Ο ΠΑΟΚ φιλοξενείται απόψε (21:00) στο Στρασβούργο από την τοπική ομάδα για την πρώτη «μάχη» των play-in του BCL, η οποία ήδη χαρακτηρίζεται από πολλές ιδιαιτερότητες, τη στιγμή που το γκρίζο σύννεφο του κορονοϊού βρίσκεται πάνω από την Ευρώπη και προκαλεί απανωτές αναβολές αγώνων. Σε κάθε περίπτωση, το αποψινό είναι το... ματς της χρονιάς για τους Θεσσαλονικείς - μέχρι φυσικά το επόμενο. Ας δούμε το pre game, εστιάζοντας στα ενδότερα των δύο ομάδων, αλλά και το κακό - και για τις δύο - timing κατά το οποίο συναντιούνται.

Ο ΠΑΟΚ προετοιμάζεται αυτήν την περίοδο με αρκετά γνώριμα πρόσωπα του Άρη Λυκογιάννη στις πρώτες προπονήσεις της νέας σεζόν, κάτι που ενδεχομένως να αποτελέσει εγγύηση για ένα καλό ξεκίνημα, την ώρα που πολλές άλλες ομάδες θα “ψάχνονται”. Η επιστροφή του συλλόγου στην Ευρώπη, αλλά και του κόσμου στην PAOK Sports Arena είναι γεγονότα που αναμένεται να αναζωογονήσουν τον οργανισμό εντός κι εκτός παρκέ.

Μετά από εννιά χρόνια στον ΠΑΟΚ, ο αρχηγός της ομάδας, Βαγγέλης Μαργαρίτης, αποτελεί παρελθόν. Δεν κρεμάει τα παπούτσια του, αντιθέτως ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην Ρόδο. Ο βετεράνος φόργουορντ δεν αποτελεί απλά μια αξιοσημείωτη φυσιογνωμία του δικεφάλου του βορρά, αλλά είναι πιο σωστό να πούμε πως πρόκειται για ένα ιδιαίτερα σημαντικό πρόσωπο για το ελληνικό μπάσκετ των τελευταίων ετών γενικότερα. Ίσως φαντάζεστε ήδη το γιατί, παρ' όλα αυτά, πάμε να το εξετάσουμε λίγο πιο διεξοδικά.

Λίγες μέρες πριν την έναρξη της post season στην Basket League, ο Ζερμέν Λοβ, ένας εκ των καλύτερων παικτών στη φετινή προσπάθεια του ΠΑΟΚ, μοιράστηκε στο Basketball Guru διάφορες πτυχές από την μέχρι τώρα εμπειρία του στα "ασπρόμαυρα" - κι όχι μόνο. Μιλήσαμε για τη σχέση που έχει αναπτύξει με την Ελλάδα, τη σεζόν του σε ομαδικό κι ατομικό επίπεδο, την περίοδο της καραντίνας και πολλά ακόμη. Προτού ξεκινήσουμε, τον ευχαριστούμε θερμά για το χρόνο που διέθεσε.

Έχοντας συμπληρώσει αισίως το 1/4 της Regular Season της ελληνικής λίγκας, οι Κόνερ Φράνκαμπ και Άνταμ Σμιθ, δύο γκαρντ που δεν ξεπερνούν τα 185 εκατοστά έκαστος και μέχρι πριν μερικούς μήνες ελάχιστοι τους ήξεραν, προκαλούν θόρυβο σε αυτή. Με τις υψηλότατες ατομικές τους επιδόσεις, προσπαθούν να "σηκώσουν" στις πλάτες τους Ρέθυμνο Cretan Kings και ΠΑΟΚ αντιστοίχως, δύο ομάδες δηλαδή που ξεκίνησαν τη σεζόν τους με προβληματικό τρόπο, με αρκετά αρνητικά αποτελέσματα. 


(φωτογραφια από το fosonline.gr)

Μετά από πολλές σεζόν, η Θεσσαλονίκη επιστρέφει με τρεις εκπροσώπους στην κορυφαία κατηγορία των εθνικών πρωταθλημάτων. Η επιστροφή του Ηρακλή αυξάνει τα ντέρμπι της συμπρωτεύουσας, αλλά ανανεώνει παράλληλα και την τοπική αύρα με υγιή αέρα, αφού τους τελευταίους μήνες η κατάσταση σε ΠΑΟΚ και Άρη δεν ήταν η ιδανική. Για μεγάλο διάστημα οι "αιώνιοι" είχαν άδεια ρόστερ και δεν ξέραμε καν αν θα καταφέρουν να φτιάξουν αξιοπρεπή σύνολα προκειμένου να κατέβουν στο πρωτάθλημα. Εν τελεί, οι τρεις ομάδες δείχνουν - επιτέλους - έτοιμες να εκκινήσουν τη σεζόν τους, δίνοντας μας την ευκαιρία να αξιολογήσουμε τις κινήσεις τους.

