Καλώς ήρθατε στην παράνοια. ΤΣΣΚΑ και Φενέρμπαχτσε συναντιούνται στα πλει-οφς σε μία σειρά που υπό κανονικές συνθήκες θα ήταν αίμα και άμμος, κανονική μάχη ανάμεσα σε δύο από τα πληρέστερα ρόστερ του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Αμ δε. Τραυματισμοί, εσωτερικά ζητήματα με τους σταρς, κρούσματα κόβιντ, έχουν δημιουργήσει μία κατάσταση, που δεν ξέρουμε τι να περιμένουμε ακόμη και λίγες ώρες πριν το ξεκίνημα των αγώνων. Ας βάλουμε όμως τα πράγματα σε μία σειρά.

Το δεύτερο ζευγάρι που θα σχολιάσουμε σήμερα είναι αυτό μεταξύ της Εφές και της Ρεάλ Μαδρίτης. Στον δρόμο για τη διεκδίκηση του τροπαίου που της στέρησε πρόπερσι η ΤΣΣΚΑ στη Βιτόρια και ο covid19 πέρυσι, η Εφές βρίσκει την αποδυναμωμένη Ρεάλ, που για πρώτη φορά εδώ και χρόνια θα έχει τον ρόλο του αουτσάιντερ σε προημιτελική σειρά. Ο Αταμάν θα θελήσει να στεφτεί αυτοκράτορας της Ευρώπης, ενώ ο Λάσο θα προσπαθήσει να βγάλει ξανά «λαγό από το καπέλο», μετά και την πρόσφατη αποχώρηση του Γκάμπριελ Ντεκ για τον ΝΒΑ και την Οκλαχόμα.

Στο θεωρητικά πιο αμιφίρροπο ζευγάρι από τα τέσσερα των πλέι οφ της Ευρωλίγκα, Μιλάνο και Μπάγερν αναμετρώνται σε μία "μάχη φιλοσοφίας". Οι δυο Ιταλοί προπονητές, Μεσίνα και Τρινκιέρι, έχουν δομήσει τα σύνολα τους γύρω από την ομαδικότητα, στρέφοντας τα όμως σε ξεχωριστούς αγωνιστικούς δρόμους, οι οποίοι εν πολλοίς καθορίζονται από το διαθέσιμο υλικό. Επιθετική και εύστοχη η Μιλάνο, αμυντικά στιβαρή και μαχητική η Μπάγερν, κατέληξαν στην κανονική περίοδο με το ίδιο ρεκόρ, αλλά με διαφορετικές εντυπώσεις. Οι Μιλανέζοι έπραξαν το αναμενόμενο βάσει της στελέχωσης, οι δε Βαυαροί έφτασαν ομολογουμένως σε υπέρβαση. Θα μπορέσουν άραγε να φανούν ανταγωνιστικοί οι τελευταίοι, απέναντι σε ένα σύνολο που κέρδισε τις μεταξύ τους μονομαχίες στην κανονική περίοδο; Για να το καταφέρουν, θα πρέπει να υπερβάλλουν εαυτό για μία ακόμη φορά.

Η τελευταία αγωνιστική της Ευρωλίγκας έκρυβε πολλούς ενδιαφέροντες αγώνες σχετικά με την πρόκριση στα πλέι-οφ, αλλά και την τοποθέτηση των ομάδων στην πρώτη οκτάδα, η οποία έχει σχεδόν διαμορφωθεί. Με βάση αυτό, ξεχώρισαν τα διπλά της Ρεάλ και της Μπάγερν απέναντι στην Φενέρ και την Μπαρτσελόνα αντίστοιχα.

Η κανονική διάρκεια της Euroleague βρίσκεται ένα βήμα πριν το τέλος της. Μία διοργάνωση που ξεκίνησε με πολλά ερωτηματικά και αρκετά προβλήματα, όπως αναβολές αγώνων λόγω κρουσμάτων covid, αχρείαστες μετακινήσεις ομάδων για να αγωνιστούν εκτός έδρας και απαγόρευση μετακινήσεων προς και από το Ισραήλ. Εν τέλει τα προβλήματα μοιάζουν να ξεπεράστηκαν σε μεγάλο βαθμό. Ας μην ξεχνάμε άλλωστε πως η Euroleague ήταν η πρώτη μεγάλη διασυλλογική ευρωπαϊκή διοργάνωση που ξεκίνησε εν μέσω πανδημίας.

