Η Χάποελ Ιερουσαλήμ, αντίπαλος του ΠΑΟΚ στη φάση των ομίλων του Basketball Champions League, βίωσε ένα καλοκαίρι σημαντικών αλλαγών. Όχι τόσο στο αγωνιστικό σκέλος, αλλά κυρίως διοικητικά. Κι αυτό είναι που την κάνει να ονειρεύεται επιτεύγματα μεγαλύτερα απ' αυτά που είχε πετύχει μέχρι τώρα στην ιστορία της.

Σε μια απόπειρα σκιαγράφησης πως και κατά πόσο ενισχύθηκαν οι ομάδες της ελληνικής περιφέρειας στην Basket League, στεκόμαστε σε τέσσερις αρκετά ενδιαφέρους περιπτώσεις ξένων παικτών που ήρθαν στην Ελλάδα, αλλά όχι στα αστικά κέντρα Αθηνών και Θεσσαλονίκης, και καλούνται να επιβεβαιώσουν τις εξαιρετικές συστάσεις που τους συνοδεύουν.

Μουντομπάσκετ τέλος για Σίλβιο Ντε Σόουζα και Λευτέρη Μποχωρίδη που πλέον μετρούν αντίστροφα για την ένταξη τους στην καθημερινότητα του Άρη. Ο Γιάννης Καστρίτης θα δει το προσεχές διάστημα τις λύσεις στο ρόστερ του να πληθαίνουν και την ποιότητα να ανεβαίνει αισθητά, τη στιγμή που έκλεισε κι η εκκρεμότητα με το 2άρι, με τον Ρομπέρτο Γκάλινατ να αποτελεί τον εκλεκτό.

Μέσα σε ούτε καν πέντε ημέρες, ο Ηρακλής ανακοίνωσε 11 παίκτες και παρά τις κασσάνδρες και την υπερβολική ησυχία-ανησυχία του καλοκαιριού, βάζει κανονικά ομάδα στο γήπεδο και την Elite League της νέας σεζόν. Φυσικά, η ενδεκάδα που ανακοινώθηκε δεν έκλεισε σε ένα τετραήμερο, αντίθετα πρόκειται για κάποιες περιπτώσεις που είχαν δρομολογηθεί καιρό τώρα συν κάποιες ακόμη που έκλεισαν λίγο πιο πρόσφατα.

Ο ΠΑΟΚ, που ήταν τέταρτος στο περσινό πρωτάθλημα, είχε μια αν μη τι άλλο επιτυχημένη χρονιά, τηρουμένων των αναλογιών, αφού άφησε πίσω του ομάδες με πολύ μεγαλύτερα μπάτζετ (ΑΕΚ, Προμηθέα) και φυσικά τον Άρη. Στην πορεία των 41 αγώνων του, αρκετοί παίκτες «ακούστηκαν». Άλλοι περισσότεροι κι άλλοι λιγότερο. Με βαρομετρικά χαμηλά και υψηλά στην απόδοση τους. Κι έτσι, το εφετινό καλοκαίρι, δεν κατέληξαν στα... αζήτητα. Αντιθέτως, οι ομάδες της Α1 άπλωσαν τα νύχια τους στο περσινό ρόστερ του Δικεφάλου.

Ο 23χρονος Αμερικανός σέντερ, Μάνι Μπέιτς, βρίσκεται προ των πυλών του Αλεξανδρείου και δοθείσης της ευκαιρίας θυμόμαστε τους υπόλοιπους παίκτες που ήρθαν στον Άρη με τη στάμπα του rookie από την άλλη όχθη του Ατλαντικού, κατά την τελευτάια 20ετία.

Η ΑΕΚ έκανε προ ημερών την έκπληξη με την απόκτηση του Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, δείχνοντας πως έχει την διάθεση να στηρίξει έμπρακτα τον Ζοάν Πλάθα με παίκτες από υψηλά ράφια. Είναι γεγονός πως η Ένωση επιδιώκει να φτιάξει μια δυνατή ομάδα, ικανή να διεκδικήσει υψηλότερους στόχους στο BCL και τις εγχώριες διοργανώσεις σε σχέση με τις προηγούμενες σεζόν. Προς αυτήν την κατεύθυνση είναι άλλωστε κι η προσθήκη του πολύπειρου Λιθουανού.

Η επιστροφή του Άρη στα ευρωπαϊκά «σαλόνια» και δη σε εκείνα του EuroCup είναι γεγονός. Οι Κίτρινοι θα παίξουν σε μια διοργάνωση την οποία έχουν «περπατήσει» αρκετά στη σύγχρονη ιστορία τους, αν κι ομολογουμένως τίποτε δεν είναι όπως παλιά. Κι ο ίδιος ο Άρης άλλαξε και πέρασε πολλά -κυρίως φουρτούνες- σε σχέση με την προηγούμενη παρουσία του στο EuroCup, αλλά κι ο χάρτης της διοργάνωσης φαίνεται να έχει διαφοροποιηθεί δραματικά.

Ο Άρης προετοιμάζεται για τη τρίτη διαδοχική του σεζόν υπό τις κατευθύνσεις του Γιάννη Καστρίτη κι αυτό που μοιάζει βέβαιο είναι πως η νέα χρονιά θα έχει εμφανώς αυξημένο όγκο και συχνότητα αγώνων σε σχέση με τις προηγούμενες. Η συμμετοχή στην Ευρώπη κι η ενδεχόμενη αλλαγή στο format της Basket League φυσικά κι επηρεάζουν τον σχεδιασμό και κατ'επέκταση το μπάτζετ της εταιρείας. Ας δούμε τα «τι και πώς» της υπόθεσης.

Από το απόγευμα της Δευτέρας (22/5) βρίσκομαι και πάλι στην Ελλάδα, με το μπασκετικό (κι όχι μόνο) πενθήμερο στο Κάουνας να φτάνει στο τέλος του. Ελπίζω δε τέτοια εποχή του χρόνου να σας γράφω τράβελ μπλογκς από το Βερολίνο, όπου θα διεξαχθεί το επόμενο Final 4 της Euroleague. Μέχρι τότε όμως, πάμε να δούμε πως κύλησαν οι τελευταίες ώρες στην Λιθουανία, πριν την επιστροφή στη βάση.