Η σεζόν που ολοκληρώθηκε πριν από μερικές ημέρες ήταν γεμάτη αντιξοότητες για τον ΠΑΟΚ, παρά τη συμμετοχή του στον τελικό του κυπέλλου μετά από είκοσι χρόνια, αλλά και τη συμπαθητική πορεία του έως τους "16" του Basketball Champions League. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης ξεκίνησε την προσπάθεια της με φιλοδοξίες, όμως με το πέρασμα των μηνών "γονάτισε" από τα οικονομικά της προβλήματα, με αποτέλεσμα το ρόστερ που έκλεισε τη χρονιά, να είναι πολύ διαφορετικό συγκριτικά με εκείνο που την άρχισε. Μέσω του κειμένου που έχετε μπροστά σας, θα ελέγξουμε ποιοι παίκτες κατάφεραν να επιβιώσουν, βγάζοντας τη σεζόν με θετικό πρόσημο και αντιστοίχως ποιοι δεν κατάφεραν να προσφέρουν τα αναμενόμενα στον δικέφαλο του Βορρά. Ολα αυτά, υπό την στέγη της στήλης 3 on 3.

Αυτά συμβαίνουν όταν το κλισέ "η κληρωτίδα είχε κέφια" επιβεβαιώνεται: ο ΠΑΟΚ (γηπεδούχος στο πρώτο παιχνίδι) θα αντιμετωπίσει την κάτοχο του τίτλου, ΑΕΚ, στη φάση των 16 του Basketball Champions League. Δεν είναι μια συνηθισμένη σειρά playoff, του τύπου best-of-three ή best-of-five, αλλά ένα... "μια σου και μια μου". Οι κιτρινόμαυροι φιλοδοξούν να φτάσουν και φέτος στο Final Four, όμως για να δουν τον δρόμο προς αυτό πρέπει να περάσουν πάνω από τον τοίχο που θα τους υψώσει ο ΠΑΟΚ. Ένα σταύρωμα με αρκετές ιδιαιτερότητες και... "προηγούμενα" μεταξύ των δύο ομάδων. Λίγες ώρες πριν την εκκίνηση του πρώτου αγώνα, επιχειρούμε να επισημάνουμε ορισμένα από τα σημαντικότερα στοιχεία που χαρακτηρίζουν τις ομάδες κατά το διάστημα που διανύουμε.

Τρίτη διαδοχική νίκη για τον ΠΑΟΚ σε όλες τις διοργανώσεις, απέναντι στην Οπάβα για το Champions League, και το σύνολο του κόουτς Παπαθεοδώρου δείχνει να διανύει περίοδο αγωνιστικής φόρμας, μετά από το μέτριο ξεκίνημα. Αν κι ακόμη υπάρχει δρόμος που είναι μακρύς, ο ΠΑΟΚ έχει την ευκαιρία να κερδίσει χρόνο και ψυχολογία το προσεχές διάστημα. Επιχειρούμε να κάνουμε μια γρήγορη αξιολόγηση των όσων έχουν συμβεί μέχρι σήμερα στην ασπρόμαυρη σεζόν, κάνοντας παράλληλα μια σύγκριση με το τι είχε γίνει πέρσι τέτοια εποχή.

Στο κλείσιμο της σεζόν 2017-18, ο ΠΑΟΚ ήταν η ομάδα που κέρδισε τις εντυπώσεις στην Basket League, με την κατάκτηση της τρίτης θέσης και την αξιοσημείωτα σταθερή πορεία της από τον δεύτερο γύρο του πρωταθλήματος κι έπειτα. Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου θα έχει φέτος την ευκαιρία να επιβεβαιώσει πως τίποτα δεν είναι ήταν τυχαίο και πως η εξέλιξη της ομάδας του όσο περνούσαν οι μήνες ήταν κομμάτι μιας σταδιακής διαδικασίας που θα συνεχιστεί και φέτος. Το υλικό ανανεώθηκε αρκετά, αλλά το βασικό είναι πως κρατήθηκε ένα μέτρο, συνδυασμός που στη σούμα του βγάζει ένα ρόστερ με πολλά νέα πρόσωπα από την αγορά του εξωτερικού, αλλά και πολλά γνώριμα από την εγχώρια. Ας προσπαθήσουμε τώρα να μελετήσουμε συνολικά αυτό το κράμα και τις μονάδες που το αποτελούν.