Η ιστορική πρόκριση της Μπάγερν στα πλέι οφ ήταν το γεγονός της 33ης αγωνιστικής της Ευρωλίγκα, η οποία πρόσφερε επίσης ένα καλό ντέρμπι στο Βερολίνο και μία υπερματσάρα στη Βιτόρια, εκεί όπου η Εφές επωφελήθηκε συγκυριών και επικράτησε στην παράταση της Μπασκόνια με 111-101. Η μάχη για την οκτάδα μοιάζει πλέον δύσκολο σταυρόλεξο. Η Ζενίτ έχει σαφές προβάδισμα και από εκεί και πέρα τα υπόλοιπα θα παιχτούν στα ματς Φενέρ-Ρεάλ και Βαλένθια-Μπασκόνια. Για να έχουν ελπίδες οι δυο ισπανικές ομάδες του "εμφυλίου", θα πρέπει οι Μαδριλένοι να χάσουν. Όμως ο Βέσελι λείπει... Πάμε στις κατηγορίες μας, χωρίς ιδιαίτερη αναφορά στους αιώνιους και με την προσοχή που αξίζει στο post-game show και στην τακτική του Αντρέα Τρινκιέρι.

Καλημέρα από την στροφή #32 της φετινής Ευρωλίγκας, εκεί που η Μπασκόνια συνεχίζει να ξεχωρίζει στη μάχη των τελευταίων δύο θέσεων της οκτάδας που οδηγούν στα πλέι-οφς, η Εφές εξακολουθεί να παίζει σε τρομακτικό τέμπο και ο Βέσελι παλεύει να βάλει τη Φενέρ στην τετράδα. Ιδιαίτερο ματς στο Τελ Αβίβ, διαιτητικές ανοησίες στη Μαδρίτη και αιώνιοι. Πάμε να τα βάλουμε σε μία σειρά.

Η τρομερή Μπασκόνια παίζει εδώ και κάποιο καιρό στα στάνταρ του ρόστερ της και δείχνει ικανή να πάρει την τελευταία θέση της οκτάδας, αφήνοντας εκτός όποιον στραβοπατήσει στις τρεις (ή τεσσερις, ανάλογα με τους αγώνες που έχουν να δώσουν οι ομάδες) αγωνιστικές. Οι Βάσκοι έχουν τρεις συνεχόμενες, εμφατικές νίκες, αλλά το πρόβλημα τους είναι ότι έχασαν πολλά παιχνίδια στη μέση του τουρνουά και επιπλέον πως δεν κερδίζουν στην ισοβαθμία τη Ζενίτ. Είναι απόλαυση να τους βλέπεις.

Η μεγάλη νίκη της Μπάγερν επί της Εφές ξεχώρισε στην 30η αγωνιστική της Ευρωλίγκα, με τους Βαυαρούς να ονειρεύονται μέχρι και το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ. Δεν θα είναι εύκολο, καθώς πρέπει να κερδίσουν τουλάχιστον τρία από τα τέσσερα δύσκολα ματς που τους απομένουν, όμως θα το προσπαθήσουν. Ο Τρινκιέρι μπορεί από τώρα να ανακυρηχτεί προπονητής της σεζόν.

Οι ήττες του δεύτερου γκρουπ που απαρτίζει την πρώτη οκτάδα έφεραν κάποιες διεκδικήτριες των playoff σε απόσταση ορατότητας. Βαλένθια και Μπασκόνια βρίσκονται ακόμη πίσω, όμως τα αποτελέσματα της 29ης αγωνιστικής τους δίνουν δικαίωμα στην ελπίδα. Γενικώς, ελπίδα παντού στην Ευρωλίγκα, καθώς μέχρι και οι ζαλισμένοι Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός κέρδισαν με καλό μπάσκετ, βασιζόμενοι κυρίως στην άμυνα. Το blueprint των νικών των αιωνίων θα έπρεπε να αποτελούσε την φετινή τους σταθερά, αλλά δυστυχώς η αμυντική τους ένδυση δεν ήταν η κατάλληλη στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν.