάζει προσέγγιση, η οποία συνεπάγεται φυσικά και μεγάλες αλλαγές στα πρόσωπα. Εν μέσω φιλικών στη... σκιά του Ευρωμπάσκετ, επιχειρούμε μια πρώτη ανάγνωση σχετικά με την δομή του Δικεφάλου.

Η πρώτη προσθήκη ξένου του ΠΑΟΚ με φόντο τη σεζόν 2022-23 ακούει στο όνομα Τζέιλεν Χεντς. Ο Δικέφαλος προχώρησε στην απόκτηση ενός περιφερειακού με αξιόλογα αθλητικά προσόντα και προοπτική, όμως με ελάχιστες παραστάσεις στο ευρωπαϊκό στερέωμα. Ναι μεν το backcourt κι η γενικότερη στελέχωση της νέας ομάδας του Άρη Λυκογιάννη θα κριθεί συνολικά όταν ολοκληρωθεί ο σχεδιασμός, ωστόσο η μεταγραφή του Χεντς δίνει μια πρώιμη κατεύθυνση και προοικονομεί αλλαγές (;) στον τρόπο παιχνιδιού του συγκροτήματος.

Ο ΠΑΟΚ αντικατέστησε τον Μάρβιν Τζόουνς των 80+ αγώνων με ελληνικούς συλλόγους με τον πρώην G-Leaguer, Νέιτ Ρένφρο, κι η πρώτη αίσθηση που επικρατεί είναι πως ο δεύτερος δεν θα μπορέσει να γεμίσει τα παπούτσια του πρώτου. Ίσως αυτή να είναι η πραγματικότητα, αλλά είναι όντως τόσο απλά τα πράγματα; Ή μήπως αγνοούμε κάποια βασικά;

Το μενού της χθεσινής ημέρας στην Basket League περιελάμβανε ένα σημαντικό ματς στα Άνω Λιόσια, με την ΑΕΚ να επικρατεί με 72-67 του ΠΑΟΚ στο ντέρμπι των Δικεφάλων. Η ομάδα του Δέδα με... 7.5 παίκτες ουσιαστικά κι έχοντας ξεκάθαρα μπει σε "die hard mode" θριάμβευσε άξια επί του συνόλου του Λυκογιάννη, το οποίο ρεαλιστικά μιλώντας δεν έχει θετικά να κρατήσει από την επίσκεψη του στην πρωτεύουσα.

Ο ΠΑΟΚ φιλοξενείται απόψε (21:00) στο Στρασβούργο από την τοπική ομάδα για την πρώτη «μάχη» των play-in του BCL, η οποία ήδη χαρακτηρίζεται από πολλές ιδιαιτερότητες, τη στιγμή που το γκρίζο σύννεφο του κορονοϊού βρίσκεται πάνω από την Ευρώπη και προκαλεί απανωτές αναβολές αγώνων. Σε κάθε περίπτωση, το αποψινό είναι το... ματς της χρονιάς για τους Θεσσαλονικείς - μέχρι φυσικά το επόμενο. Ας δούμε το pre game, εστιάζοντας στα ενδότερα των δύο ομάδων, αλλά και το κακό - και για τις δύο - timing κατά το οποίο συναντιούνται.